Comment fonctionnent les coureurs de chars du ventre

Hé, j'ai une idée de quelque chose à faire ce week-end: que diriez-vous de vous attacher dans un réservoir d'essence d'un avion de chasse de la Seconde Guerre mondiale et d'aller crier à travers des marais salants à près de 200 miles par heure (322 kilomètres par heure) ? Allez mec, ça va être amusant!

Cela décrit à peu près les courses de chars du ventre, un type de course automobile qui a évolué dans les années 1940 et 1950 en utilisant des pièces d'avion en surplus de la Seconde Guerre mondiale. Traversant les lits de lacs asséchés de l'Ouest américain, les coureurs de chars ventraux étaient la plate-forme qu'une génération de mécaniciens, de concepteurs et de conducteurs a utilisée pour établir des records de vitesse terrestre et susciter l'imagination de nombreux réducteurs d'aujourd'hui..

Bien que cela ressemble à quelque chose qu'un enfant des années 90 devenu directeur du marketing a imaginé pour les X Games, les courses de chars ventraux sont une partie importante de la culture du hot rod et une activité assez ancienne. Les coureurs de chars à ventre ont commencé dans les années 1940 (oui, la génération de votre grand-père l'a inventé), et bien que les coureurs classiques soient maintenant des artefacts historiques importants qui sont plus précieux pour la course, les descendants de ces hot rodders originaux et leurs wagons-citernes à ventre courent toujours à travers lits de lac pour les records de vitesse et le droit de se vanter. Bien sûr, les voitures de course lakester d'aujourd'hui sont plus avancées techniquement, plus sûres et plus rapides que les originales, mais elles n'ont pas l'attrait d'être fabriquées à partir de pièces militaires excédentaires..

Lorsque vous prenez des réservoirs d'essence jetés, ajoutez de gros moteurs, beaucoup de temps libre et un lit de lac asséché, vous avez la recette parfaite pour les guerriers de la clé du week-end établissant des records de vitesse dans leurs coureurs de char de ventre. Envie de vous faufiler dans un vieux réservoir d'essence? Attachez et serrez la patte de votre lapin porte-bonheur - nous allons faire une course de tank dans le ventre. Continuez à lire pour voir comment des pilotes intrépides, des mécanismes innovants et 35 $ d'acier militaire ont fait leur entrée dans les livres d'histoire.

1. D'où viennent les coureurs de Belly Tank
2. Conception de coureur de réservoir de ventre
3. Jalons de Belly Tank Racer

L'une des lacunes littérales de certains avions de combat de la Seconde Guerre mondiale était leur portée. Ils ne pouvaient tout simplement pas contenir suffisamment d'essence pour certaines des missions qu'ils devaient effectuer. C'est là que les réservoirs de largage, ou les réservoirs de ventre, sont entrés en jeu. Les réservoirs de ventre étaient des réservoirs d'essence supplémentaires. Ils seraient attachés au ventre de l'avion pour fournir du carburant supplémentaire, ce qui à son tour fournissait une autonomie de vol supplémentaire. Lorsque le réservoir était vide, le pilote le larguait simplement.

Et bien que ce matériel militaire ait été construit dans un but précis, il s'avère que ces chars ventraux sont très bons pour quelque chose de complètement différent. Les chars à ventre font d'excellentes voitures de course, surtout si vous essayez d'établir un record de vitesse terrestre sur un lit de lac asséché. Et sans surprise, leur lieu de course préféré est également la façon dont les coureurs de char de ventre ont obtenu leur autre nom: les lakesters.

Le but initial d'un réservoir ventral a contribué à le rendre idéal pour une utilisation comme carrosserie de voiture de course. Si vous attachez quelque chose au ventre d'un avion pour augmenter sa portée de vol, la dernière chose que vous voulez faire est d'avoir un impact négatif sur la distance à laquelle l'avion peut voler. Autrement dit, vous ne voulez pas ajouter autant de résistance au vent que vous finissez par brûler plus de carburant en transportant le réservoir du ventre que le réservoir lui-même ne peut en contenir. Afin de minimiser la résistance au vent et de maximiser l'économie de carburant, les réservoirs ventraux devaient être très aérodynamiques. Les réservoirs de ventre ressemblent à des balles géantes et sont à peu près aussi aérodynamiques qu'ils viennent.

