Lionfish Envahisseurs magnifiques et dangereux

Turkeyfish. Morue papillon. Nageoires en plumes. Un poisson-lion (Pterois) sous n'importe quel autre nom est tout aussi charmant. Orné de rayures bordeaux, brunes et blanches audacieuses, le poisson-lion dérive dans l'eau en agitant doucement ses nageoires en éventail. Des tentacules flottants encadrent leurs visages, faisant paraître le poisson-lion doux et délicat. Mais méfiez-vous! Ces beautés mystérieuses sont armées d'épines venimeuses et envahissent les eaux tropicales du monde entier.

Faits de poisson rapides

Le poisson-lion est originaire des océans Pacifique Sud et Indien, leur habitat s'étendant de l'Australie au Japon et à la Corée du Sud. Douze espèces de poissons-lions différentes nagent dans cette région, se régalant de crevettes et de petits poissons. Le poisson-lion coince sa proie contre les récifs et les rochers, puis frappe soudainement pour avaler la proie entière. Une espèce vorace, l'estomac des poissons-lions peut se dilater jusqu'à 30 fois sa taille normale après un repas, selon le magazine Smithsonian, laissant aux poissons beaucoup de place pendant quelques secondes.

Le poisson-lion a non seulement un appétit énorme, mais se reproduit également avec un enthousiasme similaire. Ils se reproduisent toute l'année, ce qui signifie qu'une femelle mature peut libérer environ 2 millions d'œufs par an, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)..

Les juvéniles mesurent moins d'un pouce (2,5 centimètres) de long et mesurent environ 13 à 15 pouces (33 à 38 cm) de long à l'âge adulte. Des poissons-lions inhabituellement grands ont été trouvés nageant à des profondeurs allant jusqu'à 91 mètres (300 pieds), et ces méga-spécimens se reproduisent et mangent encore plus que leurs homologues plus petits. Le poisson-lion peut survivre jusqu'à 15 ans à l'état sauvage, selon National Geographic.

Quelle que soit la taille, tous les poissons-lions arborent des épines le long du dos, du bassin et du dessous, et ils utilisent ces saillies pour se défendre. D'après Erin Spencer, jeune exploratrice du National Geographic, lorsqu'une épine de poisson-lion perce la chair, la pression expulse la toxine de deux glandes à venin le long de la colonne vertébrale du poisson. Le poison se précipite à travers des canaux de chaque côté de la colonne vertébrale, à travers la colonne vertébrale et dans la victime.

Une piqûre douloureuse

Chez l'homme, les piqûres de poisson-lion provoquent une douleur et une transpiration intenses et, dans les cas extrêmes, une détresse respiratoire et une paralysie. L'intensité et la durée de ces effets dépendent de la sensibilité d'un individu à la toxine et du nombre d'épines qui les ont poignardées. Le seul remède connu est d'enlever les épines et de faire tremper la plaie dans de l'eau chaude, pas plus chaude que 114 degrés Fahrenheit (45,6 degrés Celsius), ce qui aide à décomposer la toxine, selon Medscape. La douleur disparaît généralement après un ou deux jours mais peut parfois persister pendant des semaines.

Peu d'études ont examiné ce qui rend les piqûres de poisson-lion si douloureuses. Certaines toxines agissent de manière non spécifique et perforent les pores à travers les membranes cellulaires sans discernement. Cependant, une étude de 2018 publiée dans la revue Pain a suggéré que le venin de poisson-lion cible spécifiquement les cellules nerveuses qui relaient les signaux de douleur dans tout le corps..

"Vous pouvez appliquer du venin de poisson-lion sur un plat de cellules isolées des ganglions de la racine dorsale [un groupe de cellules nerveuses sensorielles dans la moelle épinière], et ils agissent sur un sous-ensemble de ces cellules qui sont spécifiquement responsables de la détection de la douleur", a déclaré Stephanie Mouchbahani-Constance, premier auteur de l'étude et étudiant diplômé de l'Université McGill à Montréal. "Cela montre que le venin a évolué juste pour causer de la douleur - il ne veut pas tuer, il ne veut pas paralyser."

Mouchbahani-Constance a déclaré que les recherches futures exploreront comment le venin fonctionne au niveau moléculaire et comment les prédateurs du poisson-lion consomment l'espèce en toute sécurité. Des recherches supplémentaires sur la façon dont le venin de poisson-lion cause de la douleur pourraient conduire au développement d'un antidote, a-t-elle déclaré.

Invasion de poisson-lion

Bien que connus pour leur venin et leurs nageoires qui coulent, le poisson-lion a également acquis une notoriété en tant qu'espèce agressivement envahissante. Loin de la région indo-pacifique, les poissons-lions abondent désormais dans la mer des Caraïbes, le golfe du Mexique et la côte atlantique de l'est des États-Unis, de la Floride à la Caroline du Nord. L'invasion a été lancée au large des côtes du sud de la Floride en 1985, où le poisson-lion a probablement été relâché après avoir été acheté comme poisson d'aquarium, selon la NOAA. Au début des années 2000, la côte est regorgeait de nageoires de poisson-lion.

