Vlad Krasen
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Oui, il existe un vaccin contre la peste, l'une des maladies les plus notoires connues de l'humanité. Mais malheureusement, ce vaccin n'est pas pour les humains - c'est pour les chiens de prairie.
Ce vaccin contre le chien de prairie n'est pas nouveau. En 2016, des scientifiques ont utilisé des drones pour déposer des boulettes de beurre d'arachide contenant du vaccin sur les colonies de chiens de prairie ci-dessous..
Depuis 2016, cependant, les scientifiques - une équipe de collaborateurs du US Fish and Wildlife Service (FWS) et des chercheurs du National Wildlife Health Center (NWHC) - ont perfectionné leurs méthodes de distribution de vaccins, en utilisant des véhicules tout-terrain en plus des drones. pour livrer la drogue vitale aux chiens de prairie. [10 maladies mortelles qui ont sauté à travers les espèces]
La peste est causée par la bactérie transmise par les puces Yersinia pestis. Chez les chiens de prairie et autres rongeurs, la bactérie provoque une maladie appelée peste sylvatique; chez l'homme, la même bactérie provoque la peste bubonique, qui, si elle n'est pas traitée avec des antibiotiques, peut être mortelle.
Mais sauver les chiens de prairie de la peste n'est pas le but ultime du programme de vaccination. Au lieu de cela, les scientifiques immunisent les chiens de prairie dans l'espoir de protéger le principal prédateur des rongeurs: le furet à pattes noires, en voie de disparition..
Le vaccin a été distribué «très spécifiquement» dans des zones «où des furets captifs en voie de disparition ont été réintroduits dans des colonies avec des populations actives de chiens de prairie», a déclaré Katherine Richgels, chef de la direction de la recherche appliquée sur la santé de la faune au NWHC..
Jusqu'à présent, ces efforts de vaccination ont porté leurs fruits: "Dans certains essais au cours des cinq dernières années, nous avons eu suffisamment de peste pour que nous ayons constaté une amélioration de la survie des chiens de prairie", a déclaré Richgels..
Selon Dan Salkeld, un écologiste des maladies à la Colorado State University qui se spécialise dans la peste, la survie des chiens de prairie est au cœur de ce travail de vaccination. Le maintien des populations de chiens de prairie équivaut à la conservation du furet à pattes noires, l'un des carnivores les plus menacés aux États-Unis, a déclaré Salkeld. .
Mais qu'en est-il des gens?
Les résultats sont une bonne nouvelle pour les chiens de prairie et les furets. Cependant, les experts sont divisés sur la question de savoir si le vaccin se traduira éventuellement par une protection chez l'homme. Salkeld a déclaré qu'il n'anticipait pas encore un avenir prometteur pour l'impact du vaccin contre la peste des chiens de prairie sur les humains.
"Je ne sais pas s'il y aura un grand impact sur les humains, simplement parce que c'est une maladie si rare en premier lieu", a-t-il déclaré. «Les principales sources d'infection [de la peste] comprennent les tamias, les rats et les écureuils. Peut-être que le vaccin contre les chiens de prairie a le potentiel d'agir sur ces autres animaux.
D'autres experts, cependant, ne sont pas d'accord. En effet, il y a eu des discussions sur l'efficacité du vaccin sur d'autres espèces qui vivent plus près des humains, comme les rats des bois et les écureuils des rochers, a déclaré Richgels. Ces animaux sont plus susceptibles que les chiens de prairie de transmettre la maladie aux humains. [27 Maladies infectieuses dévastatrices]
"Nous pensons que ce vaccin pourrait être efficace sur ces espèces", a déclaré Richgels. "Nous avons spéculé, mais pour être sûrs, nous devrons faire des tests supplémentaires pour nous assurer que le vaccin est efficace, et nous devrons avoir des groupes de santé publique prêts à essayer cela."
Dans des endroits comme Madagascar, où la peste bubonique survient presque chaque année, un vaccin contre la peste qui agit sur des animaux capables de transmettre la peste aux humains pourrait être particulièrement utile, a déclaré Richgels. En d'autres termes, en vaccinant les animaux qui pourraient propager la peste aux humains, il est possible de réduire potentiellement la propagation de la peste aux humains..
Mais cela ne signifie pas que ce vaccin contre la peste zoonotique, ou à base animale, a la capacité d'éradiquer la maladie chez l'homme. Les 2348 cas de peste lors de l'épidémie de l'année dernière à Madagascar ne tomberont pas soudainement à zéro cette année.
"C'est une maladie complexe; elle est imprévisible. Et donc je pense que l'éradication serait vraiment difficile", a déclaré Salkeld. «Il n'est pas facile, en général, d'éradiquer les maladies entre l'homme et l'animal. La meilleure approche de gestion est d'avoir un impact en partie».
Aux États-Unis, Salkeld a souligné que la distribution du vaccin contre la peste aux chiens de prairie, en particulier dans tout l'Ouest américain - qui voit cinq à 10 cas de peste au cours d'une année chargée - ne sera probablement pas une priorité de santé publique..
"La peste est une maladie bizarre", a déclaré Salkeld. "Il y a plusieurs hôtes. Cela va et vient - un an, vous aurez plusieurs cas, et l'année prochaine, vous n'en aurez aucun. C'est particulièrement vrai aux États-Unis."
Ainsi, l'objectif de ces scientifiques est de faire une différence là où ils le peuvent, même si cela ne signifie pas une éradication totale..
Richgels a déclaré que si un vaccin contre la peste zoonotique ne peut finalement pas débarrasser le monde de la peste, il pourrait être un outil de gestion efficace lorsqu'il est utilisé dans des cas spécifiques, comme en cas d'épidémie, en particulier dans des endroits comme Madagascar. Mais pour l'instant, le NWHC et le FWS ont des objectifs plus immédiats.
"Nous voulons pouvoir dire que les populations de furets à pieds noirs se sont rétablies", a déclaré Richgels. «Nous voulons une réussite - pas seulement en captivité, mais aussi dans la nature».
Publié à l'origine le .