Le biocarburant est-il une alternative raisonnable (et sûre) au carburéacteur?

Photos de véhicules à carburant alternatif Le biocarburant a déjà été utilisé dans des expériences pour propulser des jets, et il pourrait être utilisé plus fréquemment à la place du carburéacteur à l'avenir. Voir plus de photos de véhicules à carburant alternatif. Jupiterimages / Comstock / Thinkstock

Il n'y a pas longtemps, la réponse à cette question aurait été non. Mais d'ici au printemps 2011, le principal comité de normalisation international devrait approuver un biocarburant destiné à être utilisé dans les moteurs à réaction..

Le plus grand obstacle, à ce stade, n'est pas de savoir si le carburant est sûr, mais s'il est possible de réclamer suffisamment de terres pour cultiver suffisamment de plantes pour répondre à la demande..

Au cours des dernières années, les gouvernements et les entreprises ont dépensé de l'argent, fait de la recherche et même piloté des avions avec des mélanges de biocarburants pour essayer. Le point de congélation est la clé de la sécurité du carburéacteur. Si le carburant gèle à haute altitude, cela ne fonctionnera pas. Pour cette raison, les avions utilisent généralement du kérosène.

Le problème avec certains biocarburants, comme le biodiesel, est qu'ils se gélifient à basse température. Pour résoudre le problème, vous pouvez soit installer des réchauffeurs de carburant dans l'avion, soit ne pas faire voler l'avion trop haut. Vous pouvez également utiliser un processus de raffinage plus compliqué.

Les expériences de haut niveau les plus récentes sont venues de Boeing, Lufthansa et Air New Zealand. Boeing a signalé que ces vols se sont déroulés sans modification des moteurs ou de l'avion, et que les tests "ont démontré que les mélanges de biocarburants respectent ou dépassent tous les paramètres techniques du carburant d'aviation commerciale, y compris le point de congélation, le point d'éclair, la densité du carburant et la viscosité".

L'armée de l'air et la marine ont piloté des avions de combat aux biocarburants en 2009 et 2010.

Ce qui est extraordinaire, c'est la rapidité avec laquelle cette technologie est passée du stade théorique au stade pratique. Pas plus tard qu'en 2008, un article de Scientific American s'interrogeait sur le caractère pratique de l'utilisation d'un avion au carburant renouvelable.

La course au succès a été motivée par le coût. Selon l'Air Transport Association of America, le coût du carburant est la plus grande partie des dépenses des principales compagnies aériennes. Cela représente environ 25% du coût d'exploitation d'une compagnie aérienne, soit un peu plus que la masse salariale. L'organisation rapporte que chaque centime d'augmentation du coût d'un gallon de carburant ajoute 200 millions de dollars supplémentaires en dépenses annuelles.

L'association a montré des changements drastiques de prix pour les 10 premiers mois de 2010 - allant de 10 pour cent à 25 pour cent. Bien que personne ne puisse prédire avec certitude si les biocarburants seront réellement moins chers que les carburants fossiles après les processus complexes d'agriculture et de raffinage, la possibilité de stabiliser les fluctuations de prix sauvages pourrait rendre beaucoup plus facile la gestion d'une compagnie aérienne..

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• Comment la diversité des cultures de biocarburants affecte la société et l'environnement?

Sources

• Association du transport aérien d'Amérique. «Questions et réponses sur les carburants d'aviation alternatifs». (16 décembre 2010) http://airlines.org/Energy/AlternativeFuels/Pages/AlternativeAviationFuelsQA.aspx
• Biello, David. "Wild Green Yonder: Voler dans un ciel respectueux de l'environnement avec des carburants alternatifs." Américain scientifique. 14 janvier 2008. (16 décembre 2010) http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=flying-environmentally-friendly-skies-on-alternative-fuels
• Boeing. «Sustaining Biofuels». (16 décembre 2010) http://www.boeing.com/aboutus/environment/environment_report_10/3_biofuels_pg_2.html
• Buckman, Rebecca. «Boeing Backs Biofuels». Forbes. 17 juin 2009. (16 décembre 2010) http://www.forbes.com/2009/06/17/biofuels-biodiesel-boeing-intelligent-technology-biofuels.html
• Howell, Katie. «Jet Biofuel Ready for Takeoff». Américain scientifique. 29 mai 2009. (16 décembre 2010) http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=jet-biofuel-ready-for-takeoff