Jacob Hoover
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Justin Sullivan / Getty Images
Les voitures efficaces comme la Toyota Prius n'ont pas montré une baisse aussi importante des cotes d'efficacité énergétique que les voitures plus grandes. Voir plus de photos de voitures hybrides.
Du milieu des années 1970 à 1990, la consommation moyenne de carburant de tous les véhicules sur la route aux États-Unis a doublé, passant d'environ 14 à 28 miles par gallon (mi / gal). En 2005, il était tombé à 24 mpg. Conduire un véhicule économe en carburant vous fera économiser de l'argent sur l'essence, bien sûr, mais une telle décision a d'autres effets plus larges..
La nature a nécessité plus de 200 millions d'années pour développer tout le pétrole sous la surface de la terre. L'humanité n'a eu besoin que de 200 ans pour en consommer la moitié. Si les taux de consommation actuels se maintiennent, le département américain de l'Énergie affirme que les ressources mondiales restantes de pétrole conventionnel seraient épuisées dans 40 ans..
Environ 60% du pétrole consommé dans le monde alimente les véhicules de transport, et la moitié va aux voitures particulières et aux camions légers. Il n'est pas surprenant que les États-Unis, premier moteur économique du monde, importent et consomment également plus de pétrole que tout autre pays..
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La question de savoir si la consommation de pétrole des États-Unis est disproportionnée est un sujet de débat formidable, nous ne nous engagerons pas ici. Et qu'il reste 40 ou 140 ans de pétrole dans le monde, la réalité du marché est la suivante: alors que les ressources pétrolières diminuent et que le pétrole devient prohibitif à localiser et à extraire, l'humanité remplacera le pétrole comme principale source d'énergie parce que des formes d'énergie alternatives sera simplement plus économique.
Pourtant, brûler moins d'essence dans nos véhicules affectera le rythme auquel le pétrole est consommé. Dans cet article, nous verrons comment vous pouvez faire votre part en achetant une voiture économe en carburant, y compris comment comparer différentes marques et différents modèles. Nous vous donnerons même des conseils sur la façon d'évaluer les miles par gallon et sur la façon de rechercher la climatisation et d'autres fonctionnalités que vous souhaitez avec la meilleure économie de carburant disponible..
Plus important encore, la conservation du carburant aura un impact sur la demande de pétrole. Et cela a des conséquences politiques, technologiques et environnementales significatives.
Dépendance à l'égard du pétrole importé
Le transport représente les deux tiers de la consommation de pétrole aux États-Unis et, en 2005, l'Amérique dépendait des importations pour 55% de son pétrole, le pourcentage le plus élevé jamais enregistré. À mesure que les ressources nationales sont épuisées, cette dépendance à l'égard du pétrole étranger augmentera. Environ 70% des réserves mondiales de pétrole se trouvent au Moyen-Orient, sous le contrôle du cartel pétrolier de l'OPEP.
Dans le passé, la dépendance au pétrole a eu un effet profond sur l'économie américaine. Le ministère de l'Énergie calcule que les chocs des prix du pétrole et la manipulation des prix par le cartel de l'OPEP de 1979 à 2000 ont coûté à l'économie américaine environ 7 billions de dollars - presque autant que nous avons dépensé pour la défense nationale au cours de la même période, et plus que les paiements d'intérêts sur la dette nationale.
Avec la dépendance mondiale croissante vis-à-vis du pétrole de l'OPEP, de futurs chocs de prix sont possibles. Chaque choc pétrolier majeur des 30 dernières années a été suivi d'une récession économique aux États-Unis.
Un camp insiste sur le fait que le progrès technologique détient la solution à la dépendance au pétrole. Notre attention doit se porter sur le développement de technologies de véhicules écoénergétiques et sur le développement de nouvelles sources d'énergie pour remplacer le pétrole proprement et à peu de frais.
Une autre approche met l'accent sur la conservation. La réduction de notre demande de pétrole contribuera à réduire la dépendance pétrolière des États-Unis et incitera les constructeurs automobiles à produire des véhicules plus propres et plus écoénergétiques..
-L'élément environnemental
Dans toute discussion sur la responsabilité environnementale assumée par les États-Unis, il est important de reconnaître que les États-Unis représentent 25% de la production économique mondiale..
Cela dit, voici: plus d'un tiers du pétrole expédié par voie maritime est destiné aux États-Unis. La pollution atmosphérique est un problème mondial et les États-Unis sont le plus grand émetteur de gaz à effet de serre d'origine humaine, représentant 20% de toutes les émissions à effet de serre d'origine humaine. Réduire la demande de pétrole importé, et moins sera expédié par voie maritime, avec la perspective de moins de déversements d'hydrocarbures.