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les chars vides se sont retrouvés dans des parcs à surplus et à ferraille. Les hot rodders ont remarqué. Au-delà de la forme ultra-rapide du réservoir ventral, les constructeurs automobiles ont remarqué que l'arrière du réservoir ventral était juste assez large pour installer un bloc moteur et une extrémité arrière. Étant donné que les hot rodders construisaient et couraient déjà leurs propres créations faites à partir d'un méli-mélo de pièces automobiles, l'ajout d'un réservoir de carburant d'avion n'était pas si tiré par les cheveux - en particulier lorsque les réservoirs excédentaires pouvaient être achetés pour environ 35 $ [sources: Wise; Wilkinson].

Si vous conduisez dans un vieux réservoir d'essence, vous ne devriez pas vous attendre à beaucoup de confort, ce qui est bien, car les coureurs de tank ventral n'en fournissent pas. Dans un coureur de réservoir de ventre, le conducteur est assis dans un petit compartiment à mi-chemin dans le réservoir. De légers trous sont percés dans les réservoirs pour permettre aux conducteurs de sortir la tête. Certains coureurs de tank de ventre ont des bulles ou des cages qui passent au-dessus de la tête du conducteur, mais beaucoup n'en ont pas. Les Lakesters n'ont généralement pas de pare-brise, alors emportez vos lunettes de course et soyez prêt à vous mettre beaucoup de sable dans les dents [source: Wise].

Les premiers coureurs de réservoir de ventre utilisaient une conception de moteur avant, où le moteur était assis devant le conducteur. Ils ont utilisé cette configuration principalement parce que les premiers réservoirs de ventre qu'ils ont utilisés étaient des réservoirs de 165 gallons (625 litres) de P-51 Mustangs. Lorsque les coureurs ont opté pour des réservoirs plus grands de 315 gallons (1192 litres) provenant d'avions P-38 Lightning, il y avait de la place pour mettre le moteur derrière le conducteur, et c'est ainsi que la plupart des pétroliers et des lakesters ont été aménagés à partir de là. Le type de moteur varie, mais pour la plupart des coureurs du ventre, plus le moteur est gros, mieux c'est. Les coureurs de tank classiques avaient des moteurs de fabrication américaine en raison de leur disponibilité aux hot rodders à l'époque. Parmi les moteurs record pour les coureurs de réservoir ventral, citons les Ford, Mercury et Chrysler V-8 [source: Wilkinson].

En raison des limites étroites d'un coureur de réservoir de ventre, les roues ne sont pas sous la carrosserie de la voiture. Au contraire, ils dépassent sur les côtés à l'avant et à l'arrière. Bien que cela puisse paraître un peu loufoque, cela donne au coureur plus de stabilité que de fixer les roues sous la carrosserie très étroite de la voiture. La stabilité est importante, car contrairement aux voitures de course modernes, les coureurs de tank ventral n'ont pas de spoilers [source: Wilkinson]. En ingénierie, les spoilers ne sont pas seulement ce que vous voyez sur les babillards électroniques (c'est-à-dire «alerte spoiler: Snape tue Dumbledore»), ce sont des ailes à l'arrière des voitures. Lorsqu'une voiture roule à grande vitesse, elle commence à se soulever légèrement du sol. Un spoiler force la voiture à redescendre en contact ferme avec le sol. Les coureurs de tank à ventre n'ont pas de spoilers, et en raison de la vitesse à laquelle ils voyagent, ainsi que de leur poids léger, une mauvaise bosse ou une brise transversale pourrait les envoyer en l'air..

Vous avez un réservoir de carburant de rechange et une démangeaison pour construire une voiture rapide? Continuez à lire - les lakesters d'aujourd'hui ont de grandes chaussures à remplir.

Mis à part une voiture rapide, la seule chose dont vous avez besoin pour établir des records de vitesse au sol est l'espace. À travers la Californie, le Nevada et l'Utah se trouvent les lits secs de lacs préhistoriques géants. Ces étendues salées largement ouvertes sont plates et lisses. En d'autres termes, ils sont parfaits pour les courses à grande vitesse, c'est pourquoi les hot rodders les utilisent depuis les années 1930. Les voitures d'aujourd'hui ont parcouru plus de 600 miles par heure (966 kilomètres par heure) sur les marais salants de Bonneville, un lit de lac dur comme le roc dans l'Utah qui est synonyme d'essais de vitesse et de voitures rapides [sources: Christensen; Sage].

