Une photo sanglante montre comment un prédateur mystérieux a renversé un crapaud

Jan Freedman, conservateur d'histoire naturelle à The Box - un musée de Plymouth - se promenait avec sa famille au Venford Reservoir à Dartmoor lorsque son fils de 8 ans a repéré le cadavre sanglant, a-t-il déclaré dans un e-mail..

Sur une photo des restes, que Freedman a partagée dans un tweet le 24 mars, les intestins en forme de verre du crapaud se répandent sur le sol et la peau pelée de son dessous - toujours attachée sous la mâchoire - s'étend sur son dos. [Fêtes bestiales: photos étonnantes d'animaux et de leurs proies]

"La tête était la seule partie qui n'était pas retournée, donc nous pouvions voir que c'était un crapaud commun (Bufo bufo) ", A déclaré Freedman." Nous avons vu beaucoup de crapauds dans notre jardin et à d'autres endroits à Dartmoor, mais rien de tel. "Freedman a écrit dans le tweet qu'il soupçonnait que c'était le travail d'un prédateur - mais quel genre de prédateur était-ce?

Freedman espérait que les biologistes sur Twitter pourraient expliquer l'état intrigant (et sanglant) du crapaud, et ils n'ont pas déçu. L'un des intervenants, Jack Ashby, directeur du musée du University Museum of Zoology de Cambridge, a d'abord pensé que la grenouille avait été séparée par un corbeau, "car c'est quelque chose que les corbeaux australiens font aux crapauds de canne toxiques envahissants."

En Australie, les corbeaux ont appris à contourner les glandes toxiques dans la tête et le dos des crapauds en retournant les crapauds et en les coupant dans la peau de leur ventre pour dévorer leurs entrailles, un comportement qui a été documenté en 2018 par le photographe Steve Wilson..

"Les crapauds européens ont également des glandes à toxines dans leur peau, il n'est donc pas surprenant qu'un prédateur l'enlève", a déclaré Ashby dans un e-mail. Sur la photo du crapaud à l'envers, sa chair semblait avoir été délicatement enlevée, «ce que l'on pourrait s'attendre à faire plus facilement avec un bec agile», a-t-il ajouté..

Les mâchoires qui mordent, les griffes qui attrapent

Cependant, il existe un autre prédateur connu pour avoir adroitement dépouillé les crapauds toxiques de leur peau - la loutre européenne (Lutra lutra). Bien que ces loutres soient principalement des mangeurs de poisson, elles sont également connues pour manger des mammifères, des oiseaux et des amphibiens, a déclaré Amy Schwartz, chercheuse et doctorante à la School of Biosciences de l'Université de Cardiff au Royaume-Uni, dans un courrier électronique..

Les crapauds sont souvent au menu des loutres au printemps, quand un grand nombre d'amphibiens se rassemblent dans des étangs pour se reproduire, a expliqué Schwartz. Elle soupçonnait qu'une loutre avait écorché le crapaud sur la photo parce qu'elle avait déjà vu des preuves similaires: dans un étang du Pembrokeshire - "dans une zone pleine de loutres" - où plusieurs peaux de crapaud flottaient à la surface de l'eau.

Après avoir examiné de près l'image, Ashby a également conclu que le prédateur était probablement une loutre. De nombreux muscles et os de la jambe et de la colonne vertébrale manquaient, ce qui laissait entendre que le crapaud avait été attaqué par un mammifère - "quelque chose d'assez gros pour mâcher des pattes de crapaud entières", a-t-il déclaré..

Le détail qui l'a serré pour Ashby était la peau vide qui tenait autrefois le pied du crapaud, qui a dû être arraché de la peau par un prédateur assez fort pour enlever toute la jambe - "muscle, os, tendons et ligaments" - en un seul morceau.

"Cela nécessite une quantité importante de force, vraisemblablement par un animal tenant la carcasse dans ses pattes et tirant la jambe hors de sa peau par ses dents", a déclaré Ashby. "Il est beaucoup plus facile d'imaginer une loutre faire cela" qu'un oiseau.

Et comme cela se produit, la peau de crapaud est étonnamment facile à enlever, car elle n'est que très faiblement attachée au corps de l'animal, a déclaré Ashby..

«Les seuls endroits où il est fermement attaché sont autour des mains et des pieds, et du crâne», a-t-il déclaré. "Si vous ne craignez pas de garder la peau en un seul morceau, vous pouvez l'enlever comme une paire de leggings et une chemise moulante après avoir coupé la 'taille'."

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