Fonctionnement du crédit d'impôt pour biocarburants

Un propriétaire de voiture diesel remplit son réservoir de carburant biodiesel à la station Biofuel Oasis à Berkeley, Californie David Paul Morris / Getty Images

Ce n'est pas un secret pour personne que les combustibles fossiles sur lesquels la plupart des voitures roulent finiront par s'épuiser. Ce n'est pas un secret non plus qu'ils émettent des gaz à effet de serre de carbone comme le champagne émet des bulles. Mettez tout cela ensemble et il n'y a pas d'échappatoire à la conclusion inévitable: les combustibles fossiles doivent disparaître. Mais par quoi allons-nous les remplacer?

Les possibilités ne manquent pas: les batteries électriques. Piles à hydrogène. Air comprimé. L'azote liquide. Malheureusement, la plupart de ces technologies ne sont pas tout à fait prêtes pour les heures de grande écoute. Même les véhicules électriques à batterie, dont certains sont actuellement disponibles auprès de grands constructeurs automobiles, ont leurs inconvénients, tels qu'une autonomie limitée, de longs temps de recharge et une infrastructure limitée de stations de recharge. Donc pour l'instant, nous continuerons à brûler des combustibles fossiles pour faire fonctionner nos automobiles, d'accord?

Eh bien, peut-être. Mais il existe actuellement une autre alternative qui est à peine utilisée: les biocarburants. Ce sont des carburants à base de matière végétale qui tirent parti de leur contenu énergétique naturel, capté du soleil par la photosynthèse, pour produire un mélange qui peut être utilisé, généralement en conjonction avec des combustibles fossiles, pour faire fonctionner des moteurs à combustion interne..

Bien que cette alternative soit disponible maintenant, et qu'il existe des véhicules qui peuvent (et font) en profiter, le biocarburant n'est vraiment pas beaucoup utilisé et seules des quantités limitées de celui-ci sont créées. Le gouvernement américain offre des allégements fiscaux à ceux qui fabriquent, mélangent et vendent ces biocarburants aux consommateurs (mais pas aux consommateurs qui les utilisent, à moins qu'ils ne les utilisent dans le cadre d'une entreprise). Après un bref aperçu de l'idée derrière les biocarburants, nous parlerons du fonctionnement réel de ces crédits d'impôt.

Un champ de soja dans une ferme du comté de LaSalle, Illinois Willard Clay / Photographer's Choice / Getty Images

Tous les combustibles fossiles sont en fait des biocarburants. Le pétrole (ainsi que le gaz naturel et le charbon) représentent les restes fossilisés d'organismes vivants, principalement des plantes, qui ont été piégés sous la surface de la Terre il y a des millions d'années et ont été comprimés par le poids du matériau sus-jacent dans leur essence brûlable. Les puits de pétrole ramènent simplement ces restes végétaux fossilisés à la surface de la Terre où ils peuvent être transformés en essence qui fait fonctionner les moteurs à combustion interne..

Mais pourquoi attendre des millions d'années pour nos carburants? Les vieux trucs s'épuisent et produisent beaucoup de pollution désagréable, en particulier des émissions de carbone, pendant qu'ils brûlent. Les biocarburants créés à partir des cultures génèrent également des émissions de carbone, mais sont généralement considérés comme moins dangereux pour l'environnement car la quantité de carbone libérée est égale à la quantité absorbée pendant leur culture, ce qui les rend «carbone neutre» - c'est-à-dire qu'ils ne le font pas introduire du nouveau carbone dans l'atmosphère. D'un autre côté, les combustibles fossiles libèrent du carbone qui, autrement, serait resté enfoui en toute sécurité sous le sol.

Les biocarburants de la génération actuelle sont principalement fabriqués à partir de cultures vivrières - le maïs et le soja sont les favoris car il existe des méthodes bien développées pour les transformer en carburant - mais cela crée un problème. Produire suffisamment de carburant à partir de maïs et de soja pour faire fonctionner les moteurs à combustion interne de tout un pays nécessiterait plus d'espace de croissance que ce qui est réellement disponible dans le pays. Et chaque produit alimentaire converti en biocarburant signifie qu'il y en a moins pour la nourriture, ce qui fait grimper les prix des denrées alimentaires. (Rappelez-vous la loi de l'offre et de la demande? Elle est en vigueur ici aussi.) Ce ne sont pas seulement le maïs et le soja qui sont rendus plus chers non plus. C'est le prix de la viande des animaux qui reçoivent ces récoltes dans leur alimentation. Fondamentalement, les prix augmentent tout au long de la chaîne alimentaire agricole lorsque les cultures sont détournées vers les biocarburants.

La production future de biocarburants pourra peut-être utiliser des parties non comestibles de cultures ou de cultures qui ne sont pas souhaitables pour la nourriture, mais qui pousseront dans des zones qui ne supporteront normalement pas les cultures comestibles. Mais c'est l'avenir; nous avons besoin de nouveaux carburants maintenant et le gouvernement américain continue donc de soutenir les biocarburants grâce à des allégements fiscaux. Sur la page suivante, nous verrons comment cela fonctionne.

