Thomas Dalton
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Un skywatcher aux Pays-Bas a eu la chance d'être au bon endroit au bon moment pour voir l'avion spatial supersecret X-37B de l'US Air Force le 11 avril, ou c'est de toute façon l'identité la plus probable du point lumineux en mouvement dans le ciel..
Le lancement en lui-même n'était pas un secret: l'engin robotique, fabriqué par Boeing, a décollé pour sa cinquième mission le 7 septembre 2017, au sommet d'une fusée SpaceX Falcon 9 lancée depuis le centre spatial Kennedy de la NASA à Cap Canaveral, en Floride, selon à une instruction SpaceX.
Cees Bassa ne savait pas au début qu'il avait repéré l'engin d'espionnage, qui ressemble à une mini navette spatiale vu de près. Mais il était suffisamment intrigué pour estimer que l'orbite circulaire de l'objet était inclinée d'environ 54,5 degrés et avait une altitude de 355 kilomètres au-dessus de la Terre. Avec ces estimations, il a réalisé que l'objet volant pourrait être la cinquième mission du X-37B, également appelé véhicule d'essai orbital (OTV-5 pour la cinquième mission), écrit Leonard David, le chroniqueur de Space Insider pour le site sœur de Space. .com. [La quatrième mission mystère du X-37B en photos]
Une observation similaire a été signalée par Russell Eberst à Édimbourg, en Écosse, en octobre 2017, selon Leonard.
Voici pourquoi la communauté spatiale pense que le coupable était le X-37B.
«J'ai trouvé, avec de très légers ajustements, que l'orbite préliminaire que Cees avait postée pouvait être adaptée à la fois à ses observations et à celles de Russell», a déclaré Ted Molczan, un analyste satellite à Toronto, à Inside Outer Space, le blog de David.
De plus, l'orbite passe à moins de 2 degrés de longitude de Cap Canaveral au moment du lancement, ce qui fait du X-37B une identification plausible..
En outre, l'armée de l'air avait noté que cette mission OTV en cours aurait la plus forte inclination à ce jour; Jusqu'à présent, la plus grande inclinaison atteinte pour le X-37B était de 43,5 degrés lors de la troisième mission, selon spaceflight101.com, donc 54 degrés seraient clairement plus élevés. (Une inclinaison orbitale est l'angle entre le plan orbital de l'engin et celui de l'équateur terrestre.)
"Cees a récupéré l'objet, qui peut maintenant être identifié au-delà de tout doute raisonnable comme étant OTV-5", a déclaré Molczan, utilisant le mot "récupéré" pour indiquer que c'est ce que Cees avait repéré. [Soucoupes volantes au contrôle mental: 22 secrets militaires et de la CIA déclassifiés]
Ce que fait le X-37B lors de ses missions classées en orbite autour de la Terre ou ce qu'il transporte exactement dans sa soute de la taille d'une camionnette est une estimation. Depuis le premier vol, le 22 avril 2010, le X-37B a fait beaucoup de bruit pour son statut secret.
Certains ont même émis l'hypothèse que le X-37B pourrait être une sorte d'arme spatiale. Le scénario le plus probable est que les missions testent des technologies satellitaires de nouvelle génération dans l'espace, a rapporté Space.com..
Au total, les quatre missions terminées du X-37B ont totalisé 2 085 jours en orbite, chaque mission successive battant le précédent record d '«endurance». Personne ne sait combien de temps la mission actuelle restera en orbite.
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