Un traîneau soufflé par cerf-volant escalade le dôme de glace de l'Antarctique, l'un des endroits les plus froids de la planète

Pour la première fois, une expédition a escaladé l'un des endroits les plus froids de la planète - le Fuji Dome à l'intérieur de l'Antarctique oriental - à l'aide d'un véhicule soufflé par le vent..

Au cours du voyage de 52 jours, entrepris par l'Asociación Polar Trineo de Viento d'Espagne, une équipe de quatre personnes a utilisé le "WindSled" pour gravir le dôme glacé de 12 500 pieds de haut (3 810 mètres)..

Des tentes, des cargaisons, des expériences scientifiques et des panneaux solaires ont été montés sur le traîneau modulaire de la taille d'un camion et tirés par un cerf-volant de 1 600 pieds carrés (150 mètres carrés). [Images glaciales: l'Antarctique vous surprendra par des vues aériennes incroyables]

"Cela a été difficile, mais nous considérons cette traversée comme un grand succès scientifique, technique et géographique", a déclaré l'inventeur de WindSled Ramón Larramendi dans un communiqué aujourd'hui (5 février). «Nous avons prouvé qu'il était possible de parcourir des milliers de kilomètres, avec deux tonnes de fret, sans polluer, et en réalisant une science de pointe, dans un territoire complexe et inaccessible comme l'Antarctique.

L'équipe est partie de la base russe Novolazarevskaya en Antarctique le 12 décembre et a parcouru 1577 miles (2538 kilomètres) au cours de leur aller-retour, endurant des températures aussi basses que moins 43,6 degrés Fahrenheit (moins 42 degrés Celsius)..

La plus haute altitude enregistrée par l'expédition était de 12362 pieds (3768 mètres), juste en dessous du point le plus élevé du Fuji Dome, ce qui est apparemment difficile à identifier car le paysage ressemble plus à une plaine qu'à un sommet..

Le WindSled n'a pas traversé le voyage entièrement intact. L'équipe a signalé que l'aile avait subi une déchirure après avoir été sous la pression de la neige molle et des vents faibles pendant une partie du voyage..

En plus de démontrer les utilisations possibles du véhicule, l'équipe a également mené plusieurs expériences scientifiques.

Les 11 projets scientifiques à bord du WindSled comprenaient un exercice spécial d'échantillonnage de la neige et de la glace pour les chercheurs de l'Université du Maine afin d'étudier l'histoire du changement climatique. L'équipe a également testé les capteurs du Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA), un instrument qui sera sur le Rover Mars 2020 de la NASA pour mesurer le vent, la température, la poussière et d'autres facteurs météorologiques..

L'expédition transportait également le détecteur de signes de vie du centre d'astrobiologie espagnol, un instrument conçu pour détecter les signes de bactéries et de virus adaptés au froid qui pourraient offrir un aperçu de la façon dont la vie microbienne pourrait survivre sur d'autres planètes..

L'Agence spatiale européenne (ESA) a engagé l'expédition pour tester les performances du nouveau système mondial de navigation par satellite européen presque complet, Galileo, qui est un rival de systèmes comme le GPS des États-Unis, dans une expérience baptisée GESTA..

«Nous sommes très heureux de cette expérience scientifique pilote, car nous avons pu collecter des mesures Galileo tout au long du voyage d'expédition comme prévu», a déclaré Javier Ventura-Traveset, chef du bureau scientifique de navigation Galileo de l'ESA, dans un communiqué de l'ESA. "L'expédition a atteint des latitudes proches de 80 degrés sud, à notre connaissance les mesures de latitude la plus méridionale jamais effectuées in situ avec Galileo dans son état actuel de constellation presque complète."

Les mesures GESTA devraient également donner aux chercheurs des informations sur la façon dont les tempêtes géomagnétiques causées par l'activité solaire peuvent dégrader les performances de navigation par satellite..

"En ce moment du cycle solaire de 11 ans, avec un soleil proche de son activité minimale, les tempêtes solaires à grande échelle ne sont pas fréquentes, mais la communication continue entre l'équipe WindSled et le Bureau d'appui à la navigation Galileo nous a permis de coordonner les temps de mesure pendant les trois tempêtes géomagnétiques mineures que l'expédition a subies pendant le voyage », a déclaré Manuel Castillo, ingénieur système au Bureau des sciences de la navigation de Galileo.

• Antarctique: le fond du monde couvert de glace (photos)
• Photos de l'Antarctique: le lac Meltwater caché sous la glace
• En photos: un navire de recherche se dirige vers l'écosystème antarctique `` caché ''

Article original sur .