Voici ce qui arrive à une tasse en polystyrène sous la pression écrasante de la mer profonde

Les scientifiques marins l'ont écrasé sur Twitter la semaine dernière, partageant des photos de gobelets en polystyrène hautement décorés - et très écrasés -, qui avaient été déformés et comprimés par les pressions rencontrées en haute mer..

Les chercheurs explorant le fond de l'océan prennent fréquemment des objets en polystyrène - souvent des tasses, mais aussi des têtes de mannequin ou d'autres modèles en mousse sculptée - et les fixent à des submersibles de plongée. Les tasses sont généralement ornées d'images et de fioritures décoratives au marqueur permanent, ou arborent des noms, des dates et d'autres détails sur l'expédition..

À des profondeurs de plusieurs centaines de pieds, la pression de l'eau commence à comprimer les objets légers. Et à de plus grandes profondeurs, ils sont écrasés encore plus dramatiquement, écrasés à une fraction de leur taille initiale. Lorsque les tasses colorées reviennent finalement à la surface, elles sont beaucoup plus petites et plus denses qu'au début, ont démontré les photos des scientifiques. [Infographie: de la plus haute montagne à la plus profonde tranchée océanique]

À partir du vendredi 8 juin, un fil Twitter a vu le jour avec des chercheurs partageant des photos de leurs objets décorés en polystyrène. Regan Drennan, assistante de recherche au Natural History Museum (NHM) du Royaume-Uni à Londres, a donné le coup d'envoi en tweetant des photos de tasses rétrécies et décorées "à 5 km de profondeur!" (environ 3 miles).

Le biologiste marin et communicateur scientifique Skylar Bayer a ensuite proposé le hashtag #shrunkencupoff, et la scientifique des grands fonds marins Diva Amon, chercheuse au NHM, a appelé ses collègues chercheurs à tweeter des images de «l'art incroyable» sur leurs coupes rétrécies.

Le défi d'Amon a été rapidement relevé, alors que Bayer a rapidement tweeté une photo montrant 29 tasses rétrécies de son expédition de 2007 à l'East Pacific Rise - une crête volcanique dans l'océan Pacifique - où ils ont voyagé à des profondeurs de 2,4 kilomètres sous la surface. . Bayer avait décoré les tasses comme "une sorte de substitut aux cartes postales", a-t-elle déclaré dans un e-mail..

"J'en ai gardé un, bien sûr, mais le reste j'ai donné aux membres de la famille, aux amis et même aux deux petits enfants que je gardais à l'époque", a déclaré Bayer.

Sur une tasse, que Bayer a offerte à un professeur qui lui avait donné la permission de prendre congé pour l'expédition, elle a écrit un message le remerciant de lui avoir laissé manquer cinq semaines de cours pour visiter le fond de l'océan..

«Il a adoré», dit-elle.

Comment ça fonctionne

Les gobelets en polystyrène sont constitués de perles d'un type de plastique appelé polystyrène, et les perles sont gonflées à l'air. Pendant les descentes dans l'océan, le poids accumulé de l'eau augmente et la pression augmente - environ 14,7 livres par pouce carré pour chaque 33 pieds (10 mètres) de profondeur. Alors que la pression monte, il fait sortir l'air des objets en polystyrène, a écrit le capitaine Mark Wetzler, commandant du navire de recherche de la National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) Okeanos Explorer, dans un journal de mission en 2017..

"Ce qui est étonnant à propos de cette pression, c'est qu'elle est uniforme sur toute la surface de la tasse, de sorte que la coupe ne s'effrite pas ou ne se déforme pas", a rapporté Wetzler. "La coupe en polystyrène rétrécit uniformément à mesure qu'elle est descendue dans l'océan et que les bulles d'air en sont expulsées."

Mais même si la pression en mer profonde sur une tasse est la même sur toute sa surface, les minuscules bulles de plastique de la tasse ne sont pas toutes de la même taille; s'ils l'étaient, toutes les tasses écrasées auraient exactement la même apparence que les tasses d'origine, mais plus petites, a déclaré Kim Martini, océanographe physique senior chez Sea-Bird Scientific dans l'État de Washington, dans un e-mail..

"Comme les bulles ne sont pas uniformes, certaines parties se déforment avant d'autres, ce qui fait que certaines coupes rétrécies semblent déformées", a expliqué Martini.