Pour établir un record officiel, lors de la Speed ​​Week officielle à Bonneville, par exemple, chaque voiture se voit offrir deux courses sur le parcours. La vitesse moyenne de ces deux courses est utilisée pour déterminer la vitesse finale de la voiture [source: Wise].

L'un des coureurs de tank les plus célèbres est associé à Alex Xydias et à son emblématique boutique So-Cal Speed. Construit à partir du réservoir ventral d'un P-38 Lightning et propulsé par un V-8 de 396 centimètres cubes (156 pouces cubes), le coureur de ventre So-Cal Speed ​​Shop a couru à une vitesse moyenne de 145 miles par heure (233 kilomètres). par heure) à Bonneville en 1951. Plus tard, So-Cal a échangé le moteur pour un plus gros et a fait en moyenne 181 miles par heure (291 kilomètres par heure) avec la nouvelle plate-forme. Ils ont échangé le moteur une fois de plus (car s'il fonctionnait une fois, pourquoi ne pas essayer à nouveau?) Et ont réussi à atteindre en moyenne 314 kilomètres à l'heure (source: Barracuda Magazine].

Parmi les autres coureurs du ventre classiques, citons celui de Mal Hoopster, qui a battu le record du So-Cal Speed ​​Shop avec un coureur de réservoir de ventre propulsé par Chrysler qui parcourait en moyenne 197 miles par heure (317 kilomètres par heure). Bill Burke, un hot rodder qui a travaillé chez So-Cal Speed ​​Shop et qui est largement reconnu pour avoir remarqué pour la première fois que les chars ventraux feraient de grandes voitures de course, a construit un coureur de chars ventral qui a atteint 131 miles par heure (211 kilomètres par heure). [source: Barracuda Magazine].

Un bolide classique des années 40 et 50 coûterait cher aujourd'hui, il est donc peu probable que vous les voyiez sur le circuit. Le coureur du ventre So-Cal qui a atteint 195 miles par heure (314 kilomètres par heure) vaut près de 200 000 $ aujourd'hui [source: Wilkinson]. Mais si vous n'avez pas ce genre d'argent à dépenser, vous pouvez toujours vous rendre à la Speed ​​Week à Bonneville en août et voir les héritiers de l'héritage du coureur de tank du ventre atteindre des vitesses dont les modèles originaux ne pouvaient que rêver..

Note de l'auteur: Comment fonctionnent les Belly Tank Racers

La chose la plus fascinante à propos des hot rodders est de savoir comment ils peuvent regarder un objet et le voir utilisé d'une manière totalement nouvelle. L'histoire des coureurs de tank du ventre me rend un peu triste cependant. Avec tout ce que nous savons maintenant sur la sécurité automobile, il est peu probable que quelque chose comme un coureur de réservoir ventral gagnerait beaucoup de popularité. Pourtant, à l'époque où personne ne se souciait de choses comme les cages roulantes ou les systèmes d'extinction d'incendie, un groupe de gars a eu un tas de vieux réservoirs de carburant d'avion et les a fait aller très, très vite..

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Sources

• Barracuda Magazine. "L'histoire de Belly Tank Lakester." Barracuda Magazine. 2014. (5 novembre 2014) http://www.barracudamagazine.com/belly.htm
• Christensen, Mark et Tony Thacker. "So-Cal Speed ​​Shop: Le récit rapide des coureurs californiens qui ont fait l'histoire du Hot Rod." Motorbooks. 2005. (5 novembre 2014) http://books.google.co.jp/books?id=pib4YDfV-joC&pg=PA66&redir_esc=y#v=onepage&q&f=false
• Wilkinson, Stephan. "L'homme et la machine: le meilleur de Stephan Wilkinson." Rowan et Littlefield. 2005. Page 95. (5 novembre 2014) http://books.google.com/books?id=uFVqaS_QjW4C&pg=PA97&redir_esc=y#v=onepage&q&f=false
• Sage, Jeff. «Bonneville Salt Flat Dreams». Mécanique populaire. 9 janvier 2006. (5 novembre 2014) http://www.popularmechanics.com/cars/news/vintage-speed/2169297
• Woodyard, Chris. "Montrez-nous votre voiture: le coureur" Belly Tank "établit des records." États-Unis aujourd'hui. 22 février 2014 (5 novembre 2014) http://www.usatoday.com/story/driveon/2014/02/22/show-us-your-car-belly-tank/5722593/