L'ingénierie de la Prius a-t-elle changé au fil des ans?

Galerie d'images: Voitures hybrides La technologie de fabrication automobile a évolué au fil des ans, tout comme la voiture hybride ultra-réussie de Toyota. Voir plus de photos de voitures hybrides. Gracieuseté de Toyota

La Toyota Prius est apparue pour la première fois en tant que concept-car au milieu des années 1990 après que la société ait passé deux décennies à expérimenter des voitures fonctionnant ensemble à l'électricité et à l'essence [source: Taylor]. La version de production a été mise en vente au Japon en 1997 et a été la première voiture hybride produite en série au monde. En tant qu'hybride, elle utilisait une batterie et un moteur électrique couplés à un petit moteur à essence pour atteindre de faibles émissions et une forte économie de carburant - en fait, la Prius de première génération gérait environ 66 miles par gallon (28,1 kilomètres par litre) [source : ToyoLand]. La Prius a été mise en vente aux États-Unis en 2000 en tant que modèle 2001, et avec une puissance supplémentaire, elle était évaluée à 52 miles par gallon (22,1 kilomètres par litre) en ville et 45 miles par gallon (19,1 kilomètres par litre) sur l'autoroute. Cette Prius, cependant, n'a jamais vu les fortes ventes de ses successeurs, peut-être à cause des bas prix de l'essence à l'époque et de sa petite carrosserie - la conception originale de la Prius était une sous-compacte pas beaucoup plus grande qu'une berline Toyota Echo..

En 2003, Toyota a amélioré son jeu avec la Prius de deuxième génération. C'est le modèle Prius qui est si courant sur les routes maintenant. Les chiffres de vente de la Prius aux États-Unis ont doublé l'année de la mise en vente de la deuxième génération [source: Taylor]. Il s'agrandit, devenant un modèle à hayon cinq portes plus grand, mieux à même de répondre aux besoins des familles. Et il arborait également un tout nouveau groupe motopropulseur hybride que Toyota a appelé Hybrid Synergy Drive, qui comprenait une batterie plus petite mais plus haute tension, un générateur électrique plus puissant et une plus grande économie de carburant [source: Toyota Motor Corporation]. La voiture présentait également une forme de larme unique conçue pour maximiser l'économie de carburant grâce à l'aérodynamique. Même si elle était plus rapide et plus grande, la Prius gérait désormais 60 miles par gallon (25,5 kilomètres par litre) en ville et 51 miles par gallon (21,7 kilomètres par litre) sur l'autoroute. Cela a ensuite été révisé à 48 miles par gallon (20,4 kilomètres par litre) en ville et 45 miles par gallon (19,1 kilomètres par litre) autoroute lorsque l'EPA a changé son système de classification en 2008 [source: HybridCars.org].

Récemment, Toyota a sorti une toute nouvelle Prius en tant que modèle 2010, mais vous ne pourrez peut-être pas le dire à première vue. Bien qu'elle ressemble beaucoup à la voiture de deuxième génération, la Prius de troisième génération est plus large et plus courte. Il utilise un moteur quatre cylindres de 1,8 litre au lieu du moteur traditionnel de 1,5 litre de la voiture. Utilisant une nouvelle technologie de fabrication automobile, la Prius comprend également plusieurs nouvelles fonctionnalités de haute technologie, notamment Lane Keep Assist, qui avertit le conducteur s'il quitte la voie de circulation de manière inattendue, et Intelligent Parking Assist, qui stationne essentiellement la voiture en parallèle pour vous. Tout ce que vous avez à faire est de contrôler la vitesse à l'aide du frein [source: Blanco]. Pour rendre la voiture encore plus verte, certains modèles ont même des panneaux solaires intégrés dans le toit qui exploitent la lumière du soleil pour aider à faire fonctionner la climatisation. Selon les normes d'économie de carburant révisées de l'EPA, la Prius de troisième génération obtient 49 miles par gallon (20,8 kilomètres par litre) et 50 miles par gallon (21,3 kilomètres par litre) [source: Fueleconomy.gov].

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Sources

• Blanco, Sebastian. «Premier essai: Toyota Prius 2010». AOL Autos. 3 avril 2009. (10 décembre 2009) http://autos.aol.com/article/2010-toyota-prius-preview
• Fueleconomy.gov. (10 décembre 2009) http://www.fueleconomy.gov/
• HybridCars.org. "Toyota Prius | 2008 2007 2006 2005 2004 | Prius Reviews." 11 avril 2008. (10 décembre 2009) http://www.hybrid-cars.org/prius/2008-toyota-prius-review
• Taylor, Alex. "Toyota: la naissance de la Prius." CNNMoney.com. 21 février 2006. (10 décembre 2009) http://money.cnn.com/2006/02/17/news/companies/mostadmired_fortune_toyota/index.htm
• ToyoLand. "Informations et spécifications de la Toyota Prius." (10 décembre 2009) http://www.toyoland.com/prius-specs.html
• Toyota Motor Corporation. «Un guide sur le système hybride synergétique». 9 avril 2007. (10 décembre 2009) http://www.toyota.co.jp/en/tech/environment/hsd/pdf/a_guide_to_hsd.pdf