Vlad Krasen
1 
2858
315
L'ancien supercontinent de Rodinia s'est retourné à l'envers lorsque la Terre a avalé son propre océan il y a environ 700 millions d'années, selon de nouvelles recherches..
Rodinia était un supercontinent qui a précédé la plus célèbre Pangée, qui existait il y a entre 320 millions et 170 millions d'années. Dans une nouvelle étude, des scientifiques dirigés par Zheng-Xiang Li de l'Université Curtin de Perth, en Australie, affirment que les supercontinents et leurs superocéans se forment et se décomposent en cycles alternés qui préservent parfois la croûte océanique et la recyclent parfois à l'intérieur de la Terre..
"Nous suggérons que la structure du manteau terrestre ne soit complètement réorganisée que tous les deux supercontinents [ou tous les deux cycles] grâce à la régénération d'un nouveau superocéan et d'un nouvel anneau de feu", a écrit Li dans un courriel à. Le "Ring of Fire" est une chaîne de zones de subduction autour du Pacifique, où la croûte de l'océan broie sous les continents. Les volcans et les tremblements de terre sont fréquents autour de l'anneau de feu, ce qui lui donne son nom… [En photos: l'océan caché sous la surface de la Terre]
Histoire profonde
L'histoire des supercontinents est un peu trouble, mais les géoscientifiques sont de plus en plus convaincus que les continents fusionnent en une seule masse continentale géante tous les 600 millions d'années, en moyenne. Il y a d'abord eu Nuna, qui existait il y a entre 1,6 milliard et 1,4 milliard d'années. Puis Nuna s'est séparé, pour fusionner en Rodinia il y a environ 900 millions d'années. Rodinia s'est séparé il y a 700 millions d'années. Puis, il y a environ 320 millions d'années, la Pangée s'est formée.
Il y a des modèles de circulation du manteau (la couche sous la croûte terrestre) qui semblent bien correspondre à ce cycle de 600 millions d'années, a déclaré Li. Mais certains gisements de minéraux et d'or et des signatures géochimiques dans les roches anciennes se reproduisent dans un cycle plus long - un cycle plus proche d'un milliard d'années. Dans un nouvel article du numéro d'avril de la revue Precambrian Research et qui vient d'être publié en ligne, Li et ses collègues affirment que la Terre a en fait deux cycles simultanés en cours d'exécution: un cycle de supercontinent de 600 millions d'années et un superocéan d'un milliard d'années. cycle. Chaque supercontinent se décompose et se reforme par deux méthodes alternées, émettent l'hypothèse des chercheurs.
Un motif alterné?
Les deux méthodes sont appelées «introversion» et «extraversion». Pour comprendre l'introversion, imaginez un supercontinent entouré d'un seul superocéan. Le continent commence à se scinder en morceaux séparés par un nouvel océan interne. Puis, pour une raison quelconque, les processus de subduction commencent dans ce nouvel océan interne. À ces endroits enflammés, la croûte océanique replonge dans le manteau chaud de la Terre. L'océan interne est rongé à l'intérieur de la planète. Les continents se ressaisissent. Voilà - un nouveau supercontinent, entouré du même vieux superocéan qui existait auparavant. [Chronologie des photos: comment la Terre s'est formée]
L'extraversion, en revanche, crée à la fois un nouveau continent et un nouveau superocéan. Dans ce cas, un supercontinent se sépare, créant cet océan interne. Mais cette fois, la subduction ne se produit pas dans l'océan interne, mais dans le superocéan entourant le supercontinent en rift. La Terre avale la superocéan, entraînant la croûte continentale rifting claire autour du globe. Le supercontinent tourne essentiellement à l'envers: ses anciennes côtes se brisent pour former son nouveau milieu, et son milieu déchiré est maintenant la côte. Pendant ce temps, l'océan autrefois intérieur est maintenant un tout nouveau superocéan entourant le nouveau supercontinent.
Li et ses collègues ont utilisé la modélisation pour affirmer qu'au cours des 2 derniers milliards d'années, l'introversion et l'extraversion ont alterné. Dans ce scénario, le supercontinent Nuna s'est brisé puis a formé Rodinia par introversion. Le superocéan de Nuna a ainsi survécu pour devenir le superocéan de Rodinia, que les scientifiques ont surnommé Mirovoi. Nuna et Rodinia avaient des configurations similaires, a déclaré Li, ce qui renforce l'idée que Nuna s'est simplement séparé puis s'est de nouveau réuni..
Mais alors, la croûte océanique de Mirovoi a commencé à se subduire. Rodinia se sépara alors que son superocéan disparaissait. Il est revenu de l'autre côté de la planète sous le nom de Pangée. Le nouvel océan qui s'est formé lorsque Rodinia s'est fissuré, puis il est devenu le superocéan de Pangée, connu sous le nom de Panthalassa.
L'avenir de la Terre
La Pangée, bien sûr, s'est séparée pour devenir les continents que nous connaissons aujourd'hui. Les restes de Panthalassa survivent sous forme de croûte océanique du Pacifique.
Les 2 derniers milliards d'années d'histoire posés dans la nouvelle recherche sont plausibles, a déclaré Mark Behn, géophysicien au Boston College et à la Woods Hole Oceanographic Institution, qui étudie l'histoire profonde de la Terre mais n'a pas été impliqué dans la nouvelle recherche. Cependant, il est difficile de savoir si les cycles étudiés représentent un véritable schéma fondamental.
"Vous n'avez que trois itérations, vous essayez donc d'extrapoler les tendances à partir de peu de cycles", a déclaré Behn..
Si le schéma alterné tient, dit Li, le prochain supercontinent se formera par introversion. Les océans internes créés par le rifting de la Pangée - les océans Atlantique, Indien et Sud - vont se fermer. Le Pacifique s'étendra pour devenir le seul superocéan du nouveau continent. Les scientifiques appellent ce futur supercontinent théorique Amasia. (En ce moment, le Pacifique rétrécit légèrement par subduction, mais ce schéma peut ou non se poursuivre sur des centaines de millions d'années.)
L'avenir du supercontinent terrestre reste incertain. Les modèles qui tentent de combiner les mouvements des continents de la Terre avec la dynamique interne du manteau pourraient aider à déterminer si les méthodes d'assemblage introversion / extraversion sont réalistes, a déclaré Li. Les méthodes utilisées par Li et ses collègues, qui impliquaient l'étude des modèles de variation moléculaire dans les roches anciennes, sont probablement sur la bonne voie pour s'attaquer à ces questions fondamentales de la tectonique des plaques, a déclaré Behn.
En fin de compte, a déclaré Behn, la question se résume à ce qui motive la tectonique des plaques. Personne ne sait ce qui déclenche le début de la subduction à un endroit et à une heure particuliers, a-t-il déclaré. Il y a même un débat sur le moment où les plaques de la Terre ont commencé à sashaler. Certains scientifiques pensent que la tectonique des plaques a commencé peu de temps après la formation de la Terre. D'autres pensent qu'il a commencé il y a 3 milliards, 2 milliards ou un milliard d'années.
"Les données pour ces choses arrivent juste à maturité", a déclaré Behn, "et nous ne pouvons que maintenant commencer à rassembler les pièces."
- Façon d'être étrange, Terre: 10 découvertes étranges sur notre planète
- 25 sites les plus étranges sur Google Earth
- En photos: une étrange orbe violette trouvée dans l'océan Pacifique