Comment fonctionne l'inspection avant et après course de NASCAR

La voiture du pilote Michael McDowell est inspectée par les officiels de la NASCAR avant la course automobile Best Buy 400 de la NASCAR Sprint Cup, le 1er juin 2008, au Dover International Speedway à Douvres, Del. Voir plus de photos de NASCAR. Photo AP / Nick Wass

-Il est 10 heures du matin dimanche à Atlanta Motor Speedway, et le garage NASCAR est très animé. À l'extrémité sud du long bâtiment de garage en acier, quatre inspecteurs de NASCAR font rouler voiture après voiture à travers la ligne d'inspection pour un dernier regard sur les machines élégantes qui transformeront bientôt le matin paisible en cinq heures de tonnerre continu..

Les équipes roulent les voitures sur une plate-forme surélevée où deux des inspecteurs installeront un long gabarit en aluminium sur le nez, le toit et le coffre de la voiture. L'inspecteur à l'avant glisse un petit guide entre le gabarit et le capot tandis que l'autre inspecteur, celui près de l'arrière de la voiture, fait une dernière vérification de l'aile arrière. Pendant ce temps, un autre monsieur place une pièce plate d'aluminium le long du côté de la voiture.

-Avant que la voiture ne quitte la plate-forme, un membre de l'équipe rampe à travers la fenêtre et frappe la tôle de l'intérieur à l'aide d'un maillet en caoutchouc épais. Apparemment, quelque chose ne va pas et les inspecteurs ne lâcheront pas la voiture tant qu'elle ne le fera pas.

Enfin, la voiture roule de la plate-forme et une autre prend sa place. Un à un, chaque concurrent prendra son tour sur la même scène. Au fur et à mesure que les voitures roulent, elles rejoignent la grille de départ et bientôt 100000 fans acclameront leur pilote préféré dans le Pep Boys 500, la septième course de NASCAR's Chase pour le championnat..

Quarante-trois voitures prennent la piste chaque jour de course NASCAR. Avant de tourner un seul tour, chaque voiture doit passer une série d'inspections rigoureuses sous l'œil attentif du directeur de compétition de la Sprint Cup, John Darby et de son équipe de chiens de garde qualifiés. Les mêmes inspecteurs servent d'arbitres pendant la course et contrôlent les voitures lorsqu'elles sortent de la piste. Cet article expliquera à la fois le processus d'inspection avant et après la course et donnera quelques exemples de voitures qui ne parviennent pas à atteindre le grade..

-Que se passe-t-il lorsqu'une voiture ne passe pas l'inspection? Le pilote vainqueur perd-il son trophée si NASCAR trouve quelque chose qui cloche après la course? Ces réponses et bien d'autres nous attendent. Commençons par les inspections avant la course dans la section suivante.

Contenu

1. Dehors avec l'ancien, avec la voiture de demain
2. Inspection initiale
3. Inspection avant la course et officiels pendant la course
4. Inspection et sanctions après la course

Bill France Sr. a fondé NASCAR il y a plus de 50 ans avec l'idée d'avoir une série de courses de stock cars - des voitures que vous pourriez en fait descendre chez votre concessionnaire local et acheter dans la salle d'exposition. Au fil des ans, des améliorations techniques et des années de recherche et développement ont changé le jeu, mais la philosophie originale est restée la même. Les règles de NASCAR obligeaient les équipes à aligner des voitures qui ressemblaient au moins aux voitures de la gamme de produits du fabricant.

-Avec la création de la voiture de demain (COT) de NASCAR, les voitures de la Sprint Cup ont pris un tout nouveau look et ont perdu l'individualité fondamentale des voitures vues dans le passé. En conséquence, le processus d'inspection a évolué pour accueillir les nouvelles voitures. NASCAR veut toujours que les voitures soient aussi égales que possible. Dans les années passées, les constructeurs concurrents ont chacun donné à leurs équipes un véhicule différent avec des spécifications différentes pour la compétition. En conséquence, NASCAR a utilisé plusieurs ensembles différents de modèles ou d'appareils de mesure pour vérifier différentes zones du corps de la voiture. Mais des problèmes - tels que l'uniformité des caractéristiques aérodynamiques - ont souvent amené les équipes d'un constructeur ou d'un autre à demander des changements afin d'égaliser les règles du jeu perçues. La voiture de demain, en théorie, est la même pour tous les concurrents. La seule différence dans chaque corps est les décalcomanies utilisées pour identifier le fabricant.

