Vova Krasen
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Oldsmobile a gagné la réputation d'être "expérimental" de GM division dans les années 1930 avec des modèles comme ce coupé sport F-34 Six de 1934. Il fut un temps où Oldsmobile, et non Chevy ou Ford, était le premier constructeur automobile américain. C'était en 1903-05, lorsque Lansing a connu le succès avec le petit runabout au tableau de bord incurvé de Ransom Eli Olds, qui se vendait alors par milliers chaque année. Ransom avait bricolé sa première voiture en 1891, strictement à titre expérimental.
La production régulière a commencé en 1897, la même année que la Olds Motor Vehicle Company a été créée. (La société a été réorganisée sous le nom d'Olds Motor Works deux ans plus tard.) En fin de compte, Oldsmobile est devenu le seul constructeur automobile américain fondé au 19e siècle à survivre jusqu'au 21e siècle..
Un déclin s'est installé peu après que Ransom soit parti pour former Reo en 1904. General Motors a acheté Olds Motor Works quatre ans plus tard, mais cela n'a pas aidé les ventes tout de suite. Ce n'est qu'après son V-8 à soupapes latérales de 1916 qu'Oldsmobile a de nouveau fait des affaires saines.
Les meilleures années de pré-dépression de la marque ont été 1919, 1921 et 1929, date à laquelle elle a terminé neuvième du classement de l'industrie. Sa pire année modèle pendant la Dépression était 1932: seulement 18846 voitures.
Mais la division se redressa rapidement, enregistrant plus de 191 000 ventes pour 1936. Une récession réduisit la production de 1938 à 85 000, mais Olds se redressa rapidement, puis atteignit un nouveau sommet avec un volume intérieur de 1941 de près de 266 000. Cela ferait beaucoup mieux dans les années 50, 60 et 70.
L'innovation était une caractéristique Olds dans les années 1930, la marque (entre autres) pionnière de la suspension avant indépendante "Knee-Action" de type Dubonnet pour 34, une transmission semi-automatique pour 1937-39 et Hydra-Matic Drive entièrement automatique pour 1940. Caractéristiques comme ceux-ci ont valu à Olds sa réputation de longue date en tant que division "expérimentale" de GM, un rôle qu'il jouerait jusqu'à la fin des années 60.
Une grande partie de l'audace technique d'Oldsmobile dans les années 30 a été stimulée par Charles L. McCuen, qui avait été ingénieur en chef avant de devenir directeur général de division en 1933. Pour prendre sa place d'ingénieur en chef, il a recruté un autre innovateur, Harold T. Youngren.
Sous ses ordres, le directeur de l'ingénierie expérimentale Jack Wolfram et l'assistant dynamomètre Harold Metzel. Les deux derniers sont devenus chefs de division les années suivantes. Youngren a quitté en 1946 pour aider à développer le département d'ingénierie de Ford.
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