Paul Sparks
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Non, vous ne regardez pas un faucon millénaire psychédélique: cette image fantomatique vacillante est la vue la plus détaillée d'un cerveau de souris jamais vue.
Des chercheurs de l'Allen Institute for Brain Science, une organisation à but non lucratif de Seattle dédiée aux neurosciences, ont minutieusement enregistré chaque cellule cérébrale et chaque connexion entre ces neurones chez la souris au cours des dernières années. Le résultat représente un progrès majeur depuis une carte précédente et plus simple qu'ils ont publiée en 2016. La carte maintenant complète englobe environ 100 millions de cellules, a rapporté l'institut dans un article publié aujourd'hui (7 mai) dans la revue Cell.
Le projet vise à faire pour les neurosciences ce que le séquençage du génome entier a fait pour la biologie dans les années 1990: créer un cerveau de souris commun et standardisé que tous les chercheurs travaillant sur des souris peuvent référencer.
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«Dans l'ancien temps, les gens définissaient différentes régions du cerveau à l'œil nu. À mesure que nous obtenons de plus en plus de données, cette curation manuelle ne s'adapte plus,» Lydia Ng, chercheuse à l'Institut Allen et auteure principale de l'article Cell, dit dans la déclaration.
En règle générale, les chercheurs retracent les connexions entre les cellules cérébrales à l'aide de fines tranches de tissu qui peuvent être imagées et explorées couche par couche. Pour créer une carte tridimensionnelle complète, l'équipe de l'Institut Allen a plutôt divisé le cerveau de la souris en «voxels» - des pixels 3D - puis a cartographié les cellules et les connexions dans chaque voxel..
Le résultat comprend une «moyenne» des cerveaux de 1 675 souris de laboratoire, pour s'assurer que la carte était aussi standard que possible.
Les souris sont des «organismes modèles» courants en neurosciences. Leur cerveau a des structures assez similaires à celles des humains ', ils peuvent être entraînés, ils se reproduisent facilement et les chercheurs ont déjà développé une solide compréhension du fonctionnement de leur cerveau..
L'espoir est que la carte amènera cette compréhension à un nouveau niveau, a déclaré l'Institut Allen. Ce faisant, les neuroscientifiques disposeront d'un outil pour développer de nouveaux programmes de recherche et accélérer la recherche déjà en cours. L'institut a comparé sa réalisation aux efforts des années 1990 pour séquencer l'ADN de différents organismes pour la première fois, des projets qui ont transformé la façon dont les biologistes travaillent
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Publié à l'origine le .
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