Comment fonctionne le test de voiture

Ce crash test est l'un des nombreux tests que les constructeurs automobiles effectuent pour évaluer la qualité et les performances de leurs voitures. Voir plus de photos de sécurité automobile. Institut d'assurance de la sécurité routière / AP

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Produire des voitures et amener le public à les acheter est une activité exigeante et hautement compétitive. Les fabricants se demandent comment rendre leurs voitures, camions et VUS encore légèrement meilleurs que les véhicules d'une autre entreprise.

Les constructeurs automobiles vont à de grands extrêmes pour tenter de contenir ces progrès avant qu'ils ne soient prêts à être rendus publics. Vous avez peut-être vu des photos dans des magazines d'automobiles de voitures prototypes revêtues de vinyle noir et équipées de faux renflements pour déformer l'apparence et les capacités réelles de la voiture..

S'ils sont si secrets, pourquoi laisser les voitures sortir en public?

Pour s'assurer que leurs voitures répondent aux normes des consommateurs et aux concurrents uniques, les constructeurs automobiles testent leurs voitures dans tous les types d'environnements. Bien que de nombreux tests puissent être effectués sur des pistes fermées, les tests de voitures dans le monde réel doivent avoir lieu dans des conditions réelles. En combinant les données de la piste avec les informations glanées lors de la conduite sur la voie publique, les constructeurs automobiles utilisent des tests pour créer des véhicules qui, espèrent-ils, satisferont le marché..

-Ce vaste processus couvre tout, des performances et du confort à la fiabilité et à la sécurité. Cela englobe également la qualité et l'apparence. L'idée derrière les tests automobiles est qu'ils permettent aux fabricants de résoudre tous les problèmes et problèmes potentiels d'un modèle avant qu'il n'entre en pleine production. Il est beaucoup moins coûteux d'éliminer un problème avec un produit avant de commencer à le produire en masse que de découvrir les problèmes et d'essayer de les résoudre par la suite..

Dans cet article, nous allons jeter un coup d'œil sur certains aspects des tests automobiles et sur la manière dont cela élève la barre en matière de conception et de fabrication automobile. Les tests et les ajustements permettent aux voitures de s'améliorer chaque année, tandis que les prix restent stables ou même diminuent pour le même ensemble de fonctionnalités.

En fin de compte, cependant, les tests de voiture consistent à abuser d'un véhicule pour trouver ses limites.

Contenu

1. Véhicules de pré-production
2. Auto espions à l'affût
3. Tester une voiture
4. Critères de test de voiture

La piste de course du Nurburgring en Allemagne est l'un des sites d'essais automobiles les plus connus au monde. Kai Stuht von Neupauer / Getty Images

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Si vous possédez une voiture et que vous souhaitez réduire vos factures de réparation et d'entretien, il y a de fortes chances que vous en preniez très bien soin. Autrement dit, vous le conduisez modérément et modestement et le faites entretenir régulièrement. Vous évitez de le conduire dans des conditions extrêmes, comme un temps extrêmement chaud ou extrêmement froid, dans la mesure du possible. Vous pourriez le garder dans un garage. Le stress de la conduite difficile, les températures rigoureuses et l'exposition à l'environnement font des ravages sur une voiture. Tout ce qu'un propriétaire peut faire pour réduire ces conditions augmente l'espérance de vie de la voiture.

Dans les tests automobiles, l'idée est précisément le contraire. Les fabricants tentent de fouetter les véhicules de pré-production qu'ils testent pour éliminer les problèmes et les résoudre. Ils veulent résoudre les problèmes eux-mêmes, avant que les consommateurs n'aient la chance de rencontrer des problèmes et de se plaindre. Pour ce faire, les constructeurs automobiles recherchent des environnements difficiles tels que Death Valley aux États-Unis, des installations d'essais privées appartenant à des sociétés tierces, ou le célèbre circuit de course du Nurburgring en Allemagne, pour ne citer que quelques exemples..

De plus, les constructeurs mettent leurs voitures à la disposition de certains médias pour obtenir leurs impressions d'essais routiers et créer le buzz autour des automobiles révolutionnaires avant leur mise en vente auprès des consommateurs..