Un biocarburant qui peut être utilisé actuellement dans de nombreuses voitures est l'éthanol, une forme d'alcool qui, lorsqu'il est mélangé avec de l'essence, est un carburant efficace pour les moteurs à combustion interne. Les voitures classées E85, par exemple, peuvent utiliser des carburants contenant 85% d'éthanol et 15% d'essence..

Quiconque a déjà feuilleté l'ensemble des formulaires fiscaux que l'IRS leur envoie chaque année sait que le code fiscal des États-Unis est extrêmement compliqué et nécessite beaucoup de paperasse. En outre, les formulaires que la plupart des gens reçoivent par la poste ne représentent qu'une fraction des formulaires fiscaux que l'IRS publie chaque année. C'est parce que la plupart des formulaires sont destinés à des fins spéciales - comme, par exemple, l'octroi de crédits d'impôt aux créateurs, aux mélangeurs, aux vendeurs et même aux entreprises qui utilisent des biocarburants..

Bien qu'il n'y ait pas de crédit d'impôt unique intitulé de façon concise «crédit d'impôt pour biocarburants», au fil des ans, il y a eu un certain nombre de crédits d'impôt pour biocarburants, dont beaucoup n'ont pas été offerts aux consommateurs. Le principal crédit pour les biocarburants pour le moment se trouve sur le formulaire IRS 6478, «Crédit d'impôt pour les producteurs de biocarburants cellulosiques». C'est tout à fait une bouchée. Le nom fait référence à la production de carburant fabriqué à partir de "toute matière lignocellulosique ou hémicellulosique disponible sur une base renouvelable ou récurrente" (selon les termes du formulaire fiscal lui-même). Traduit en anglais, cela signifie que si vous fabriquez du carburant à partir de certaines formes de cellulose provenant de cultures durables, vous pouvez récupérer jusqu'à 1,01 $ le gallon sous forme de crédit d'impôt. Et cela peut être transmis au consommateur. Ce crédit devait expirer à la fin de 2012, mais le Sénat a approuvé une prolongation jusqu'en 2013. Vous pouvez voir et même télécharger une copie du formulaire 6478 sur le site Web de l'IRS.

Le formulaire 6478 est principalement destiné aux entreprises qui créent, mélangent ou vendent des biocarburants. Si vous dirigez une entreprise qui utilise simplement ce carburant, vous pouvez emprunter une voie plus simple pour obtenir votre crédit. Téléchargez le formulaire IRS 3800, «General Business Credit» et inscrivez-y vos dépenses en biocarburant..

Ce crédit d'impôt a beaucoup de critiques. Ils se plaignent, entre autres, de la production insuffisante de cette forme de biocarburant pour justifier le crédit, alors que la perte de cette biomasse à d'autres fins ne fait qu'augmenter le coût de la nourriture. Ils soulignent que la production de cultures pour les biocarburants peut conduire à la déforestation et être destructrice pour l'environnement. Et beaucoup estiment que le gouvernement devrait concentrer ses incitations sur d'autres carburants alternatifs, ceux qui seront finalement plus propres, plus abondants et auront moins d'effet sur l'économie alimentaire..

Étant donné que la plupart des carburants alternatifs ne seront pas viables dans les années à venir (bien que la batterie électrique soit disponible maintenant), le biocarburant semble une solution idéale à court terme. Mais il présente ses propres problèmes surprenants. Personnellement, je prévois de continuer à conduire ma Prius pour le moment - mais surveillez les avancées dans le domaine des biocarburants à l'avenir. Et, si vous avez un véhicule qui fonctionne au (disons) du E85 ou du biodiesel que vous utilisez dans le cadre d'une entreprise, examinez ce crédit d'impôt pour les producteurs de biocarburants cellulosiques. Même si vous ne pouvez pas dire son nom sans vous tordre la langue, votre compte bancaire peut simplement vous en remercier.

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Sources

• Centre de données sur les carburants alternatifs. «Crédit d'impôt pour les producteurs de biocarburants cellulosiques». (5 septembre 2012) http://www.afdc.energy.gov/laws/law/US/413
• Colman, Zack. "Le Sénat prolonge deux crédits d'impôt pour les biocarburants." Thehill.com. (5 septembre 2012) http://thehill.com/blogs/e2-wire/e2-wire/242135-senate-extends-two-biofuels-tax-credits
• Bureau du budget du Congrès. "Utiliser les crédits d'impôt sur les biocarburants pour atteindre les objectifs de politique énergétique et environnementale." (5 septembre 2012) http://www.cbo.gov/publication/21444
• ForceChange.com. «Un aperçu des arguments contre les biocarburants». (5 septembre 2012) http://forcechange.com/233/an-overview-of-the-arguments-against-biofuels/
• Service du revenu interne. «Formulaire IRS 3800: crédit général aux entreprises». (5 septembre 2012) http://www.irs.gov/pub/irs-prior/f3800--2011.pdf
• Service du revenu interne. «Formulaire IRS 6478: Crédit pour l'alcool et les biocarburants cellulosiques». (5 septembre 2012) http://www.irs.gov/pub/irs-pdf/f6478.pdf