Le processus d'inspection commence vraiment au centre de recherche et de développement NASCAR à Concord, N.C. Les équipes construisent des châssis selon le même ensemble de spécifications, quel que soit le fabricant. Chaque châssis est mesuré à l'aide d'un ordinateur de haute technologie et d'un bras de mesure robotisé pour vérifier les tolérances ou les mesures dans des zones spécifiques. Une fois que NASCAR est convaincu que le châssis répond à ses spécifications, de minuscules puces d'identification par radiofréquence (RFID) sont placées à des endroits discrets et un autocollant d'approbation, similaire à un autocollant de numéro d'identification du véhicule (VIN) est placé sur le châssis pour une future numérisation..

Comme vous le verrez dans la section suivante, NASCAR a resserré son emprise sur le processus d'inspection. Les officiels continuent de sévir contre les équipes qui repoussent les zones grises des règles dans le but de donner à chaque équipe une chance égale de succès. Lisez la page suivante pour savoir comment ils vérifient chaque voiture sur la piste avant chaque course.

Une dure leçon

-Lors des inspections avant la course à l'Infineon Raceway à Sonoma, en Californie, avant le fonctionnement en 2007 du Dodge / Save Mart 350, NASCAR a constaté que les équipes # 24 et # 48 avaient manipulé les ailes dans une zone où le gabarit de griffe ne mesurait pas. . En conséquence, les voitures ont été saisies jusqu'à ce que les ailes soient retravaillées pour répondre aux normes NASCAR. Les pilotes Jeff Gordon et Jimmie Johnson n'ont pas été autorisés à se qualifier. Après la course, les pilotes et le propriétaire de l'équipe Rick Hendrick ont ​​écopé de pénalités de 100 points, les équipes ont été condamnées à une amende de 100 000 $ chacune et les chefs d'équipe Chad Knaus (équipe # 48) et Steve Letarte (équipe # 24) ont été suspendus pour six courses. Jusqu'à ce que Carl Edwards reçoive une pénalité similaire en 2008, les pénalités infligées aux deux voitures Hendrick Motorsports étaient les plus sévères de l'histoire de NASCAR..

Les responsables de NASCAR inspectent la voiture de Martin Truex Jr. alors que certains de ses membres d'équipage regardent, le 3 juillet 2008, à Daytona International Speedway à Daytona Beach, en Floride. La voiture a été saisie. Photo AP / Chris O'Meara

-Avant que les foules de fans de course ne se présentent sur la piste, les officiels de NASCAR sont occupés à examiner chaque entrée avec un peigne fin. En fait, ils utilisent un ensemble de modèles hautement techniques pour déterminer si les voitures sont conformes aux spécifications prédéterminées.

Maintenant que la voiture de demain (COT) est utilisée exclusivement en compétition NASCAR, les inspecteurs utilisent un seul modèle pour inspecter les voitures sur la piste. Comme mentionné précédemment dans cet article, NASCAR utilisait auparavant plusieurs modèles pour mesurer les voitures. Avec le COT, NASCAR utilise un modèle unique qui est en fait 19 modèles individuels soudés ensemble dans un grand modèle qui s'adapte sur toute la voiture. Connu par les proches de l'industrie sous le nom de «griffe», le grand gabarit s'adapte sur la voiture et mesure tout à la fois. Comme toute voiture qui sort d'une chaîne de montage, chaque voiture de stock qui passe par le poste d'inspection doit correspondre aux tolérances du gabarit. Les responsables de NASCAR vérifient chaque point spécifique et recherchent les écarts. S'ils constatent qu'une voiture n'est pas à portée de main, pour ainsi dire, ils permettent à l'équipe de ramener la voiture dans la zone du garage et de retravailler la tôle sur la carrosserie jusqu'à ce qu'elle s'adapte au gabarit. Cela ne veut pas dire que les équipes ne sont pas punies. NASCAR se réserve le droit de pénaliser une équipe si elle constate que la voiture n'est pas conforme aux spécifications. Ces pénalités ne sont généralement appliquées que la semaine suivante, après la course. Dans certains cas, NASCAR saisira une voiture et forcera l'équipe à utiliser sa voiture de secours ou sa deuxième voiture.

