Cameron Merritt
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Comment se débarrasser d'une baleine morte? Pas avec une benne à ordures standard, comme l'a découvert la ville de Rye, dans le New Hampshire, à la dure.
Dans une vidéo publiée sur Twitter par un journaliste du New Hampshire Union Leader, la carcasse d'un petit rorqual s'effondre ignominieusement sur le trottoir après qu'un chariot élévateur n'a pas réussi à la manœuvrer dans une trop petite benne à ordures. Cela ressemble à quelque chose pour Fail Blog, mais se débarrasser des baleines mortes est une affaire sérieuse. C'est encore plus pertinent maintenant, a déclaré Katie Pugliares-Bonner, biologiste principale et spécialiste en autopsie au New England Aquarium..
"Il y a actuellement des événements de mortalité inhabituels dans notre région impliquant trois espèces différentes de grandes baleines", a déclaré Pugliares-Bonner. Petits rorquals (Balaenoptera acutorostrata), Baleines à bosse (Megaptera novaeangliae) et les baleines noires de l'Atlantique Nord (Eubalaena glacialis) meurent tous à un rythme anormalement élevé. Les baleines noires de l'Atlantique Nord sont en voie de disparition, avec seulement environ 350 survivants estimés. [En photos: Suivi des baleines à bosse dans l'océan Pacifique Sud]
Élimination des baleines
Lorsque les cadavres de baleines échouent, des biologistes comme Pugliares-Bonner veulent les examiner. Les carcasses échouées sont l'une des rares opportunités dont disposent les chercheurs pour se rapprocher de ces mammifères marins géants. Les nécropsies peuvent révéler si les animaux se sont emmêlés avec des hélices de bateau ou des engins de pêche, ou s'ils ont succombé à une maladie infectieuse, a déclaré Pugliares-Bonner. Ces informations, à leur tour, sont transmises à la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) pour aider à éclairer les politiques de conservation et de gestion de la faune..
En fait, le petit rorqual qui s'est échoué à Rye a été mis dans une benne à ordures parce qu'il était déplacé vers un autre site pour un examen post-mortem. Après l'échec de la tentative de transport lundi soir (17 septembre), des responsables de l'État ont fourni une benne à ordures plus grande mardi matin pour déplacer la baleine, selon le leader de l'Union..
Les biologistes ne commencent jamais une autopsie sans un plan d'élimination ferme en place, a déclaré Pugliares-Bonner. Le coût de l'élimination est généralement à la charge de l'État ou de la municipalité où la baleine se lave. Des groupes comme le New England Aquarium Marine Animal Rescue Department et le Seacoast Science Center, qui ont mené l'autopsie du seigle, peuvent apporter leur expertise, a déclaré Pugliares-Bonner. Après tout, peu de gens savent à quel point une chaîne est épaisse pour tirer une carcasse de baleine de 9 mètres sur une plage, ou peuvent enlever en toute confiance la tête d'une baleine du reste de son corps pour faciliter l'élimination..
Options d'élimination
Dans la situation idéale, une carcasse de baleine s'échoue à terre dans un endroit où il y a suffisamment de terre pour procéder à une autopsie et un accès facile pour les machines lourdes, a déclaré Pugliares-Bonner. Idéalement, les scientifiques seront en mesure de démarrer le post-mortem dans les 24 heures environ suivant la mort, avant que la pourriture ne s'installe. Dans ce meilleur des cas - ce qui "arrive rarement", dit-elle - la baleine peut être enterrée directement sur place. [Photos de baleines: géants des profondeurs]
À défaut, les biologistes recrutent souvent la Garde côtière ou un portier local pour remorquer la carcasse derrière un bateau jusqu'à un meilleur endroit. Si la baleine se lave ou peut être remorquée vers un bon endroit pour faire un autopsie mais pas un enterrement, elle peut parfois être retirée du site pièce par pièce pour être éliminée ailleurs, a déclaré Pugliares-Bonner. Dans le Massachusetts, Tom French, responsable du ministère de la pêche et de la faune, qui dirige le programme national du patrimoine naturel et des espèces en voie de disparition, travaillera parfois avec des organisations marines à but non lucratif pour retirer et nettoyer les os de baleine à utiliser comme spécimens de musée, a déclaré Pugliares-Bonner..
Lorsque les carcasses ne peuvent pas être enterrées sur place, elles se retrouvent généralement dans des décharges ou des centres de compostage. Cela peut être compliqué, a déclaré Pugliares-Bonner, car il est illégal de vendre des parties de mammifères marins, sauf dans des circonstances très limitées. Ainsi, les centres de compostage ne peuvent pas vendre les restes compostés de baleines, bien qu'ils offrent encore parfois leurs installations pour décomposer le corps de toute façon..
Le simple remorquage d'une carcasse de baleine vers la mer n'est généralement pas une option, a déclaré Pugliares-Bonner, car le cadavre flottant peut devenir un danger pour la navigation de plaisance, s'il ne flotte pas seulement sur quelques kilomètres et sur la plage d'une ville voisine..
"Ce n'est pas une bonne chose à faire à votre voisin", dit-elle.
Mais il y a des circonstances où une carcasse de baleine est tout simplement inaccessible. Dans un cas, se souvient Pugliares-Bonner, un rorqual commun de 55 pieds est mort et flottait dans le port de Boston. Il n'y avait nulle part où remorquer l'animal, il a donc simplement basculé jusqu'à ce qu'une tempête éclate et l'a transporté à Rockport, dans le Massachusetts. À ce moment-là, a déclaré Pugliares-Bonner, la baleine était trop décomposée pour déterminer quoi que ce soit sur sa santé ou ce qui l'a tuée.
Au cours des 45 derniers jours, trois autopsies de baleines ont été observées dans la région de l'Atlantique Nord, du Maine à la Virginie, a déclaré Pugliares-Bonner, ainsi que deux ou trois cadavres échoués supplémentaires qui se sont emportés en mer avant que les scientifiques puissent les atteindre..
"Tant que cet événement de mortalité inhabituel se produira, et que de plus en plus de baleines continueront de mourir", a-t-elle déclaré, "cela continuera d'être un problème auquel plusieurs villes vont devoir faire face."
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