Faits sur les rhinocéros

Les rhinocéros sont de grands mammifères herbivores identifiés par leurs museaux cornus caractéristiques. Le mot «rhinocéros» vient du grec «rhino» (nez) et «ceros» (corne). Il existe cinq espèces et 11 sous-espèces de rhinocéros; certains ont deux cornes, tandis que d'autres en ont une.

Parce que les cornes des animaux sont utilisées dans la médecine traditionnelle pour leurs propriétés curatives supposées, les rhinocéros ont été chassés presque jusqu'à l'extinction. Leurs cornes sont parfois vendues comme trophées ou décorations, mais le plus souvent, elles sont broyées et utilisées dans la médecine traditionnelle chinoise. La poudre est souvent ajoutée à la nourriture ou brassée dans un thé dans la conviction que les cornes sont un puissant aphrodisiaque, un remède contre la gueule de bois et un traitement contre la fièvre, les rhumatismes, la goutte et d'autres troubles, selon l'International Rhino Foundation.

État de conservation

Save the Rhino estime qu'il y avait 500 000 rhinocéros en Afrique et en Asie au début du XXe siècle. Aujourd'hui, dit le groupe, il y a 29 000 rhinocéros à l'état sauvage. Le braconnage et la perte d'habitat ont mis toutes les espèces de rhinocéros en danger d'extinction. [En relation: 2013 a été une année record pour le braconnage de rhinocéros en Afrique du Sud]

Selon la liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature:

• Les rhinocéros noirs, les rhinocéros de Sumatra et les rhinocéros de Java sont «en danger critique d'extinction», ce qui constitue la catégorie de risque la plus élevée de la liste. Il y a 5 055 rhinocéros noirs, moins de 100 rhinocéros de Sumatra et seulement 35 à 44 rhinocéros de Java. [En relation: Javan Rhino officiellement éteint au Vietnam]
• Les grands rhinocéros à une corne sont «vulnérables», ce qui signifie qu'ils peuvent devenir en danger à moins que les circonstances ne s'améliorent. Heureusement, leur population augmente; il y a 3 333 grands rhinocéros à une corne dans le monde. L'estimation de la population totale en 2007 était de 2575 individus, selon l'UICN.
• Les rhinocéros blancs sont «quasi menacés», ce qui signifie qu'ils peuvent être considérés comme menacés d'extinction dans un proche avenir. Les rhinocéros blancs du sud ont une population croissante; il y a 20 405 rhinocéros blancs du sud. Cependant, le rhinocéros blanc du nord est considéré comme «éteint» à l'état sauvage.

En 2009, quatre rhinocéros blancs du nord ont été transférés d'un zoo en République tchèque à une réserve privée au Kenya dans l'espoir qu'ils se reproduiraient, selon l'UICN. Le 18 octobre 2014, Ol Pejeta Conservancy a annoncé que l'un d'entre eux, l'un des deux derniers mâles reproducteurs, était décédé. Cependant, il n’a pas été victime de braconnage et la conservation enquêtait sur la cause du décès. Le 20 mars 2018, le conservatoire a annoncé la mort du dernier rhinocéros blanc du nord, le Soudan..

Il ne reste plus que deux rhinocéros blancs du nord dans le monde, tous deux vivant en captivité, selon le World Wildlife Fund. Les rhinocéros blancs du nord captifs sont deux femelles - Najin, la fille du Soudan, et Fatu, la fille de Najin - qui vivent dans la réserve Ol Pejeta au Kenya. Les deux femelles sont incapables d'une grossesse réussie: Najin est trop vieille et des problèmes de jambes l'empêchent de supporter le poids d'un mâle qui monte; Fatu a une maladie utérine qui l'empêchera probablement de se reproduire, selon les experts.

Les tentatives de reproduction naturelle ayant été rejetées pour les rhinocéros blancs du Nord, les défenseurs de l'environnement se sont tournés vers la fécondation in vitro. Cependant, la FIV dans ces rhinocéros comporte son propre ensemble de défis, y compris trouver comment faire se développer des ovules immatures en dehors du corps de la femelle et comment injecter du sperme dans ces ovules..

