Comment fonctionneront les voitures empilables

A quoi ressemblera la circulation urbaine dans le futur? Allons-nous «conduire» dans les airs? Allons-nous enterrer nos routes sous terre? Ou les rues existantes connaîtront-elles simplement la même vieille congestion avec des automobiles plus récentes et de haute technologie? De nombreux concepteurs insistent sur le fait que nous n'avons pas seulement besoin d'améliorer les routes et les automobiles, mais plutôt de repenser complètement pourquoi nous avons besoin de voitures et de réinventer la façon dont elles nous servent..

-Pour toute la commodité de posséder une voiture, tenez compte des inconvénients tels que le coût, la pollution de l'air, la congestion, le stationnement limité et les accidents de la circulation. Alors que la pollution de l'air et les épaves à grande vitesse ne sont devenues des dangers du transport privé que depuis le 20e siècle, les navetteurs font face à la congestion routière depuis le règne de Jules César. Et si la technologie a parcouru un long chemin depuis lors, les progrès de la planification globale n'ont pas toujours suivi le rythme..

Dans de nombreuses villes européennes, les habitants empruntent les mêmes routes que leurs ancêtres médiévaux. D'abord, les chevaux et les charrettes ont obstrué les rues, puis les voitures à essence - quelle différence les véhicules électriques, solaires ou même volants fonctionnant de manière propre si notre approche de base du transport ne change pas?

-Aujourd'hui, les designers et les entrepreneurs se sont tournés vers la création de véhicules plus petits et respectueux de l'environnement et de programmes de covoiturage. En 2003, les concepteurs du groupe Smart Cities du Massachusetts Institute of Technology Media Lab ont décidé d'aller encore plus loin dans ces concepts en concevant un véhicule électrique non seulement partageable, mais également empilable. Lorsqu'un Voiture de ville n'est pas utilisé, il s'effondrerait dans une taille plus petite et s'empilerait contre d'autres voitures de ville, un peu comme une rangée de caddies. De cette manière, huit véhicules pourraient occuper la zone d'un espace de stationnement traditionnellement utilisé pour une automobile classique de taille standard..

Pour utiliser cette voiture empilable, tout ce que vous aurez à faire est de glisser votre carte de crédit dans le support de voitures de ville le plus proche - mais ne partez pas en chercher une pour l'instant car la voiture de ville est encore en phase de développement. Le concept, cependant, a déjà suscité un certain intérêt de la part des constructeurs automobiles, des administrations municipales et des navetteurs. Dans cet article, nous verrons comment fonctionnerait une voiture empilable et la manière dont elle pourrait révolutionner notre façon de penser les automobiles..

1. City Car: réinventer l'automobile
2. Rouler sur des roues de robot
3. La conception de la voiture de ville

Lors de la conception de la City Car, le Villes intelligentes du MIT Media Lab Le groupe a décidé de créer un véhicule qui n'était pas la continuation d'anciens modèles, mais plutôt une refonte radicale de ce que les habitants de la ville ont besoin d'une automobile.

Pour beaucoup, les transports publics et l'utilisation de l'automobile privée sont depuis longtemps des choix qui s'excluent mutuellement. Les programmes d'autopartage qui permettent à plusieurs personnes de partager l'utilisation à court terme d'un véhicule ont changé la donne. Supposons que vous vouliez vous rendre à une destination à quelques kilomètres de la gare la plus proche. Un programme d'autopartage vous permettrait de louer un véhicule à la gare pour compléter votre trajet.

Les programmes d'autopartage existants permettent aux membres d'emprunter un véhicule, de l'utiliser, puis de le restituer à son emplacement d'origine. Cependant, les programmes de partage de vélos permettent généralement aux résidents d'obtenir un vélo à un endroit, de le conduire jusqu'à leur destination et de laisser le vélo à un point de dépose à proximité. Le design de la City Car suit ce deuxième modèle, visant à créer un véhicule qui peut être vérifié à un endroit (idéalement près des stations de transport en commun et des principales attractions) et restitué à un autre. Les véhicules ne remplaceraient pas les bus et les trains, mais comblaient simplement leurs lacunes géographiques et logistiques.

