Vlad Krasen
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Vous voyez ce point de lumière incroyablement minuscule? Ce sont les Tesla Roadster et Starman, son pilote de mannequin inébranlable, que SpaceX a lancé dans notre système solaire il y a environ deux semaines le 6 février..
Starman et le Roadster étaient si éloignés - à environ 3,5 millions de kilomètres de la Terre - qu'il était difficile d'obtenir une bonne photo. Mais comme tout paparazzi décent, les scientifiques ont suivi leur cible et capturé une image incroyable le 18 février..
"Sa luminosité apparente est extrêmement faible, 40 millions de fois plus faible que l'étoile Polaris", a déclaré Gianluca Masi, astrophysicien, fondateur et directeur du Virtual Telescope Project en Italie, qui a aidé à capturer la photo, dans un e-mail. [Voyage spatial interstellaire: 7 vaisseaux spatiaux futuristes pour explorer le cosmos]
L'image a été assemblée lorsque Masi et son collègue - Michael Schwartz, le fondateur et président des observatoires Tenagra, dans le sud de l'Arizona - ont pris la moyenne de 10 expositions séparées de 300 secondes qu'ils ont obtenues d'un télescope aux observatoires Tenagra, a écrit Masi en ligne..
Les membres de l'équipe ont identifié le Roadster en s'appuyant sur les données de leurs propres observations, ainsi que du Jet Propulsion Laboratory de la NASA et du Minor Planet Center, qui suit les corps mineurs dans le système solaire, a déclaré Masi. Une fois qu'ils ont su où chercher la voiture, ils ont pris une poignée d'images et les ont moyennées pour obtenir un bon rapport signal / bruit..
"Ces nombreuses images peuvent également être utilisées pour voir si l'objet se déplace comme prévu à travers les étoiles, ce qui est un autre excellent moyen de confirmer la détection", a déclaré Masi. "En bref, de nombreuses images avec la voiture dans la position attendue, la montrant en mouvement à travers les étoiles comme prévu confirme qu'il s'agit d'une véritable détection."
En fait, suivre le Roadster est devenu un passe-temps pour Masi et Schwartz. Ils ont capturé d'autres images de la voiture volante dans l'espace le 8 février, deux jours seulement après que la fusée Falcon Heavy de SpaceX l'ait sorti de l'atmosphère terrestre. Au moment de ces photos, le Roadster se trouvait à environ 470000 km de la Terre, a déclaré Masi..
Il est remarquable de voir à quel point le point de lumière capturé le 8 février semble beaucoup plus grand que le point pris le 18 février. Bientôt, il sera si loin que les chercheurs auront besoin d'un télescope de 3,2 pieds (1 mètre) ou plus pour le voir. , Masi a dit.
"Je dois dire que j'étais vraiment excité de le capturer, [même si] il est si faible maintenant", a déclaré Masi. "Nous l'avons observé chaque nuit claire, et celui-ci était probablement l'une de nos dernières occasions de le voir."
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