Quant aux rhinocéros de Sumatra, ils s'accrochent également à un fil. Avec le rhinocéros de Java, les rhinocéros de Sumatra s'accrochent à peine dans la nature. Ils se sont éteints au Vietnam en 2010 et en Malaisie en 2015, selon l'International Rhino Foundation. De petites populations de la sous-espèce survivent dans trois parcs nationaux de Sumatra. Et en mars 2016, des défenseurs de l'environnement ont capturé pour la première fois un rhinocéros de Sumatra vivant dans la partie indonésienne de l'île de Bornéo. Bien qu'une image de piège photographique prise en 2013 ait révélé que les rhinocéros de Sumatra avaient survécu dans cette région appelée Kalimantan, la capture de la femelle a marqué la première fois en 40 ans que des humains avaient physiquement contacté un rhinocéros de Sumatra vivant là-bas..

Cornes de rhinocéros

Les cornes de rhinocéros sont faites de kératine, qui est également le composant clé des cheveux et des ongles humains. Mais les cornes ne sont pas seulement des touffes de poils denses. Les tomodensitogrammes ont montré des dépôts minéraux denses de calcium et de mélanine au cœur de la corne. Le calcium rend la corne plus forte et la mélanine la protège des rayons UV du soleil, selon des scientifiques de l'Université de l'Ohio.

Les cornes sont similaires aux sabots de cheval, aux becs de tortue et aux becs de cacatoès, a déclaré Tobin Hieronymus, un étudiant au doctorat de l'OU. Les cornes de rhinocéros ont tendance à se courber vers l'arrière, vers la tête, car la kératine à l'avant se développe plus rapidement que la kératine à l'arrière, a déclaré Hieronymus. L'extérieur de la corne est plutôt doux et peut être usé ou affûté après des années d'utilisation, selon le zoo de San Diego. Si une corne se brise, elle peut repousser progressivement.

Les rhinocéros noirs, les rhinocéros blancs et les rhinocéros de Sumatra ont deux cornes. Les rhinocéros de Java et les rhinocéros à une corne en ont un. Sur le rhinocéros noir, la corne avant peut atteindre 20 à 51 pouces (51 à 130 centimètres), tandis que la corne arrière peut atteindre environ 20 pouces, selon l'International Rhino Foundation. Les cornes d'un rhinocéros blanc sont légèrement plus petites et les cornes d'un rhinocéros de Sumatra mesurent environ 10 à 31 pouces (25 à 79 cm) pour l'avant et moins de 3 pouces (7 cm) pour l'arrière. La corne du plus grand rhinocéros à une corne mesure 20 à 61 cm (8 à 24 pouces) et les rhinocéros de Java ont une corne d'environ 25 cm de long..

Quelle est la taille des rhinocéros?

La plus grande espèce de rhinocéros est le rhinocéros blanc, selon le zoo de San Diego. Il atteint 12 à 13 pieds (3,7 à 4 mètres) de long et jusqu'à 6 pieds (1,8 m) du sabot à l'épaule. Il pèse environ 5000 livres. (2300 kilogrammes).

La plus petite espèce de rhinocéros est le rhinocéros de Sumatra. Il atteint 8 à 10 pieds (2,5 à 3 m) de long et 4,8 pieds (1,5 m) du sabot à l'épaule. Le rhinocéros de Sumatra pèse environ 1765 livres. (800 kg).

Habitat

Les rhinocéros blancs et les rhinocéros noirs vivent dans les prairies et les plaines inondables de l'Afrique orientale et australe. De plus grands rhinocéros à une corne peuvent être trouvés dans les marais et les forêts tropicales du nord de l'Inde et du sud du Népal. Les rhinocéros de Sumatra et de Java ne se trouvent que dans de petites zones des marais et des forêts tropicales malais et indonésiennes.

Les rhinocéros passent leurs jours et leurs nuits à paître et ne dorment que pendant les périodes les plus chaudes de la journée. Pendant les rares moments où ils ne mangent pas, on peut les trouver en train de profiter d'un bain de boue rafraîchissant. Ces trempages aident également à protéger les animaux contre les insectes, et la boue est un écran solaire naturel, selon National Geographic.

Bien que les rhinocéros soient souvent solitaires, ils forment parfois des groupes. Appelés crashs, ces groupes sont composés d'une femelle et de sa progéniture. Un mâle dominant règne sur une superficie de terre. Le mâle permettra à certains mâles sous-dominants de vivre sur son territoire. Les femelles errent librement dans plusieurs territoires différents.

Régime

Les rhinocéros sont des herbivores, ce qui signifie qu'ils ne mangent que de la végétation. Le type de végétation qu'ils mangent varie selon les espèces. C'est parce que leurs museaux sont de formes différentes pour accueillir différents types de nourriture, selon National Geographic. Par exemple, le rhinocéros noir mange des arbres ou des buissons parce que ses longues lèvres lui permettent de cueillir les feuilles et les fruits d'en haut. Le rhinocéros blanc a un museau de forme plate qui lui permet de se rapprocher du sol pour manger de l'herbe.