Actuellement, les conceptions exigent que la carrosserie légère de la City Car dispose d'un axe de pliage et d'un simple mécanisme de pivotement pour plier le véhicule en position verticale. Les voitures légères pèseraient environ 1 000 à 1 200 livres (454 à 544 kilogrammes) [source: Lombardi]. Le véhicule pourrait alors être verrouillé en place directement derrière une autre City Car. Ces racks seraient connectés au réseau électrique de la ville, permettant aux voitures stockées de charger leur batteries lithium-ion. Idéalement, un véhicule serait complètement chargé au moment où il passe à l'avant de la pile.

Mais où va le moteur? Étonnamment, la conception exige que la carrosserie de la voiture n'abrite que des systèmes informatiques et une source d'alimentation. Le moteur, la suspension et même la direction de la City Car sont tous situés dans ses roues high-tech.

Si vous regardez une automobile typique, vous remarquerez que le moteur, le système de suspension, les essieux et la colonne de direction prennent beaucoup de place. Créer une voiture plus petite signifie soit créer des versions plus petites de ces composants, soit créer de nouveaux mécanismes offrant les mêmes fonctions. L'équipe de designers du groupe MIT Media Lab Smart Cities a choisi de résoudre ce problème en mettant la responsabilité de tous ces composants dans ce qu'ils appellent roues de robot.

Galerie d'images de petites voitures

Chacun des ensembles à quatre roues du véhicule est une unité mobile autonome, fournissant son propre moteur, suspension, freins et direction. Chaque roue de robot n'a que deux besoins extérieurs: l'électricité (fournie par la batterie de la voiture) et les données numériques pour indiquer aux roues ce qu'elles doivent faire. Dans une voiture traditionnelle, le volant fait tourner physiquement un boîtier de direction, qui à son tour dirige les roues avant dans la direction choisie. La City Car, cependant, utilisera un système drive-by-wire. Le volant ne tournera rien physiquement - il enverra simplement les informations aux assemblages de volant auto-volant.

Les roues du robot mettent en œuvre deux technologies particulièrement innovantes.

• Conception Hubless: Si vous regardez une roue conventionnelle, vous vous demandez peut-être où les concepteurs de City Car envisagent de placer tous ces composants. La réponse est à l'intérieur de la roue elle-même. Les roues traditionnelles ont un moyeu au centre et tournent sur un axe central. Les roues sans moyeu sont ouvertes au milieu - pas de rayons, pas d'enjoliveurs. La surface intérieure de la roue est essentiellement un engrenage inversé, les dents pointant vers le centre. Un plus petit système d'engrenages fait tourner la roue principale - un peu comme un hamster qui court au bas d'une roue de hamster. La conception apparaît le plus souvent dans les conceptions de motos personnalisées.

• Suspension dans la roue: Le travail du système de suspension d'une voiture est de maximiser le contact entre les pneus et la route, d'assurer la stabilité de la direction et d'assurer le confort des passagers. Normalement, les concepteurs placent des amortisseurs entre la roue et le châssis du véhicule. La conception de la voiture de ville exige que la force soit absorbée entre la roue et la roue réelle. Il n'y aurait pas de place pour cet agencement sur une conception de roue typique, mais la conception sans moyeu permet aux amortisseurs d'être montés à l'intérieur du centre de la roue. Pour plus d'informations sur les systèmes de suspension, lisez Comment fonctionnent les suspensions de voiture.

Les roues du robot fonctionneraient à l'unisson, permettant à la voiture de tourner à 360 degrés [source: Mack]. Cela offre un degré incroyable de maniabilité, comme permettre aux conducteurs de se garer en parallèle en conduisant simplement sur le côté.

Il y a plus dans la City Car que des roues incroyables et un axe de pliage. Sur la page suivante, nous examinerons les moyens par lesquels ses concepteurs espèrent protéger les conducteurs, permettre la personnalisation et même permettre aux véhicules de se parler..

Vous venez d'arriver à une gare et devez conduire plusieurs pâtés de maisons pour un entretien d'embauche dans le quartier financier de la ville. Vous glissez votre carte de crédit sur un support City Car, attendez que la voiture avant se déplie, montez à bord du véhicule et entrez votre destination dans l'ordinateur de la voiture. Un message d'avertissement clignote sur l'écran pour vous indiquer que d'autres City Cars ont rencontré des retards dans cette partie de la ville en raison de travaux routiers. Le véhicule effectue quelques calculs et suggère un autre itinéraire.

