Le vapotage a-t-il des avantages?

Dans un coup dur pour l'industrie du vapotage, l'American Medical Association a appelé à l'interdiction des cigarettes électroniques et des produits de vapotage que la FDA ne considère pas comme des dispositifs de sevrage tabagique..

En tant que chercheur sur le tabac et ancien fumeur, je ne me soucie pas beaucoup de la santé de l'industrie du vapotage et de la cigarette électronique. Mais je me soucie de la santé des fumeurs et je me demande si les décideurs politiques réagissent trop fortement aux cigarettes électroniques.

Bien que les cigarettes électroniques aux États-Unis ne soient pas réglementées ou approuvées par la FDA en tant que dispositifs de sevrage tabagique, elles peuvent avoir aidé des milliers de personnes à arrêter de fumer..

Je me demande également dans quelle mesure la peur et l'hystérie, plutôt que les preuves, pourraient éclairer ce sujet crucial de santé publique. Le tabagisme est la première cause de décès évitable au pays, faisant près d'un demi-million de vies par an.

Information négligée, laissée de côté?

Au 20 novembre, 42 personnes sont décédées et plus de 2000 ont été écoeurées de maladies liées au vapotage. Le New York Times a rapporté le mois dernier que la plus jeune personne à mourir de vapotage, un garçon de 17 ans du Bronx.

Si votre réaction à cette histoire est d'appeler à des interdictions complètes de vapotage, vous n'êtes pas seul. L'épidémie de maladies pulmonaires liées au vapotage a généré une couverture médiatique importante, avec des histoires de décès liés au vapotage émergeant fréquemment et contribuant probablement à la mise en œuvre des interdictions de vapotage par plusieurs États..

Les rapports et les discours publics laissent souvent des données importantes hors des conversations, cependant.

Par exemple, le rapport des National Academies of Sciences, publié en janvier 2018, a examiné toutes les preuves à ce jour sur les cigarettes électroniques et a constaté que, à l'exception de la nicotine, l'exposition aux substances toxiques des cigarettes électroniques est inférieure à celle des cigarettes combustibles..

Bien que «moins nocif» ne signifie pas «inoffensif», la minimisation des méfaits est probablement l'approche la plus productive pour les fumeurs persistants. Autrement dit, bien que la nicotine elle-même présente des risques pour certains groupes vulnérables, il y a peu de preuves que la nicotine seule provoque des maladies cardiovasculaires, le cancer et des maladies pulmonaires lorsqu'elle est découplée de la fumée..

La conclusion des National Academies selon laquelle les cigarettes électroniques sont moins nocives que les cigarettes suppose que les produits de vapotage sont utilisés comme prévu. Ce n'est pas toujours le cas. En fait, des découvertes récentes indiquent que la plupart des cas de lésions pulmonaires impliquaient le vapotage de produits à base de THC et / ou de produits obtenus sur des marchés informels et mal réglementés, avec aussi peu que 10% des cas impliquant la nicotine seule..

Bien que certaines preuves suggèrent que les lois légalisant le cannabis médical et récréatif sont associées au vapotage de THC chez les jeunes, la relation potentielle entre les blessures par vapotage et la légalisation de la marijuana est rarement reconnue..

Un problème unique aux États-Unis.?

Les rapports sur le vapotage ont également tendance à laisser de côté le fait que les maladies liées au vapotage sont un problème uniquement américain. Au Royaume-Uni, où les cigarettes électroniques sont réglementées comme des dispositifs de sevrage, des maladies pulmonaires comparables ne se produisent pas. En fait, des essais cliniques menés en dehors des États-Unis ont montré que les cigarettes électroniques étaient aussi efficaces ou plus efficaces que la thérapie de remplacement de la nicotine pour favoriser le sevrage..

Aux États-Unis, où les cigarettes électroniques sont réglementées comme des produits du tabac plutôt que comme des dispositifs de sevrage, des essais comparables font défaut.

Cependant, des résultats récents d'une enquête représentative au niveau national ont indiqué que les fumeurs qui utilisaient des cigarettes électroniques quotidiennement étaient beaucoup plus susceptibles d'arrêter de fumer pendant au moins deux ans que les non-utilisateurs de cigarettes électroniques - 11% contre 6%.