NASCAR recherche les zones où les équipes peuvent avoir manipulé la tôle ou la hauteur de caisse afin d'obtenir un avantage aérodynamique. Le modèle de griffe est conçu pour trouver ces zones. En ce qui concerne les inspections mécaniques, les fonctionnaires vérifient le réservoir de carburant, le moteur et la suspension afin de rechercher les zones où la voiture peut être hors spécifications. Les règles NASCAR sont très claires concernant la cylindrée ou la taille du moteur et du réservoir de carburant. Les paramètres de suspension ne sont pas différents - NASCAR détermine ce qui est autorisé et ce qui ne l'est pas.

Autre nouveauté avec le COT, la présence d'un aileron arrière. Si vous avez déjà regardé une course de Sprint Cup, vous avez peut-être remarqué que toutes les ailes sont noires malgré les couleurs vives que chaque voiture orne. C'est parce que NASCAR ne permet pas aux équipes de peindre ou de placer des décalcomanies sur l'aile arrière. En fait, NASCAR est très strict concernant la hauteur et la taille de l'aile. En fait, avant chaque week-end de course, NASCAR délivre à chaque équipe une aile à utiliser pendant la course. Cela ne veut pas dire que les équipes n'essaient pas de manipuler l'aileron arrière de la voiture. Les supports qui maintiennent l'aile en place sont installés par chaque équipe à sa propre discrétion, il y a donc encore beaucoup de place pour l'erreur concernant la hauteur de l'aile.

Les plaques de restriction - des plaques métalliques placées sur l'entrée d'air pour restreindre le débit d'air - ne sont utilisées que sur les superspeedways de Talladega et de Daytona et elles sont également distribuées par NASCAR. Les officiels placent les plaques au-dessus du collecteur et observent l'équipe pendant qu'ils boulonnent le carburateur au-dessus du moteur. À ce jour, aucune équipe n'a été accusée ou reconnue coupable d'avoir falsifié une plaque de restriction. Cela entraînerait certainement une sanction sévère.

Une fois le processus d'inspection initial terminé, les équipes sont autorisées à s'entraîner et à se qualifier. Mais le processus d'inspection ne s'arrête pas là. En fait, cela ne fait que commencer. Les responsables de NASCAR ont encore deux jours de travail à faire et les équipes ont encore beaucoup de temps pour se balader avec leurs voitures, si elles le souhaitent.

Passons au jour de la course et découvrons ce qui se passe avant et pendant la course. C'est là que vous verrez que le travail d'un inspecteur ne se termine que lorsque le dernier transporteur de voitures retourne à l'atelier.

La voiture de course de Ryan Newman est poussée en inspection après la course après sa victoire dans la 50e course du Daytona 500 au Daytona International Speedway de Daytona Beach, en Floride, le dimanche 17 février 2008. AP Photo / Paul Kizzle

-Après que chaque équipe se soit qualifiée, NASCAR effectue une inspection post-qualification pour examiner des zones telles que les réservoirs de carburant et la suspension. Les équipes NASCAR ont des ingénieurs suffisamment intelligents pour développer des amortisseurs qui peuvent réellement s'ajuster lors d'une course de qualification. Parfois, les voitures se sont révélées soit trop basses à l'avant, soit trop hautes à l'arrière. Une voiture trop basse à l'avant permet plus d'appui sur le nez de la voiture. Dans les virages, cette caractéristique permet une meilleure adhérence. Les voitures jugées trop hautes à l'arrière offrent aux conducteurs une meilleure adhérence des pneus arrière. Ceci est dû au fait que l'aile arrière est plus haute dans l'air venant en sens inverse. Les réservoirs de carburant sont toujours inspectés pour s'assurer que les équipes respectent la capacité de pile à combustible désignée. Même un gallon supplémentaire d'essence peut faire la différence entre gagner une course et terminer un tour en raison d'une panne de carburant. La stratégie carburant joue un rôle majeur le jour de la course. Si vous souhaitez en savoir plus sur la stratégie de carburant NASCAR et une technique appelée hypermiling, lisez cet article.