Ce n'est qu'un exemple de la façon dont l'ordinateur de bord, l'interface conducteur et le système de communication inter-véhicules de la City Car peuvent un jour contribuer à rendre la vie des conducteurs un peu plus facile. Avec un accès aux dernières cartes et informations sur le trafic (similaire à un système GPS) et aux informations constamment mises à jour d'autres City Cars, le système informatique du véhicule pourrait être l'équivalent de rouler avec un chauffeur de taxi vétéran.

Cette technologie pourrait également jouer un rôle dans la protection du conducteur contre les dommages. Le véhicule pourrait suivre les autres City Cars et éviter les accidents en avertissant si les coordonnées d'un véhicule se rapprochent trop de celles d'un autre. L'équipe de conception de City Car espère également mettre en œuvre d'autres caractéristiques de sécurité révolutionnaires, telles que des «doigts» robotiques et souples qui se replient des côtés des sièges jusqu'aux conducteurs d'embrayage en cas d'accident. Les matériaux «liquides» révolutionnaires peuvent également jouer un rôle crucial. Ces matériaux permettraient à la cabine de passer d'une structure dure à une consistance douce et absorbant les chocs lors d'un impact lors d'un accident. Pour plus d'informations sur cette technologie, lisez Comment fonctionne Liquid Body Armor.

Des autocollants de pare-chocs astucieux au vinyle personnalisé, les propriétaires de véhicules mettent beaucoup de personnalité dans leurs voitures. Alors que l'idée de voitures partagées peut sembler le contraire de l'individualité sur la route, les concepteurs de City Car espèrent permettre aux conducteurs de s'exprimer d'une manière tout à fait unique. La conception de la voiture de ville peut implémenter une technologie qui vous permet de changer la palette de couleurs du véhicule en appuyant sur un bouton. Des écrans fins et programmables couvriraient à la fois l'extérieur et l'intérieur du véhicule, rendant de nombreuses qualités esthétiques de la voiture aussi personnalisables qu'un ordinateur de bureau..

Et cela signifie plus que simplement décorer une City Car aux couleurs de votre équipe sportive préférée. Tous les jauges et cadrans de la cabine du véhicule fonctionneraient sur la même technologie, permettant aux utilisateurs d'ajuster les affichages du tableau de bord en fonction de leurs besoins et de leurs goûts. De plus, les différents feux de signalisation de City Car ne seraient plus limités par le placement des ampoules, mais pourraient intégrer l'ensemble du véhicule. Imaginez si le fait de heurter vos lumières de secours faisait clignoter tout votre véhicule en rouge ou si un clignotant à droite éclairait tout le côté passager.

La City Car représente un changement possible dans la relation entre les voitures et les humains, d'une marchandise que vous possédez à une ressource que vous partagez avec le reste de la population. Pour explorer encore plus de conceptions de voitures conceptuelles, suivez les liens sur la page suivante.

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Plus de liens intéressants

• Vue d'ensemble de la voiture de ville par le Boston Globe
• Groupe MIT Smart Cities
• Bit Car: Concept pour une citadine empilable

Sources

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• «City Car». Groupe MIT Media Lab Smart Cities. (20 juin 2008) http://cities.media.mit.edu/
• «Voiture de ville: réinventer le transport urbain personnel». Groupe MIT Media Lab Smart Cities. (20 juin 2008) http://cities.media.mit.edu/download/2006frames-citycar.pdf
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• Kahn, Alexandra. "Le groupe MIT présente des recherches sur la voiture urbaine du futur." Bureau de presse du MIT. 1er septembre 2004. http://web.mit.edu/newsoffice/2004/smartcars.html
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• Mitchell, William J. "Concept Car du MIT Media Lab: avec GM et Frank O. Gehry." Groupe MIT Media Lab Smart Cities. 22 octobre 2004. (20 juin 2008) http://www.media.mit.edu/events/di-2004-10-22/wjm2004-1022.pdf
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