Mais la propagation ne s'est pas arrêtée là; des études suggèrent maintenant que l'invasion du poisson-lion a également frappé la mer Méditerranée.

Le poisson-lion n'a pas de prédateurs naturels au-delà de l'Indo-Pacifique, de sorte que les populations envahissantes gonflent sans contrôle par la nature. Même les requins ne poursuivent pas les envahisseurs ornés.

Pendant ce temps, le poisson-lion engloutit les espèces de poissons indigènes à des rythmes alarmants. Aux Bahamas, le poisson-lion a décimé environ 65 à 95 pour cent des poissons endémiques des petits récifs en seulement 30 ans, selon Oceana. Grâce à leur alimentation et à leur reproduction prolifiques, les poissons-lions apparaissent dans des densités de plus de 350 poissons par hectare sur certains récifs, selon un rapport de 2009.

Puisque les poissons-lions envahissants manquent de prédateurs, les humains sont intervenus pour freiner leur propagation. Les scientifiques veulent épuiser les populations de poissons-lions afin que les espèces de poissons indigènes puissent se rétablir. La recherche suggère que le poisson-lion mange des poissons rares avant même que les humains ne les découvrent.

En plus de manger du poisson important sur le plan écologique, le poisson-lion mange des espèces commerciales qui pourraient autrement être destinées à la table de quelqu'un. Les pêcheurs professionnels ont eux aussi un énorme enjeu dans ce jeu.

Combattre l'inondation

Les organisations organisent des compétitions de pêche appelées derbies pour purger rapidement de nombreux poissons-lions d'une zone. Lors de ces compétitions, les participants remportent des prix pour avoir attrapé le plus grand ou le plus petit poisson-lion dans le temps imparti. Les plongeurs peuvent capturer des milliers de poissons-lions en une seule journée, et les recherches suggèrent que ces efforts portent leurs fruits. Il suffit d'éclaircir les populations de poissons-lions de manière cohérente à partir de sites spécifiques pour stimuler les populations de poissons indigènes.

Mais de nombreux poissons-lions vivent hors de la portée des pêcheurs au harpon. Une étude de 2017 publiée dans la revue Royal Society Open Science a suggéré que le poisson-lion s'épanouit à des profondeurs inférieures aux limites de plongée conventionnelles, grandissant et se reproduisant à des taux plus élevés que les poissons vivant dans les bas-fonds. Ces poissons d'eau profonde fuient les humains à vue, ce qui suggère que les animaux passent une partie de leur vie à des profondeurs moins profondes et apprennent à éviter la capture..

Pour atteindre ces poissons-lions des profondeurs, la société iRobot a conçu un robot de plongée armé d'un choc mortel. D'autres scientifiques développent des drones en haute mer, des casiers à homard modifiés et des pièges qui attirent le poisson-lion avec des sons alléchants, selon WFSU News en Floride. Alors que l'invasion du poisson-lion persiste, les efforts pour la contrecarrer devront être de plus en plus créatifs.

Si vous ne pouvez pas les battre, mangez-les!

Les poissons-lions sont venimeux et non toxiques, ce qui signifie qu'ils libèrent leur toxine par des aiguilles, à savoir leurs épines. La toxine des créatures venimeuses, en revanche, doit être ingérée pour exercer sa magie. Sans leurs épines, les poissons-lions n'ont aucun moyen de s'injecter du venin. Ce trait signifie que les gens peuvent attraper, cuisiner et consommer du poisson-lion en toute sécurité tant qu'ils évitent les épines incriminées.

Dans l'espoir d'encourager les amateurs de fruits de mer à aider à réduire la population de poissons-lions en les mangeant, la NOAA a lancé sa campagne «Eat Lionfish» et la Reef Environmental Education Foundation a publié un livre de recettes sur le poisson-lion. La cuisson d'un poisson-lion décompose les toxines logées le long de sa colonne vertébrale, ne laissant que de la chair délicate et squameuse.

Les groupes de conservation espèrent créer un marché transitoire pour le poisson-lion - c'est-à-dire un marché qui éradiquera l'envahisseur sans générer de demande à long terme. Certains experts des espèces envahissantes doutent que cette stratégie de contrôle culinaire fonctionnera, car elle a été utilisée contre d'autres espèces dans le passé et a échoué, selon VOA News. Cependant, un certain nombre de restaurants ont suivi la tendance.

Ressources supplémentaires:

• Liste des restaurants qui servent du poisson-lion en Floride, de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.
• En savoir plus sur le poisson-lion, dans le recueil des espèces envahissantes de CABI.
• Prochains événements d'abattage du poisson-lion, de la Reef Environmental Education Foundation.