Progéniture

Tous les deux ans et demi à cinq ans, une femelle rhinocéros se reproduira. Les rhinocéros femelles portent leurs petits pendant une période de gestation de 15 à 16 mois. Ils n'ont généralement qu'un seul bébé à la fois, bien qu'ils aient parfois des jumeaux. À la naissance, les bébés rhinocéros, appelés veaux, sont encore assez gros, pesant entre 88 et 140 livres. (40 à 64 kg), selon le zoo de San Diego.

Vers l'âge de 3 ans, le veau partira seul. Un rhinocéros peut vivre jusqu'à 45 ans.

Classification / taxonomie

Selon le Système d'information taxonomique intégré (SITI), la taxonomie des rhinocéros est:

Royaume: Animalia Sous-roi: Bilateria Infrakingdom: Deutérostomie Phylum: Chordata Subphylum: Vertébrés Infraphylum: Gnathostomata Superclasse: Tétrapode Classe: Mammalia Sous-classe: Theria Infraclass: Eutheria Ordre: Perissodactyla Famille: Rhinocerotidae Genres et espèces:

• Rhinocéros blancs: Ceratotherium simum (rhinocéros blanc du sud), Ceratotherium cottoni (rhinocéros blanc du nord). L'UICN les répertorie comme des sous-espèces de Ceratotherium simum.
• Rhinocéros de Sumatra: Dicerorhinus sumatrensis (également appelé rhinocéros velu, rhinocéros asiatique à deux cornes). Sous-espèces: Dicerorhinus sumatrensis harrisoni, Dicerorhinus sumatrensis lasiotis, Dicerorhinus sumatrensis sumatransis
• Rhinocéros noirs: Diceros bicornis (rhinocéros noir) .Sous-espèces: Diceros bicornis bicornis, Diceros bicornis brucii, Diceros bicornis chobiensis, Diceros bicornis ladoensis, Diceros bicornis longipes, Diceros bicornis michaeli, Diceros bicornis minor, Diceros bicornis occidentalis
• Rhinocéros de Java: Rhinocéros unicornis
• Grands rhinocéros à une corne: Rhinocéros sondaicus (également appelé rhinocéros indien). Sous-espèces: Rhinoceros sondaicus annamiticus, Rhinoceros sondaicus inermis, Rhinoceros sondaicus sondaicus

Autres faits

Bien que les rhinocéros ne traînent pas souvent les uns avec les autres, ils traînent avec les oiseaux. Le pic-boeuf s'assoit sur le dos d'un rhinocéros et mange les insectes qui rampent sur la peau du rhinocéros. Ce n'est pas la seule chose pour laquelle cet oiseau est bon. Lorsque le danger approche, l'oiseau crie, avertissant le rhinocéros.

Lorsque les rhinocéros sont heureux, ils émettent un son "mmwonk" fort avec leur bouche.

Les rhinocéros noirs ne sont pas réellement noirs, selon l'International Rhino Foundation. Ils ont probablement obtenu ce nom du sol sombre et boueux dans lequel ils aiment se vautrer ou pour les distinguer des rhinocéros blancs..

Les braconniers apprécient également les cornes de rhinocéros pour fabriquer des poignées de poignard ornementales appelées jambiyas, selon Save the Rhino. Ce type de poignée est devenu un symbole de statut au Yémen dans les années 1970 et 1980, alimenté par le boom pétrolier, lorsque plus de gens pouvaient se permettre des articles de luxe. Les jambiyas peuvent être fabriqués à partir de métal précieux, de peau de buffle ou de plastique, mais ceux fabriqués à partir de corne de rhinocéros étaient considérés comme la version "Rolex". Save the Rhino rapporte que cette utilisation de la corne de rhinocéros a entraîné moins d'incidents de braconnage ces dernières années.

Le rhinocéros laineux est mort il y a environ 10 000 ans. Des fossiles ont été découverts dans toute l'Europe et l'Asie, selon l'International Rhino Foundation. Les premiers humains ont chassé ces animaux, et ils ont été représentés dans des peintures sur les murs des grottes en France il y a 30000 ans..

Ressources supplémentaires

• Fondation internationale Rhino
• Sauvez le rhinocéros
• Conservatoire Ol Pejeta