Le matin de la course, les équipes doivent à nouveau suivre le processus d'inspection. Comme vous l'avez lu plus tôt, chaque équipe mélange sa voiture (ou ses voitures) au poste d'inspection final avant la course pour une dernière vérification de tout. Le processus n'est pas aussi détaillé que l'inspection initiale; cependant, les officiels prêtent toujours une attention particulière à chaque détail, en particulier l'aileron arrière. Les inspecteurs font glisser des jauges entre le gabarit et le capot pour vérifier les tolérances. Si la jauge ne glisse pas librement, le capot est trop haut et doit être fixé. C'est pourquoi les équipes apportent des maillets en caoutchouc dans la zone d'inspection.

Une fois que les voitures ont franchi la ligne d'inspection, elles retournent à l'avant du garage et dans la station de choc. Là, les équipes chargent leurs amortisseurs avec la quantité de pression requise. Sous l'œil vigilant des inspecteurs de NASCAR, les équipes installent leurs amortisseurs et sont prêtes à partir.

Maintenant, vous pouvez penser que le travail d'un inspecteur est terminé une fois que les voitures ont franchi les lignes d'inspection. Il est temps d'aller regarder la course, non? Cela semble être un très bon avantage de travail. Bien qu'ils puissent regarder la course, c'est depuis les stands de l'équipe. C'est parce qu'un inspecteur ne se repose pas réellement pendant les quatre à six heures d'une course typique. Au contraire, les inspecteurs sont avant tout des fonctionnaires de NASCAR. Cela signifie qu'ils doivent servir d'arbitres pendant la course. Chaque inspecteur se voit attribuer un pilote et il est de sa responsabilité de s'assurer que les équipes respectent les règles de NASCAR tout au long de la course. Une partie de cette responsabilité consiste à surveiller de près pendant que les équipages changent les pneus et font le plein de carburant pendant les arrêts aux stands. Par exemple, c'est le travail des responsables de NASCAR de s'assurer que tous les écrous de roue sont sur les goujons de roue après chaque arrêt au stand et de surveiller les actions des membres d'équipage. Les officiels font des jugements à chaque course qui peuvent pénaliser un pilote avec une pénalité de temps, ou pire. Tout dépend de la gravité de l'infraction.

-Une fois la course terminée, les officiels de NASCAR ont encore du travail à faire. C'est à eux de procéder à l'inspection après la course. En règle générale, les cinq meilleures voitures sont soumises à cette inspection finale et vérifiées une fois de plus pour les mesures. C'est ici que se trouvent souvent des infractions majeures. Passons à la section suivante et découvrons cette dernière pièce du puzzle d'inspection. Nous allons également faire la lumière sur la façon dont les pénalités peuvent affecter la position d'une équipe au classement par points..

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Lors d'une inspection après la course, NASCAR enquête sur plusieurs choses. D'abord et avant tout, les inspecteurs mesurent la hauteur de l'aile arrière. NASCAR donne aux équipes le bénéfice du doute lors de ces inspections. En d'autres termes, il prend en compte les dommages causés par la course comme des raisons possibles pour qu'une voiture n'entre pas aux mesures prescrites. En fait, il y a généralement une plage dans laquelle la voiture doit tomber. Les officiels mesurent la hauteur de l'aileron arrière et du séparateur avant par rapport au sol. Si la voiture est en dehors de la zone de tolérance, la voiture est sujette à une infraction.

-De temps en temps, NASCAR sélectionne au hasard des moteurs de course pour faire fonctionner un dynamomètre à des fins d'inspection. Ce processus se déroule à Concord au Centre de recherche et développement. Habituellement, les équipes ne transpirent pas ces inspections, mais à l'occasion, des drapeaux rouges ont été soulevés. NASCAR est principalement concerné par la puissance de sortie lors de ces inspections dynamométriques.

De temps en temps, les inspecteurs découvrent des infractions lors d'une inspection après la course. Parfois, ces violations sont attribuées à des dommages de course tandis que d'autres fois, NASCAR les considère comme des tentatives intentionnelles de contourner les règles. L'un des aspects frustrants des règles NASCAR est la notion d'intention. NASCAR doit porter un jugement et gérer chaque situation en fonction de ce qu'il trouve. En construisant la voiture de demain (COT) et en réorganisant le processus d'inspection, NASCAR a pu changer sa vision des infractions et des sanctions ultérieures..

