Gyles Lewis
0 
1677
25
Le mont St. Helens est hors ligne. Le volcan, qui fait partie de la chaîne des Cascades dans l'État de Washington, se trouve à environ 64 kilomètres à l'ouest d'autres jeunes volcans de la région, comme le mont Adams et le mont Rainier..
Maintenant, les chercheurs ont compris pourquoi: au plus profond de la croûte terrestre, un bouchon de roche ignée ou volcanique refroidie empêche le magma de faire surface entre le mont St. Helens et le reste de l'arc volcanique. Pendant ce temps, la croûte sous le mont St.Helens consiste en une ancienne cicatrice causée par deux plaques continentales qui claquent ensemble.
La cicatrice est "presque comme une paille de soude, qui permet à ces magmas plus profonds de remonter préférentiellement à la surface", a déclaré Paul Bedrosian, géophysicien à l'US Geological Survey (USGS) à Lakewood, Colorado, et co-auteur d'un nouvelle étude sur la région, publiée lundi 3 septembre dans la revue Nature Geosciences. [Les 11 plus grandes éruptions volcaniques de l'histoire]
Vieilles cicatrices
Le mont St.Helens est étrange non seulement à cause de son emplacement à l'ouest, mais aussi parce qu'il éclate des magmas plus épais et plus collants que les autres volcans des Cascades et parce que c'est la montagne la plus agitée du groupe, a déclaré Bedrosian. .
Pour comprendre pourquoi, Bedrosian et son collègue scientifique de l'USGS Jared Peacock ont fait équipe avec des chercheurs de l'Oregon State University et de l'Université de Canterbury en Nouvelle-Zélande. Les scientifiques ont utilisé une méthode appelée magnétotellurique pour sonder la croûte sous la région autour du mont St. Helens, du mont Rainier et du mont Adams. Dans cette méthode, les scientifiques mesurent la conductance électrique des roches profondément sous la surface. Différentes roches ont une conductance différente, donc ces mesures révèlent quels types de roches se cachent hors de vue. Les chercheurs ont déployé environ 150 instruments sur deux ans pour prendre les mesures, a déclaré Bedrosian. Les enquêteurs ont ensuite utilisé les mesures pour créer une carte 3D de la croûte.
Sur cette carte, ils ont trouvé «des coupures, des ecchymoses et des cicatrices» laissées par la collision en cours de la plaque extracôtière Juan de Fuca avec la plaque nord-américaine. Juste sous le mont St. Helens, a déclaré Bedrosian, les scientifiques ont découvert ce que l'on appelle une roche métasédimentaire, détectable car elle conduit très bien l'électricité. Ce type de roche a commencé comme sédiments du fond marin et a ensuite été transformé sous pression lorsque sa partie de la plaque Juan de Fuca a glissé sous la plaque nord-américaine il y a environ 40 millions ou 50 millions d'années..
La géométrie de cette roche métasédimentaire fournit un chemin facile par lequel le magma peut glisser vers la surface, a déclaré Bedrosian.
Branché
Pendant ce temps, à l'est du mont St. Helens et à l'ouest du reste des volcans de la Cascadie se trouve une région relativement exempte d'évent volcaniques. La croûte y était marquée par un gros morceau de roche 10 000 fois moins conducteur d'électricité que la roche sous le mont St. Helens. Les chercheurs ont surnommé cette caractéristique le «Batholite de Spirit Lake», une masse de roche ignée refroidie qui commence non loin sous la surface de la Terre et pénètre à 16 km de profondeur..
Le batholite, qui couvre une superficie 35 fois la taille de Manhattan (772 miles carrés ou 2000 km carrés), bloque essentiellement des magmas profonds qui pourraient autrement remonter à la surface. Cela maintient le tronçon de 40 miles entre le mont St.Helens et les autres volcans au calme, et le batholite aide à expliquer pourquoi le mont St.Helens est apparu là où il l'a fait, a déclaré Bedrosian.
Le mont St. Helens a fait des rotations de cendres pour la dernière fois lors d'un épisode éruptif entre 2004 et 2008, selon le Global Volcanism Program de la Smithsonian Institution. La montagne est surtout connue pour son éruption dévastatrice de 1980, qui a tué 57 personnes.
Comprendre la plomberie souterraine du mont St.Helens peut également aider les scientifiques à comprendre ce qui fait tiquer d'autres volcans inhabituels, a déclaré Bedrosian.
"Dans le monde entier, il y a des volcans dans un certain nombre d'endroits qui ne sont pas faciles à expliquer", a déclaré Bedrosian. "Il y a aussi des zones où nous pensons que nous devrions avoir des volcans mais nous ne les voyons pas vraiment."
Article original sur .