Les véhicules de transport produisent la plupart des produits chimiques clés qui polluent l'air, causant du smog et des problèmes de santé. La qualité de l'air est la plus mauvaise dans les pays industrialisés en développement, mais 133 millions d'Américains vivent dans des zones qui ne respectent pas au moins une norme nationale de qualité de l'air ambiant. Les véhicules avec une consommation de carburant plus élevée peuvent produire moins de pollution au fil du temps que les véhicules avec une consommation de carburant inférieure.
Le réchauffement climatique est également lié aux émissions de gaz d'échappement des automobiles. Les gaz à effet de serre emprisonnent la chaleur et contribuent au réchauffement climatique en empêchant un pourcentage significatif de rayonnement infrarouge de s'échapper dans l'espace. La concentration de gaz à effet de serre, en particulier de CO2, a considérablement augmenté depuis le début de la révolution industrielle. Les effets de serre naturels contribuent au réchauffement climatique, mais la National Academy of Sciences affirme que l'augmentation au cours des 150 dernières années est due en grande partie à l'activité humaine.
Les activités liées à l'énergie sont les principales sources d'émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine aux États-Unis. La politique énergétique américaine appelle le gouvernement fédéral à promouvoir le développement de véhicules économes en carburant, à soutenir la recherche sur les carburants plus propres et à mettre en œuvre des programmes pour réduire les kilomètres parcourus par les véhicules..
Mais, dit l'Agence de protection de l'environnement sur son site Web, les citoyens peuvent également faire leur part pour aider à réduire le changement climatique en achetant un véhicule à économie de carburant plus élevée..
MPG et votre portefeuille
Les éditeurs automobiles du Consumer Guide® testent sur route plus de 200 voitures, camions, minifourgonnettes et VUS neufs par an. Ils conduisent ces véhicules comme le feraient leurs propriétaires: déplacements urbains, achats de banlieue et déplacements sur l'autoroute. Nous conservons des registres de consommation de carburant scrupuleux sur chaque véhicule.
En conduite réelle, les SUV 8 cylindres testés en moyenne environ 13 mi / gal en conduite ville / autoroute. La moyenne est d'environ 15 mpg pour les SUV et les minifourgonnettes à 6 cylindres, et à peu près la même pour la plupart des voitures de luxe. La voiture intermédiaire typique testée obtient environ 22 mpg, la voiture compacte typique à 4 cylindres, environ 25 mpg.
Selon l'American Automobile Association, le prix moyen d'un gallon d'essence ordinaire sans plomb à l'échelle nationale en septembre 2004 était de 1,84 $. En août 2005, il était de 2,33 $. En septembre 2005, dans les semaines qui ont suivi l'ouragan Katrina, le prix à la pompe pour les billets réguliers était de 3,04 $.
Pour les mêmes moments dans le temps, l'AAA indique que la moyenne nationale pour un gallon d'essence de qualité supérieure était de 2,02 $, 2,56 $ et 3,34 $. Personne ne peut prédire le coût futur d'un gallon d'essence, mais ces chiffres montrent que la volatilité des prix est une quasi-certitude.
Les propriétaires conservent un véhicule neuf en moyenne sept ans. Le véhicule américain typique parcourt environ 12 000 miles par an. En utilisant les moyennes d'économie de carburant dans le monde réel enregistrées par Consumer Guide®, et le prix moyen de l'essence en septembre 2005, voici une idée du coût de chacun de ces types de véhicules pour faire le plein à 12000 miles par an..
| COÛTS DE CARBURANT À LONG TERME | 1 ANNÉE | 7 ANS |
| Carburant de qualité ordinaire à 3,04 $ le gallon | ||
| SUV 8 cylindres (13 mi / gal) | 2 806 $ | 19 642 $ |
| VUS 6 cylindres, minifourgonnette (15 mi / gal) | 2 432 $ | 17 024 $ |
| Voiture intermédiaire (22 mi / gal) | 1 658 $ | 11 606 $ |
| Voiture compacte (25 mpg) | 1 459 $ | 10 213 $ |
| Carburant de qualité supérieure à 3,34 $ le gallon | ||
| Voiture de luxe (15 mpg) | 2 672 $ | 18 704 $ |
La hausse des prix du carburant est une préoccupation pour tous. Dans la section suivante, nous discuterons de ces coûts croissants et de la façon dont ils nous affectent tous..