Sur Twitter, les scientifiques ont rapidement suivi l'exemple de Bayer et ont publié leurs photos de gobelets écrasés lors d'expéditions océaniques. Certaines provenaient de profondeurs de plus de 4000 mètres sous la surface, comme cette soumission colorée de Maria Garagouni, doctorante à la School of Biological, Earth and Environmental Science et à l'University College Cork, en Irlande..

Des photos "avant" et "après" tweetées par Andrew Thaler, écologiste des grands fonds et professeur de sciences, directeur du site Web de science marine et de conservation Southern Fried Science, ont montré à quel point les gobelets ont rétréci pendant leur visite dans les profondeurs de l'océan.

Une collection de tasses partagée par Julie Meyer, professeure adjointe de recherche au Département des sciences des sols et de l'eau de l'Université de Floride, représentait plusieurs plongées en haute mer: à East Pacific Rise, la Mid-Cayman Spreading Ridge dans l'ouest de la mer des Caraïbes. , et le mont sous-marin axial dans le nord-est du Pacifique, au large de l'Oregon.

Des têtes de polystyrène rétrécies astucieusement conçues, tweetées par le biologiste marin Craig McClain, directeur exécutif du Consortium marin des universités de Louisiane, ont fait valoir que les objets écrasés pourraient également être représentés par #shrunkenheadoff. Les têtes ont été écrasées à leur taille réduite à une profondeur d'environ 6600 pieds (2000 m) dans le golfe du Mexique, a déclaré McClain dans un e-mail..

McClain et deux collègues ont consacré des heures à décorer les têtes avec des Sharpies avant de les envoyer dans les profondeurs, comme projet artistique pendant leur temps libre sur le navire de recherche, a déclaré McClain.

Une pointe de chapeau spéciale pour la créativité de la mousse de polystyrène va à la plongeuse et artiste en haute mer Karen Romano Young, dont le haut-de-forme en mousse s'adaptait autrefois à une tête humaine adulte, mais convient désormais parfaitement à une marionnette de mouette après un voyage en haute mer à bord d'Alvin, un Sous-marin de la marine américaine actuellement utilisé à la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) et l'un des premiers submersibles océaniques profonds au monde.

Commémorer les expéditions

Pour les scientifiques, ces souvenirs uniques capturent et commémorent des moments marquants de leur carrière océanographique, "comme un joueur qui garde une balle de jeu", a déclaré McClain .

"J'ai une tasse rétrécie de ma première plongée submersible. Ma première croisière océanographique il y a plus de deux décennies. Ma première croisière océanographique en tant que scientifique principal. Ma première fois dans les mers antarctiques", a-t-il déclaré. «J'ai même une tasse qu'une ancienne étudiante de premier cycle m'a envoyée en tant que nouvelle étudiante au doctorat, après qu'elle ait effectué sa première plongée submersible à ventilation hydrothermale. Elle l'a renvoyée en guise de 'merci' de l'avoir présentée aux grands fonds. "

Les tasses rétrécies peuvent également être d'excellents outils pour enseigner l'océanographie aux non-scientifiques, a déclaré Martini.

"Une tasse rétrécie peut aider quelqu'un à vraiment voir avec ses propres globes oculaires ce qui arrive à quelque chose sous une pression extrême", a-t-elle ajouté. "C'est un peu hors de notre imagination parce que nous ne subissons jamais ce genre de pressions nous-mêmes."

"Je les utilise lors de presque toutes les actions de sensibilisation ou d'éducation en haute mer que je fais avec les membres du public", a déclaré Amon dans un e-mail. "Ils sont le moyen idéal pour expliquer les énormes augmentations de pression qui se produisent avec une profondeur croissante."

Et bien que l'on ne sache pas quand la tradition du rétrécissement des gobelets a commencé, étant donné que les chercheurs sont curieux et curieux, cela se produit probablement aussi longtemps que les gobelets en polystyrène sont à la disposition des scientifiques pour le squishing en haute mer, a déclaré Martini..

«Les gens mettent beaucoup de choses étranges sous pression pour voir ce qui leur arrive», a-t-elle déclaré, ajoutant: «NOUS SOMMES DES SCIENTIFIQUES - NOUS ESSAYONS LES CHOSES».

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