NASCAR attend généralement le mardi après la course pour émettre des pénalités. Et comme vous l'avez lu plus tôt, Hendrick Motorsports a appris de première main que NASCAR serait ferme lorsqu'il s'agit de pénaliser les équipes reconnues coupables d'avoir enfreint les règles avec le COT. NASCAR continue d'avoir une politique de non-tolérance aussi proche que jamais. Les sanctions sont strictes et les chefs d'équipage et les autres membres de l'équipe ont perdu leur emploi dans leur sillage. En 2007, Michael Waltrip Racing a limogé le chef d'équipe de la Toyota n ° 55 conduite par Waltrip lui-même après que NASCAR ait trouvé une substance illégale dans le système de carburant. Plus récemment, Red Bull Racing a licencié les membres de l'équipe responsables de la tôle illégale trouvée sur la Toyota n ° 83 conduite par Brian Vickers.

Depuis le lancement du COT, les pénalités ont été très coûteuses, à la fois pour le pilote qui subit des pertes de points et pour les équipes qui paient des amendes - dans certains cas, jusqu'à 150000 $..

-Pour plus d'informations sur NASCAR et d'autres sujets liés à NASCAR, suivez les liens sur la page suivante.

Mis à part les sanctions, NASCAR ne déshabille pas les victoires

-NASCAR ne dépouille généralement pas les pilotes de victoires pour des infractions d'après-course; Cependant, à l'Amp Energy 500 à Talladega Superspeedway en 2008, NASCAR a pénalisé Regan Smith pour avoir dépassé le leader de la course Tony Stewart sous la ligne jaune alors que les deux arrivaient au drapeau à damier. Stewart a remporté la victoire et Regan a été relégué à la 18e place. Cette décision était basée sur une violation des règles survenue lors d'une course.

Récemment, le NASCAR le plus proche de retirer une victoire à un pilote pour une violation d'après-course était en mars 2008 à l'UAW-Dodge 400 à Las Vegas Motor Speedway. C'est là que la voiture gagnante de Carl Edwards s'est avérée ne pas avoir le couvercle sur le réservoir d'huile fermement fixé. Selon la détermination de NASCAR, la couverture lâche aurait pu permettre à l'air de se ventiler à travers l'ouverture et d'améliorer la force d'appui pendant la course. NASCAR a pénalisé Edwards de 100 points, mais plus important encore, ils l'ont amarré les 10 points qu'il aurait gagnés pour la poursuite de la Coupe.

La seule fois dans l'ère moderne où NASCAR a remporté une victoire à la suite d'une course, c'était en 1991 après que Ricky Rudd ait écarté le regretté Davey Allison lors du dernier virage à Sears Point Raceway. Rudd a pris le drapeau à damier, mais NASCAR a attribué la victoire à Allison après avoir déterminé que le mouvement de Rudd était moins que sportif.

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Sources

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• Aumann, Mark. NASCAR.com. "Le système d'inspection du châssis est un processus de pointe." 23 mai 2008. (4 décembre 2008) http://www.nascar.com/2008/news/features/05/21/research.development.chassis.part.3/index.html
• Coble, Don. "Les responsables de NASCAR se félicitent des controverses." Le Times-Union. 10 avril 2003. (6 décembre 2008) http://www.jacksonville.com/tu-online/stories/041003/spr_12242862.shtml
• Mejia, Diego. "Stewart remporte le controversé l." Autosport.com. 6 octobre 2008. (5 décembre 2008) http://www.autosport.com/news/report.php/id/71179
• NASCAR.com. "Gordon, Johnson a amarré 100 points pour violations." 26 juin 2007. (5 décembre 2008) http://www.nascar.com/2007/news/headlines/cup/06/26/jgordon.jjohnson.penalties/index.html
• Rodman, David. "Encore plus à apprendre sur la nouvelle voiture après la première année complète." NASCAR.com. 12 décembre 2008. (5 décembre 2008) http://www.nascar.com/2008/news/features/12/12/enterprise.new.car.after.year.one/story_single.html#page2
• Utter, Jim. "Red Bull licencie un travailleur après que l'équipe de Vickers se soit fait exploser." L'observateur de Charlotte. 24 octobre 2008. (6 décembre 2008) http://www.thatsracin.com/topstories/story/20293.html

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