Cameron Merritt
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Comme si la pandémie de COVID-19 n'était pas assez grave, les responsables de la santé disent que nous devons déclencher une épidémie d'une maladie rare de type polio chez les enfants cet automne.
Les cas de cette maladie, connue sous le nom de myélite flasque aiguë (AFM), ont augmenté à la fin de l'été et de l'automne 2014, 2016 et 2018, et les responsables s'attendent à ce que la tendance se poursuive en 2020, selon un communiqué des Centers for Disease Control and Prevention. (CDC). L'AFM est une maladie qui affecte le système nerveux et provoque une faiblesse musculaire, en particulier dans les bras et les jambes, qui peut progresser rapidement et conduire à une paralysie permanente, a déclaré le CDC..
Des données récentes suggèrent que les entérovirus - en particulier un type appelé entérovirus D68 - sont probablement la principale cause d'épidémies d'AFM aux États-Unis, selon un nouveau rapport du CDC publié mardi 4 août dans la revue Morbidity and Mortality Weekly Report. (La polio est également causée par un entérovirus.)
Mais COVID-19 est un joker qui pourrait affecter les épidémies d'AFM.
"Nous ne savons pas comment le COVID-19 et la distance sociale peuvent affecter les entérovirus", a déclaré le directeur du CDC, le Dr Robert Redfield, lors d'une conférence de presse. Il est possible que les mesures de distanciation sociale réduisent la circulation des entérovirus, auquel cas "les cas d'AFM pourraient être moins nombreux cette année ou l'épidémie pourrait être retardée", a déclaré Redfield..
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D'un autre côté, la pandémie pourrait rendre plus difficile pour les professionnels de la santé de reconnaître et de répondre aux cas d'AFM, a déclaré Redfield.
Les responsables du CDC ne prennent aucun risque et appellent les médecins et les parents à être à l'affût de l'AFM. La maladie doit être suspectée chez les enfants présentant une faiblesse soudaine des membres, en particulier pendant les mois de pointe d'août à novembre. La faiblesse des membres liée à l'AFM est souvent précédée d'une maladie respiratoire ou de fièvre et de la présence de douleurs au cou ou au dos.
"L'AFM est une urgence médicale qui nécessite des soins immédiats", a déclaré Redfield. Il n'y a pas de traitement spécifique pour l'AFM, mais comme les symptômes peuvent progresser rapidement et nécessitent une ventilation mécanique, les patients soupçonnés d'être atteints de la maladie doivent être hospitalisés immédiatement, selon le rapport. De plus, les médecins peuvent recommander une thérapie physique ou professionnelle pour aider à la faiblesse des membres causée par l'AFM, et cette thérapie peut conduire à de meilleurs résultats si elle est mise en œuvre dans la phase initiale de la maladie, selon le CDC.
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Bien que les cas d'AFM aient augmenté ces dernières années, la maladie reste très rare. Un total de 633 cas d'AFM ont été confirmés aux États-Unis depuis que les autorités ont commencé à suivre la maladie en 2014, selon le CDC. Jusqu'à présent, en 2020, 16 cas ont été signalés au 31 juillet et 38 cas font l'objet d'une enquête. Les années précédentes, les cas d'AFM n'ont commencé à augmenter qu'en août.
L'épidémie de 2018 était la plus importante à ce jour, avec 238 cas confirmés dans 42 États. Le nouveau rapport fournit un examen détaillé de ces 238 cas pour aider les médecins à reconnaître rapidement les cas et à les orienter vers les soins appropriés..
Les auteurs du rapport ont constaté que parmi les cas en 2018, 86% avaient commencé à présenter des symptômes d'août à novembre et 92% avaient de la fièvre, une maladie respiratoire ou les deux environ une semaine avant les symptômes de faiblesse des membres. Les autres symptômes courants chez les patients étaient des difficultés à marcher, des douleurs au cou ou au dos, des douleurs aux membres et des maux de tête. Le virus le plus couramment identifié dans les échantillons de patients était l'entérovirus D68. (Bien que l'AFM et la poliomyélite présentent des symptômes similaires, le poliovirus n'a été détecté dans aucun cas d'AFM. Grâce au vaccin antipoliomyélitique, la maladie n'est pas apparue chez les enfants américains depuis 1979, selon le CDC.)
Presque tous les patients (98%) en 2018 ont été hospitalisés, avec environ la moitié admis à l'unité de soins intensifs et environ un quart nécessitant une ventilation mécanique pour les aider à respirer, a déclaré le CDC..
La plupart des patients ont été hospitalisés dans la journée suivant la faiblesse de leur membre, mais 25% des patients n'ont été hospitalisés que deux ou trois jours après, et 10% n'ont été hospitalisés que quatre jours ou plus plus tard. Cela pourrait suggérer des retards dans la reconnaissance dans certains cas.
On craint que le COVID-19 ne rende l'AFM plus difficile à repérer cette année et que les parents retardent d'amener leurs enfants chez le médecin.
«Nous craignons qu'en pleine pandémie de COVID, les cas ne soient pas reconnus comme AFM, ou… que les parents craignent d'emmener leurs enfants chez le médecin s'ils développent quelque chose d'aussi grave qu'une faiblesse des membres», Dr Thomas Clark , a déclaré lors de la conférence de presse le directeur adjoint de la Division des maladies virales du CDC. Les responsables "veulent que les parents comprennent que de nombreuses mesures ont été prises pour fournir des soins de santé en toute sécurité", a déclaré Clark. «Tout signe de faiblesse des membres qui se développe soudainement, [les enfants] doivent consulter le médecin.»
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