Ces résultats concordaient avec une autre étude nationale portant sur environ 5 000 adultes. Dans cette étude, 337 (6,90%) ont arrêté de fumer des cigarettes et 778 (16,69%) ont considérablement réduit leur taux de tabagisme, avec environ 14% des fumeurs et 15% des réducteurs ayant déclaré avoir consommé de la cigarette électronique..

Une mise en garde est que les fonctionnaires et les universitaires ne peuvent pas déterminer si l'utilisation de cigarettes électroniques a spécifiquement facilité l'arrêt du tabac, car certains peuvent avoir arrêté avec le temps de toute façon, même sans cigarette électronique..

Saper les gains?

Un risque important d'alarmisme lié au vapotage est de saper les progrès réalisés par le pays dans la réduction du tabagisme, y compris chez les jeunes. Les données nationales parmi les élèves des collèges et lycées montrent que le tabagisme a continué de baisser même si le vapotage explose.

Certaines études ont suggéré que les cigarettes électroniques servent de passerelle vers la cigarette pour certains adolescents. Cependant, l'étude la plus récente de la question de la passerelle a révélé que parmi 12000 jeunes américains, ceux qui vapotaient étaient plus susceptibles d'essayer la cigarette, mais pas plus susceptibles de devenir des fumeurs réguliers. En termes plus simples, la relation entre le vapotage et le tabagisme s'explique probablement par des facteurs de risque communs - c'est-à-dire que les mêmes caractéristiques qui prédisent le vapotage chez les adolescents prédisent également le tabagisme chez les adolescents..

Le groupe le plus souvent négligé dans nos conversations sur le vapotage est celui des fumeurs actuels. Bien que la prévalence du tabagisme soit aujourd'hui à un creux historique de 13,7%, le tabagisme est de plus en plus concentré parmi les plus vulnérables - ceux qui souffrent de maladie mentale, de troubles liés à l'utilisation de substances ou qui vivent dans la pauvreté..

Il est extrêmement difficile de promouvoir le sevrage chez ces fumeurs «endurcis». C'est pourquoi les professionnels de la santé et les décideurs devraient être ouverts à permettre, voire à encourager, ces fumeurs à gérer leur dépendance à la nicotine en passant de sources de nicotine brûlées à non brûlées..

Tout comme le traitement d'entretien aux opioïdes est la norme de soins pour les personnes souffrant d'un trouble lié à l'usage d'opioïdes, l'entretien à long terme de la nicotine devrait être une option pour les personnes dépendantes à la nicotine. Je suis «entretenu avec de la nicotine» depuis environ cinq ans, principalement avec une thérapie de remplacement de la nicotine, mais à un moment donné avec un produit de vapotage «cig-a-like». Cinq ans, c'est plus long que les 8 à 12 semaines recommandées de thérapie de remplacement de la nicotine, mais la thérapie prolongée m'a permis de fonctionner efficacement en tant que non-fumeur.

Les fumeurs d'aujourd'hui, souvent économiquement défavorisés, ne peuvent probablement pas se permettre cinq ans de thérapie de remplacement de la nicotine. Bien que les bénéficiaires de Medicaid fument à des taux plus élevés que ceux bénéficiant d'une assurance maladie privée, la plupart des États ont une couverture limitée pour le traitement de sevrage tabagique. Jusqu'à ce que la thérapie de remplacement de la nicotine soit plus abordable, nous devrions considérer les implications des décisions qui limitent considérablement l'accès des fumeurs à des sources alternatives et moins nocives de nicotine, telles que des interdictions de vapotage complètes..

En fait, l'un des effets de l'interdiction de vapotage dans tout l'État du Massachusetts est une augmentation des ventes de cigarettes, car les anciens fumeurs dépendants des cigarettes électroniques retournent au produit du tabac le plus toxique et générateur de dépendance disponible..

Pour être clair: les preuves scientifiques à ce jour ne suggèrent pas que nous devrions tous être des partisans du vapotage. Cependant, je pense que nous devrions avoir des conversations plus raisonnées sur le vapotage qui soient fondées sur la science et reconnaître que si 39 décès, c'est 39 de trop, il y a un demi-million de décès liés au tabagisme chaque année aux États-Unis. un accès abordable à des sources de nicotine moins nocives est impératif pour améliorer la santé publique aux États-Unis.

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Cet article a été initialement publié sur La conversation. La publication a contribué l'article à 's Voix d'experts: Op-Ed & Insights.