Gyles Lewis
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Les produits compostables font fureur de nos jours. Mais qu'arrive-t-il à ces articles - y compris les pailles et l'argenterie compostables - lorsqu'ils sont jetés dans une décharge au lieu d'un tas de compost?
La réponse n'est pas aussi verte que vous pourriez le penser.
Le processus de compostage nécessite de l'oxygène et, pour la plupart, les décharges sont scellées, étanches à l'air - et donc sans oxygène - dans le sol. «Étant donné que les conditions de décharge sont généralement anaérobies [c'est-à-dire sans oxygène], ces matériaux ne se compostent pas; au lieu de cela, ils persistent ou se décomposent de manière anaérobie», a déclaré Peter Canepa, spécialiste de l'analyse du cycle de vie au Département de la qualité de l'environnement de l'Oregon. dans un e-mail. [La science derrière le compostage]
Cependant, ce qui arrive exactement aux matériaux compostables dans les décharges est sujet à débat. Pour le matériau compostable de type plastique PLA (acide polylactique), qui est fabriqué à partir de maïs, une étude a révélé que dans les décharges, le PLA se décompose de manière anaérobie pour libérer du méthane, un gaz à effet de serre environ 30 fois plus puissant que le dioxyde de carbone, a déclaré Canepa..
Mais une autre étude a révélé que le PLA ne se décompose pas du tout dans une décharge et ne produit donc pas d'émissions de gaz à effet de serre significatives, a déclaré Canepa. Ce qui est clair, c'est que si un article compostable, comme une paille, se retrouve à la poubelle, il ne sera pas composté.
Dans le compost
Alors, que se passe-t-il lorsque les compostables atterrissent au bon endroit - c'est-à-dire le tas de compost? La réponse dépend de la configuration de compostage.
Dans le laboratoire, les produits certifiés par l'Institut des produits biodégradables (BPI) se décomposent en moins de 12 semaines, soit 84 jours, a déclaré Rhodes Yepsen, directeur exécutif de BPI, une organisation qui certifie les matériaux compostables. Dans des situations de compostage réelles, ces produits se décomposent probablement plus rapidement, a-t-il déclaré..
De plus, la vaisselle compostable peut être compostée avec les restes de nourriture; il n'est pas nécessaire de séparer la vaisselle compostable des restes de nourriture dans une installation commerciale, a déclaré Yepsen.
Malgré cela, la plupart des installations de compostage commerciales n'acceptent pas la vaisselle compostable, a déclaré Canepa..
"En théorie, ces matériaux devraient composter dans une installation de compostage commerciale", a déclaré Canepa. "En réalité, la majorité des installations de compostage dédiées aux États-Unis n'acceptent que les parures de jardin et les déchets organiques similaires."
Cette politique «sans vaisselle» peut expliquer pourquoi de nombreux articles de restauration compostables se retrouvent dans la décharge. Au total, environ la moitié des déchets solides municipaux (déchets de sources résidentielles, commerciales et institutionnelles) aux États-Unis finissent dans la décharge, "tandis que le compostage représente un peu moins de 9 pour cent", a déclaré Canepa, citant les chiffres de l'Environmental Protection Agency pour 2015..
Et très peu de ces 9% sont de la vaisselle compostable. Les ventilations montrent qu'environ 91% des matériaux compostés - qui n'incluaient pas le compostage dans la cour - étaient des déchets de jardin et 9% de la nourriture, a déclaré Canepa..
Cependant, certaines superstars vertes composent elles-mêmes la vaisselle. Par exemple, sur Governor's Island, à New York, l'organisation à but non lucratif Earth Matter accepte et compose la vaisselle compostable, ainsi que les restes de nourriture et les déchets de jardin. Il a réussi à décomposer la vaisselle compostable à la fois dans une opération à grande échelle et, dans une moindre mesure, dans des appareils de jardin. [Pourquoi le plastique ne se biodégrade-t-il pas?]
Dans le compostage en andain thermophile, une méthode courante de compostage commercial dans laquelle les matériaux sont compostés dans de longs monticules triangulaires qui atteignent des températures élevées, la vaisselle compostable se décompose généralement en une semaine, a déclaré Marisa DeDominicis, directrice générale d'Earth Matter. .
La vaisselle compostable peut-elle être recyclée?
Alors, la vaisselle compostable peut-elle être recyclée?
"Techniquement, il est possible de 'recycler' le PLA et d'autres bioplastiques mécaniquement comme d'autres plastiques, mais de manière réaliste, c'est loin", a déclaré Yepsen dans un e-mail. Comme c'est le cas pour tous les plastiques, le PLA ne peut être recyclé qu'une fois séparé des autres types de plastiques, et visuellement, il est difficile de distinguer un gobelet en PLA d'un gobelet en plastique conventionnel, a déclaré Yepsen..
Il existe des dispositifs qui distinguent le PLA des autres plastiques optiquement (en utilisant la lumière), mais il n'y a généralement pas assez de PLA dans le mélange de recyclage pour justifier de le faire, a déclaré Yepsen..
"Nous voulons que les plastiques compostables aillent dans le bac de compostage, et si ce n'est pas disponible, ils devraient aller à la poubelle", a déclaré Yepsen.
La grande question
Compte tenu de ces défis, les articles de service compostables sont-ils toujours écologiques?
Certains (prenez cet article de TreeHugger, par exemple) soutiennent que les matériaux compostables sont meilleurs pour l'environnement que les matériaux conventionnels, même s'ils se retrouvent tous les deux dans la décharge, car les articles compostables ont été fabriqués à partir de ressources renouvelables, comme le maïs, plutôt que de non -Plastique renouvelable à base de pétrole. Yepsen est dans ce camp. "Cela dépend, mais la plupart des produits alimentaires en plastique compostables sont d'origine biologique, ce qui signifie qu'ils remplacent les ingrédients fossiles par des sources renouvelables", a-t-il déclaré. "Certains plastiques compostables sont également moins toxiques que leurs homologues conventionnels."
Mais, selon Canepa, "La réponse courte est, probablement pas."
Un rapport d'août 2018 co-écrit par Canepa a révélé que les articles de vaisselle compostables qui étaient compostés avaient tendance à avoir des impacts environnementaux plus élevés tout au long de leur cycle de vie que les équivalents non compostables..
Yepsen, cependant, ne pense pas que les analyses du cycle de vie puissent à elles seules déterminer quels produits sont meilleurs pour l'environnement. «Les ACV sont des outils très puissants, mais ils ne doivent pas être utilisés comme une seule justification pour savoir si un article ou un produit est bon ou mauvais, ce sont des points de données à considérer dans le contexte d'un système plus large, tel que l'économie circulaire et zéro déchet », a-t-il déclaré. [Que se passe-t-il à l'intérieur d'une décharge?]
Solutions
Que peut-on faire pour s'assurer que la vaisselle compostable se retrouve réellement dans le compost? «Plus d'infrastructures de compostage et de programmes pour collecter les restes de nourriture mélangés à des produits compostables est la chose la plus importante dont nous avons besoin! Yepsen a dit.
Canepa a déclaré que la plus grande question était de savoir comment éviter les articles à usage unique..
"Je dirais que le but final ici est de réduire l'impact que nous avons sur la planète et pas simplement de composter plus de choses", a déclaré Canepa. "Qui sait, nous pourrions même trouver un certain plaisir à prendre 15 minutes de la journée pour nous asseoir et déguster un café glacé dans un verre réutilisable (sans paille)."
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