Cameron Merritt
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Deux fissures se développent dans le glacier de Pine Island, dans l'ouest de l'Antarctique, et elles sont un avertissement inquiétant qu'une importante perte de glace est en route.
Ce n'est pas la première importante perte de glace ces dernières années. Il y a près d'un an, le 29 octobre 2018, un iceberg mesurant environ 116 miles carrés (300 kilomètres carrés) a vêlé du glacier, moins d'un mois après l'apparition d'une grande fissure.
Peu de temps après le vêlage de l'iceberg B46, un morceau qui représentait 87 miles carrés (226 km carrés) de la perte de glace d'octobre 2018, les deux nouvelles fissures sont apparues, a déclaré Mark Drinkwater, chef de la Division des sciences de la Terre et de la mission à l'Espace européen. Agence (ESA).
Ces fissures ont été repérées début 2019 par les satellites Copernicus Sentinel-1 et Sentinel-2 de l'ESA.
Des observations satellitaires récentes révèlent que les nouvelles fissures se creusent, a rapporté l'ESA dans un communiqué. Chacune des fissures mesure maintenant environ 20 km de long. Leur expansion suggère que la calotte glaciaire est confrontée à une perte de glace imminente et importante, selon l'ESA.
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"La surveillance hivernale Sentinel-1 de leur extension progressive signale qu'un nouvel iceberg de proportions similaires sera bientôt vêlé", a déclaré Drinkwater dans le communiqué. Pour mettre cela en perspective, un iceberg aussi grand couvrirait plus de deux fois la superficie de Paris.
Les deux missions satellitaires Sentinel effectuent des observations polaires. Mais les orbiteurs appariés de Sentinel-1 sont particulièrement utiles pour surveiller l'état de la glace au glacier de Pine Island, car ces satellites utilisent un système d'imagerie appelé radar à synthèse d'ouverture (SAR) qui peut capturer des photos toute l'année, pendant les mois sombres de l'hiver et de tout type. de la météo, selon l'ESA.
Comme une langue glacée, le glacier de Pine Island relie l'inlandsis de l'Antarctique occidental à la mer d'Amundsen. C'est l'un des glaciers qui recule le plus rapidement en Antarctique, et les incidents de vêlage ont augmenté ces dernières années, a rapporté la NASA. Le réchauffement des courants océaniques fait également fondre le glacier par dessous, emportant la glace plus rapidement que le glacier ne peut le reconstituer, a déclaré l'ESA..
Avant le vêlage de 2018, le glacier a subi deux autres pertes de glace massives en 2015 et 2017, soulevant des inquiétudes parmi les glaciologues quant à la stabilité future de la région..
«En termes de fréquence, cela se produit plus qu'avant», a déclaré Seongsu Jeong, chercheur postdoctoral au Byrd Polar and Climate Research Center de l'Ohio State University, en 2017..
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