Les tests de voitures ont tendance à susciter une conversation autour de la plupart des nouveaux prototypes de véhicules, mais les tests les plus passionnants ont peut-être lieu avec des véhicules haute performance. Sur la piste d'essai tristement célèbre du Nurburgring en Allemagne, les voitures de série les plus rapides au monde attaquent un parcours de route sinueux d'une longueur comprise entre 21 et 24 kilomètres (13 à 15 miles), en fonction de la configuration de piste utilisée..

Les tests au Nürburgring et sur d'autres pistes à grande vitesse aident les constructeurs automobiles à recueillir des informations sur les capacités d'accélération, de freinage et de maniabilité de la voiture d'essai. Il est également devenu en quelque sorte un outil de marketing, car les principaux fabricants cherchent à renverser le détenteur du record en place chaque année. Ces droits de vantardise se retrouvent ensuite dans les supports marketing d'un véhicule, dans le but de rehausser le prestige du modèle et de la marque..

Avec plusieurs dizaines de grandes marques automobiles à travers le monde, il y aura forcément de la concurrence pour les ressources de test. Pour la plupart, les constructeurs ont adopté une politique de coexistence pacifique sur les zones de test, après avoir adopté des "gentlemen's agreement" pour ne pas se harceler ou enregistrer les spécifications des véhicules des concurrents.

Cela ne signifie pas, cependant, que les constructeurs automobiles baissent leurs gardes lorsqu'ils testent leurs voitures en public..

Allez à la page suivante pour en savoir plus sur le jeu du chat et de la souris auquel les ingénieurs automobiles sont obligés de jouer avec des espions.

Les essais automobiles secrets ont une longue et riche histoire. Cette Alfa Romeo a été cassée lors d'essais en Italie en 1952. La voiture ne ferait ses débuts qu'au Grand Prix du Mans en France quelques jours plus tard. STF / AP

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À Hollywood, les célébrités se retrouvent perpétuellement traquées par des paparazzi, ces photographes et vidéastes intrusifs qui se bousculent et se bousculent pour la photo parfaite. Ces images se vendent des centaines, voire des milliers de dollars à des magazines, des tabloïds et des sites Web du monde entier.

La situation est similaire dans le monde de la photographie automobile, sauf que ces photographes espions recherchent des voitures neuves et inédites au lieu de starlettes surexposées. Avec autant de titres de magazines automobiles, les éditeurs accordent une grande importance à la présentation des informations à leurs lecteurs avant que les concurrents n'aient la chance de le faire..

Les photographes espions sont généralement des entrepreneurs indépendants. Ils traquent leurs proies en se rendant dans des endroits où ils s'attendent à ce que les ingénieurs testent des prototypes de véhicules. Ensuite, ils ont installé leur équipement - des appareils photo coûteux avec des téléobjectifs massifs.

Les magazines automobiles paient des récompenses décentes aux photographes qui rapportent des photos fascinantes d'automobiles nouvelles et secrètes. La compensation peut aller de 500 $ à 900 $ pour un bon coup d'espion [source: Woodyard].

Alors que les photographes obtiennent souvent leurs photos secrètement, ils peuvent se rapprocher des véhicules pour essayer de capturer plus de détails. Parfois, la situation peut devenir tendue, car les ingénieurs qui effectuent les tests sont chargés de garder les voitures aussi secrètes que possible. Parfois, ils se rassemblent autour d'une voiture d'essai pour la protéger de leur corps. Parfois, ils couvriront les voitures d'un linceul.

Souvent, les fabricants tentent de camoufler la conception de leurs véhicules d'essai en appliquant du vinyle noir sur leurs surfaces. Pour confondre davantage les photographes et les concurrents, les constructeurs automobiles peuvent ajouter des inserts en mousse pour masquer la vraie forme de la voiture. Une autre astuce consiste à couvrir la voiture de motifs complexes qui confondent l'œil (et la caméra). Les fabricants iront même jusqu'à masquer les marqueurs, médaillons ou autres logos, à l'intérieur et à l'extérieur de la voiture, qui pourraient indiquer qui l'a fabriqué..

Allez à la page suivante pour découvrir exactement comment fonctionnent les procédures de test elles-mêmes, qui les exécute, ce qu'elles mesurent et ce qu'elles accomplissent.

