Peter Tucker
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Près du point zéro de l'explosion catastrophique de 1986 à la centrale nucléaire de Tchernobyl, des drones aériens ont récemment révélé des points chauds radioactifs qui ne figurent pas sur les cartes officielles.
Une équipe interdisciplinaire a piloté des drones spéciaux au-dessus de la forêt rouge d'Ukraine, l'un des endroits les plus radioactifs au monde, situé à 500 mètres du complexe de Tchernobyl, ont annoncé des représentants de l'Université de Bristol (UB) dans un communiqué..
En utilisant les données des observations de drones, les scientifiques de l'UB, qui font partie du National Center for Nuclear Robotics (NCNR), ont créé la carte la plus détaillée à ce jour du rayonnement dans la forêt. Ils ont également identifié des endroits auparavant insoupçonnés où la contamination était inhabituellement intense, selon le communiqué. [Voir des images de Tchernobyl, figé dans le temps]
Les chercheurs ont déployé des drones à voilure fixe, effectuant 50 missions au-dessus de la forêt pendant 10 jours et cartographiant une grille sur une zone mesurant environ 15 kilomètres carrés. Premièrement, les drones ont utilisé une méthode de télédétection appelée lidar - détection et télémétrie de la lumière - pour créer des cartes 3D du terrain. Ensuite, des spectromètres gamma légers ont analysé les signatures de la désintégration radioactive.
La contamination par les radiations dans la forêt rouge était déjà connue pour être globalement plus élevée que dans tout autre site naturel sur Terre. Néanmoins, les scientifiques ont constaté que la radioactivité y était inégalement répartie. Alors que les radiations se sont atténuées dans certaines régions, d'autres ont maintenu des niveaux de contamination dangereusement élevés, a déclaré le chef du projet Tom Scott, professeur à la UB School of Physics, à la chaîne de télévision britannique ITV..
Ils ont détecté un point chaud inattendu dans les ruines d'une installation qui a effectué la séparation du sol lors des efforts de nettoyage après l'accident, a rapporté la BBC. Le combustible nucléaire irradié dans le bâtiment abandonné émettait tellement de radiations qu'une exposition de quelques heures à peine donnerait à une personne autant de radiations qu'elle est normalement absorbée sur une année entière, a déclaré Scott à la BBC..
Et certains radio-isotopes qui ont été identifiés dans la forêt rouge ont des demi-vies très longues (le temps nécessaire à la moitié de leurs noyaux atomiques pour se désintégrer), "ils vont donc durer longtemps", a déclaré Scott à ITV.
Pendant des décennies après l'accident, la zone d'exclusion de Tchernobyl - une zone d'environ 1660 miles carrés (4300 km carrés) autour du complexe nucléaire - était si toxique que presque tout était strictement interdite aux personnes (bien que la faune ait continué à y prospérer). . Mais à mesure que la radioactivité s'est dissipée, certaines parties de la zone ont été ouvertes aux touristes, a rapporté ITV.
La récente expédition dans la forêt rouge était la première d'une série d'enquêtes que le NCNR mènera en Ukraine au cours de l'année prochaine, et les nouvelles cartes qu'il élabore aideront les responsables à prévenir les risques pour les visiteurs, selon le communiqué..
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Publié à l'origine le .