Voici ce que nous savons de l'arme hypersonique Waverider russe

Les avertissements concernant une arme hypersonique russe contre laquelle les États-Unis ne peuvent pas se défendre peuvent vous avoir fait courir pour l'abri anti-bombe la semaine dernière. Mais quelle est exactement cette arme et comment ça marche?

Le président russe Vladimir Poutine a annoncé pour la première fois l'arme hypersonique, du nom de code Avangard, dans un discours prononcé en mars. La semaine dernière, des sources de renseignement américaines ont déclaré à CNBC que l'arme avait été testée avec succès à plusieurs reprises et pourrait être opérationnelle d'ici 2020..

Les Russes ont publié quelques détails concrets sur l'arme, mais d'après les informations disponibles, il semble que l'arme soit un soi-disant véhicule de glissement hypersonique, a déclaré Thomas Juliano, professeur adjoint de génie aérospatial à l'Université de Notre-Dame spécialisé dans l'hypersonique. vol.

Poutine a affirmé que le véhicule était capable d'atteindre des vitesses de Mach 20 - soit 20 fois la vitesse du son - et pourrait échapper aux systèmes de défense antimissile américains actuels. Fait inquiétant, le véhicule peut soi-disant transporter une ogive nucléaire, selon les sources du renseignement. [7 technologies qui ont transformé la guerre]

Plutôt que de générer sa propre puissance pour atteindre des vitesses hypersoniques, le véhicule de glissement attrape un tour au sommet d'un missile balistique intercontinental (ICBM). En règle générale, ces roquettes volent dans l'espace sur une trajectoire d'arc avant de libérer des ogives près du sommet de la parabole, et ces ogives retombent sur la cible à des vitesses hypersoniques sous la puissance de la gravité..

Plutôt que de retomber sur Terre, cependant, Avangard rentre dans l'atmosphère sous un angle et sa forme aérodynamique génère une portance qui lui permet de glisser vers le bas à des vitesses hypersoniques, dit Juliano, ce qui lui permet de voyager plus loin et de manœuvrer en descendant..

Hyper ingénierie

Le véhicule semble suivre une conception connue sous le nom de "waverider", a déclaré Juliano. Les Waveriders sont des avions hypersoniques qui ont des fuselages en forme de coin spécialement conçus pour générer de la portance en surfant sur l'onde de choc générée lorsque son propre avion frappe l'air à grande vitesse..

Ceci est important à des altitudes plus élevées, où la densité de l'air est faible, ce qui rend difficile la génération de portance avec des conceptions d'aile conventionnelles. Et comme il n'a pas besoin de grandes ailes, le véhicule est plus aérodynamique et la traînée réduite lui permet de maintenir sa vitesse sur une distance beaucoup plus longue, a déclaré Juliano..

Construire un véhicule qui peut tolérer des vitesses hypersoniques et les températures qu'elles génèrent n'est pas une mince affaire, a déclaré Juliano. Mais le design pour lequel les Russes ont opté contourne l'un des défis majeurs: la propulsion. [Photos: le jet hypersonique pourrait voler 10 fois plus vite que le son]

«Concevoir un système de propulsion réussi à Mach 10 ou plus est extrêmement difficile», a-t-il déclaré. «En plaçant le planeur au-dessus d'un ICBM, vous évitez d'avoir à concevoir un moteur hypersonique respiratoire à air performant.

Contrôler un véhicule à des vitesses aussi élevées reste cependant incroyablement délicat.Les Russes affirment qu'Avangard est très maniable et, sur la base d'une vidéo générée par ordinateur incluse dans l'adresse de Poutine, il semble avoir plusieurs volets similaires aux ailes utilisées par les avions pour changer. direction.

Ajuster la voilure à des vitesses hypersoniques n'est pas une tâche triviale, car l'onde de choc peut avoir des interactions complexes avec l'air circulant sur les surfaces du véhicule, entraînant un comportement "non linéaire", a déclaré Juliano.

Cela signifie que de petits ajustements peuvent avoir des impacts démesurés, ce qui rend très difficile le calcul de la quantité de mouvement d'un volet ou d'une voilure. "Il doit être précis, il doit fonctionner rapidement et c'est un environnement beaucoup plus difficile à prévoir", a-t-il déclaré..

Néanmoins, Juliano pense que les affirmations de la Russie sont crédibles, car la technologie est en développement depuis un certain temps. Les États-Unis ont testé leur propre version, baptisée Hypersonic Technology Vehicle 2, en 2010 et 2011, mais les deux vols étaient des échecs. Et la Chine dispose également d'un système expérimental, nommé DF-ZF.

Pourquoi est-ce?

Les efforts russes pour développer des véhicules de glissement hypersoniques visent explicitement à contourner les systèmes de défense antimissile américains, a déclaré Pavel Podvig, un analyste indépendant spécialisé dans l'arsenal nucléaire russe. [Les États-Unis pourraient-ils arrêter les armes nucléaires?]

Les défenses américaines actuelles sont conçues pour éliminer les ogives conventionnelles des ICBM sur des trajectoires balistiques prévisibles alors qu'elles sont encore dans l'espace; ces défenses ne sont pas bien adaptées pour intercepter des armes arrivant sur un plan à grande vitesse dans l'atmosphère, a déclaré Podvig. Et contrairement aux ogives traditionnelles, les véhicules seront capables de manœuvrer autour des défenses.

Mais Podvig a déclaré qu'il n'était pas clair si les armes fournissent vraiment des capacités militaires supplémentaires utiles. "Il a été décrit comme une arme à la recherche d'une mission", a-t-il dit. "Je pense que vous n'avez pas vraiment besoin de ce type de capacité. Cela ne change pas vraiment beaucoup en termes de capacité à atteindre des cibles."

Podvig a souligné que l'ICBM qui transportait l'Avangard pendant les essais, le SS-19, transportait normalement six ogives conventionnelles. Si l'objectif est de contrer les systèmes de défense antimissile, il serait tout aussi facile de les submerger avec un plus grand nombre d'ogives standard, a-t-il déclaré..

Mais de telles armes pourraient engendrer une incertitude dangereuse, a déclaré Podvig, car elles ne sont pas couvertes par des traités de contrôle des armements tels que New START, qui obligent les pays à déclarer le nombre, le type et l'emplacement des armes à capacité nucléaire comme les ICBM. De plus, les capacités et les utilisations potentielles des planeurs hypersoniques ne sont toujours pas claires.

"Ces systèmes créent de plus grands risques d'erreurs de calcul", a déclaré Podvig, "et il n'est pas clair si nous pouvons gérer efficacement ces risques."

Dans un effort pour réduire une partie de cette incertitude, le Pentagone envisagerait de déployer des capteurs spatiaux pour repérer des armes hypersoniques, selon Space News. L'approche nécessiterait une constellation coûteuse de satellites, mais serait meilleure pour repérer les armes planant dans la haute atmosphère et pourrait également voir plus loin que les systèmes terrestres limités par l'horizon..

Podvig dit qu'un système correctement conçu de ce type devrait être capable de détecter des armes hypersoniques en vol, mais il n'est pas clair que cela faciliterait l'interception de véhicules aussi rapides et maniables..

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