Tester une voiture aux États-Unis est un processus long, coûteux et souvent fastidieux. L'objectif des fabricants est de fabriquer un véhicule qui répond aux normes de sécurité gouvernementales établies, qui résistera à une utilisation normale par les consommateurs tout en encourant des réclamations de garantie minimales et atteindra cet équilibre entre la demande des clients et la rentabilité..

L'un des tests les plus connus est le crash test. Vous connaissez peut-être les films au ralenti de voitures testées en cas de collision avec des mannequins à l'intérieur de passagers de voiture "jouant". Selon le but du film, le mannequin soit vole à travers le pare-brise, soit est protégé par une ceinture de sécurité et un airbag. Les fabricants aiment sonner la trompette proverbiale lorsqu'un de leurs véhicules, en particulier un véhicule familial, obtient de bons résultats dans les tests gouvernementaux et indépendants de sécurité en cas de collision.

Aux États-Unis, les deux principaux organismes qui effectuent les tests de sécurité en cas de collision sont l'Insurance Institute for Highway Safety et la National Highway Traffic Safety Administration. Les deux opèrent indépendamment de l'industrie automobile.

En plus des tests de collision, les constructeurs automobiles doivent suivre une pléthore de mesures de qualité. Ces tests sont menés par les constructeurs eux-mêmes pour affiner au maximum leurs véhicules. Voici quelques questions auxquelles les fabricants peuvent s'attaquer:

• Quel est le niveau de bruit à l'intérieur de la cabine? Combien de bruit provient du moteur? Combien coûte le bruit du vent?
• Combien de bruit est créé par les pneus en contact avec la chaussée?
• Combien de vibrations y a-t-il à différentes vitesses?
• À quelle vitesse le système de climatisation ou le chauffage entre-t-il?
• La quantité de qualité et de luxe correspond-elle aux autres produits de cette marque? Est-il égal ou supérieur aux offres concurrentielles?
• Sommes-nous en train de répondre à nos propres normes concernant la propreté et la précision des détails de la voiture?
• Quelle combinaison de transmission nous donnera un rendement énergétique optimal tout en satisfaisant les exigences en matière d'émissions?
• Comment réduire le poids et les déchets sans compromettre la sécurité ou le confort?
• Comment fonctionne la voiture dans des conditions extrêmes?

Si cela semble beaucoup à suivre, c'est parce que c'est le cas. Cependant, les constructeurs automobiles affectent généralement des équipes spécialisées pour répondre à chacune de ces questions afin qu'ils puissent proposer les meilleures solutions en peu de temps..

En fonction de ce qui est mesuré ou testé, les ingénieurs peuvent apporter des modifications sur place. Dans d'autres cas, les résultats des tests peuvent nécessiter une réflexion approfondie sur le fonctionnement d'une pièce ou d'un ensemble de pièces. Pour s'assurer que l'ensemble du processus de test reste raisonnablement dans les délais, les fabricants fabriquent plusieurs «mules de test», ou voitures de pré-production, pour les tests. De cette façon, plusieurs systèmes peuvent être conçus et expérimentés à la fois.

Tous les fabricants ne suivent pas exactement les mêmes procédures de test pour toutes leurs voitures, camions et VUS. Découvrez en quoi ces procédures diffèrent à la page suivante.

Tester les automobiles coûte cher. Les prototypes automobiles, ou mules d'essai, peuvent coûter plusieurs centaines de milliers de dollars, même pour des voitures dites économiques. En outre, cela nécessite de payer les salaires des équipes d'ingénieurs, de payer les coûts des équipements de mesure spéciaux et de décortiquer les repas et l'hébergement de ces petites armées lorsqu'elles doivent mener leurs expériences loin de leurs bureaux principaux..

Par conséquent, une voiture de banlieue d'entrée de gamme ne serait pas soumise aux mêmes critères de test qu'une Corvette, que GM veut commercialiser comme une voiture de «classe mondiale». Et cette Corvette, de même, ne serait pas soumise aux mêmes rigueurs hors route qu'un Hummer robuste.

