Le coût des piles à combustible est-il un problème majeur?

Le coût des piles à combustible est un problème majeur. Malgré le fait que les piles à combustible fonctionnent avec une énergie plus propre et plus renouvelable, elles ne constitueront pas une partie importante du tableau énergétique tant que leur coût ne diminuera pas. L'une des technologies de pile à combustible les plus intéressantes et les plus prometteuses est la pile à combustible à membrane échangeuse de polymère (PEMFC), dont beaucoup espèrent qu'elle sera la pile à combustible alimentant les véhicules à l'avenir. Malheureusement, le coût des matériaux nécessaires à la construction d'un PEMFC est assez élevé. Par exemple, les membranes échangeuses de protons, les couches de diffusion de gaz, les plaques bipolaires et plus particulièrement les catalyseurs en métaux précieux représentent environ 70% du coût d'un PEMFC [Source: Basic Research Needs for a Hydrogen Economy]. Cela se traduit par un coût moyen de 73 $ par kilowatt sur un système PEMFC à haut volume. Étant donné que le coût moyen par kilowatt d'un véhicule à essence n'est que de 35 $ - moins de la moitié - la pile à combustible PEMFC n'est tout simplement pas à un prix compétitif..

Les chercheurs s'efforcent de réduire les coûts des matériaux du PEMFC en utilisant un catalyseur en métal précieux moins coûteux. À l'heure actuelle, la plupart des PEMFC utilisent le platine comme métal précieux, qui est l'un des matériaux les plus chers au monde. Aussi ironique que cela puisse paraître, l'or peut être une bonne occasion de réduire le coût du PEMFC. L'or n'est normalement pas un matériau réactif; Cependant, les chercheurs ont découvert que l'or réduit en particules de taille nanométrique peut être un catalyseur aussi efficace que le platine. En conséquence, si l'or peut remplacer largement le platine dans la fabrication des PEMFC, leur coût pourrait être réduit. Bien sûr, alors que le prix de l'or continue d'augmenter, le coût peut être inférieur à celui du platine, mais peut-être pas encore assez bas pour concurrencer le coût d'un moteur à essence..