Parfois, les fabricants obtiennent des données de conception et d'ingénierie précieuses de sources extérieures à leurs programmes de test officiels pour les véhicules de pré-production. Certaines de ces sources comprennent:

• Enquêtes de qualité par des entreprises comme J.D. Power and Associates
• Avis des médias indépendants et des clients sur les véhicules existants
• Observer les tendances de la culture populaire dans la manière dont les gens modifient leurs véhicules après l'achat
• Utiliser les innovations de course pour rendre les voitures de production plus rapides ou plus sûres

Malgré toutes leurs contributions à l'avancement de l'automobile, les voitures d'essai rencontrent presque toujours un sort désagréable. Puisqu'il s'agit généralement de travaux inachevés qui ne peuvent être vendus et mis sous garantie, la plupart des mules de test sont simplement envoyées au concasseur une fois leur travail terminé. Ce sort a été rendu controversé dans le documentaire "Qui a tué la voiture électrique?" Après que General Motors ait décidé d'abandonner le programme de voitures électriques EV1 contre la volonté des partisans d'EV1, la société a fait face à une tempête de controverse alors qu'elle transportait les véhicules pour les détruire..

Ford a fait face à un scandale similaire en 2004, lorsqu'il a décidé de mettre fin à son expérience de voiture électrique avec son modèle Think, qu'il avait loué à des clients désireux de le tester. Un cauchemar de relations publiques pour Ford s'est ensuivi lorsque l'on a appris que l'entreprise prévoyait de détruire les voitures après la période d'essai de trois ans. La société a finalement cédé en acceptant de renvoyer les voitures en Norvège où elles ont été produites [source: Associated Press].

Alors que ces décisions particulières étaient socialement et politiquement chargées en raison de leurs connotations environnementales, le fait est que les voitures d'essai sont systématiquement détruites une fois que les constructeurs n'en ont plus besoin.

Pour plus d'informations sur la façon dont les voitures sont testées, allez à la page suivante.

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Plus de liens intéressants

• Centre de test automatique Consumer Reports
• Centre d'essais automobiles du Nevada
• Safercar.gov

Sources

• Brauer, Karl. "Talk Back Tuesday: Test Mules et Spy Photography." Edmunds.com. 22 juillet 2008. (Consulté le 21 février 2009) http://blogs.edmunds.com/karl/2008/07/talk-back-tuesday-test-mules-and-spy-photography.html
• Les rapports des consommateurs. "Comment Consumer Reports teste les voitures: un guide vidéo sur les méthodes utilisées par notre centre de test automatique pour évaluer les voitures pour les notes et les critiques." (Consulté le 18 février 2009) http://www.consumerreports.org/cro/cars/how-we-test/introduction/how-we-test-introduction.htm
• Fangfang, Li. "Les tests de voiture d'hiver prospèrent à Yakeshi." China Daily. 11 novembre 2008. (Consulté le 20 février 2009) http://www.chinadaily.com.cn/bizchina/2008-11/29/content_7253564.htm
• Lutz, Bob. "Enfin: Derrière le volant de Volt Test Mule." Blog de GM FastLane. 5 juin 2008. (Consulté le 16 février 2009) http://fastlane.gmblogs.com/archives/2008/06/at_last_behind.html
• Centre d'essais automobiles du Nevada. (Consulté le 18 février 2009) http://www.natc-ht.com/
• Paine, Chris. "Qui a tué la voiture électrique?" Sony Pictures Classics. 2006.
• Pilibosian, Liz. «Qu'est-ce qu'une mule? Journal des conducteurs Cadillac - Essai de conduite CTS partout dans le monde. 26 mars 2007. (Consulté le 16 février 2009) http://cadillac.gmblogs.com/2007/03/whats_a_mule.html
• "Montrant R-E-S-P-E-C-T, Ford enverra des voitures Think en Norvège." Associated Press, via USA Today. 16 septembre 2004. (Consulté le 20 février 2009) http://www.usatoday.com/tech/news/2004-09-16-think_x.htm
• Weaver, Alistair. "Pourquoi les temps au tour sont un tas de taureaux." Ligne intérieure d'Edmunds. 16 septembre 2008. (Consulté le 18 février 2009) http://www.edmunds.com/insideline/do/Features/articleId=131934#5
• Woodyard, Chris. "Death Valley est un foyer d'intrigues de tests de voitures." États-Unis aujourd'hui. 5 septembre 2007. (Consulté le 17 février 2009) http://www.usatoday.com/money/autos/2007-09-04-autos-test_N.htm