Faits, fonctions et maladies du système lymphatique

Le système lymphatique est un réseau de tissus et d'organes qui aident à débarrasser le corps des toxines, des déchets et autres matières indésirables. La fonction principale du système lymphatique est de transporter la lymphe, un liquide contenant des globules blancs anti-infectieux, dans tout le corps. 

Le système lymphatique se compose principalement de vaisseaux lymphatiques, qui sont similaires aux veines et capillaires du système circulatoire. Les vaisseaux sont connectés aux ganglions lymphatiques, où la lymphe est filtrée. Les amygdales, les végétations adénoïdes, la rate et le thymus font tous partie du système lymphatique.

Description du système lymphatique

Il y a des centaines de ganglions lymphatiques dans le corps humain. Ils sont situés profondément à l'intérieur du corps, comme autour des poumons et du cœur, ou plus près de la surface, comme sous le bras ou l'aine, selon l'American Cancer Society. Les ganglions lymphatiques se trouvent de la tête à la région du genou. 

La rate, située sur le côté gauche du corps juste au-dessus du rein, est le plus grand organe lymphatique, selon la National Library of Medicine (NLM) des États-Unis. «La rate ... agit comme un filtre sanguin; elle contrôle la quantité de globules rouges et le stockage du sang dans le corps, et aide à combattre l'infection», a déclaré Jordan Knowlton, infirmière praticienne diplômée de l'hôpital Shands de l'Université de Floride.. 

Si la rate détecte des bactéries, des virus ou d'autres micro-organismes potentiellement dangereux dans le sang, elle crée, avec les ganglions lymphatiques, des globules blancs appelés lymphocytes, qui agissent comme des défenseurs contre les envahisseurs. Les lymphocytes produisent des anticorps pour tuer les microorganismes étrangers et empêcher la propagation des infections. Les humains peuvent vivre sans rate, bien que les personnes qui ont perdu leur rate à cause d'une maladie ou d'une blessure sont plus sujettes aux infections.

Le thymus est situé dans la poitrine juste au-dessus du cœur, selon Merck Manual. Ce petit organe stocke les lymphocytes immatures (globules blancs spécialisés) et les prépare à devenir des cellules T actives, qui aident à détruire les cellules infectées ou cancéreuses. 

Les amygdales sont de grands groupes de cellules lymphatiques trouvés dans le pharynx. Selon l'American Academy of Otolaryngology, ils constituent la «première ligne de défense du corps dans le cadre du système immunitaire. Ils échantillonnent les bactéries et les virus qui pénètrent dans le corps par la bouche ou le nez». Ils sont parfois infectés, et bien que les amygdalectomies se produisent beaucoup moins fréquemment aujourd'hui qu'elles ne le faisaient dans les années 1950, elles font toujours partie des opérations les plus courantes effectuées et font généralement suite à de fréquentes infections de la gorge..

La lymphe est un fluide clair et incolore; le mot «lymphe» vient du mot latin lympha, ce qui signifie «connecté à l'eau», selon le Réseau National Lymphadema. 

Le plasma quitte les cellules du corps une fois qu'il a livré ses nutriments et éliminé les débris. La plupart de ce liquide retourne dans la circulation veineuse par de minuscules vaisseaux sanguins appelés veinules et continue sous forme de sang veineux. Le reste devient de la lymphe, selon la clinique Mayo.

Contrairement au sang, qui circule dans tout le corps dans une boucle continue, la lymphe coule dans une seule direction - vers le haut vers le cou. Les vaisseaux lymphatiques se connectent à deux veines sous-clavières, situées de chaque côté du cou près des clavicules, et le liquide rentre dans le système circulatoire, selon la clinique Mayo..

Maladies et troubles du système lymphatique

Les maladies et troubles du système lymphatique sont généralement traités par des immunologistes. Les chirurgiens vasculaires, les dermatologues, les oncologues et les physiatres s'impliquent également dans le traitement de diverses affections lymphatiques. Il existe également des thérapeutes du lymphœdème spécialisés dans le drainage manuel du système lymphatique.

Les maladies les plus courantes du système lymphatique sont l'élargissement des ganglions lymphatiques (également connu sous le nom de lymphadénopathie), gonflement dû au blocage des ganglions lymphatiques (également appelé lymphœdème) et les cancers impliquant le système lymphatique, selon le Dr James Hamrick, chef du service d'oncologie médicale et d'hématologie au Kaiser Permanente à Atlanta.

Lorsque des bactéries sont reconnues dans le liquide lymphatique, les ganglions lymphatiques produisent davantage de globules blancs qui combattent les infections, ce qui peut provoquer un gonflement. Les nœuds gonflés peuvent parfois être ressentis dans le cou, les aisselles et l'aine, selon le NLM.

La lymphadénopathie est généralement causée par une infection, une inflammation ou un cancer. Les infections qui provoquent une lymphadénopathie comprennent des infections bactériennes telles que l'angine streptococcique, des plaies cutanées infectées localement ou des infections virales telles que la mononucléose ou l'infection à VIH, a déclaré Hamrick. "L'élargissement des ganglions lymphatiques peut être localisé dans la zone d'infection, comme dans l'angine streptococcique, ou plus généralisé comme dans l'infection par le VIH. Dans certaines zones du corps, les ganglions lymphatiques hypertrophiés sont palpables, tandis que d'autres sont trop profonds à ressentir et peut être vu sur le scanner ou l'IRM. "

Des conditions inflammatoires ou auto-immunes surviennent lorsque le système immunitaire d'une personne est actif et peuvent entraîner une hypertrophie des ganglions lymphatiques. Cela peut arriver dans le lupus, selon Hamrick. 

Lymphome:

Cela fait référence au cancer des ganglions lymphatiques. Cela se produit lorsque les lymphocytes se développent et se multiplient de manière incontrôlable. Il existe différents types de lymphomes, selon le Dr Jeffrey P. Sharman, directeur de recherche au Willamette Valley Cancer Institute et directeur médical de la recherche en hématologie pour le U.S. Oncology Network.

«Le premier« point de ramification »est la différence entre le lymphome hodgkinien et le lymphome non hodgkinien (LNH)», a déclaré Sharman. Le lymphome non hodgkinien est le plus fréquent des deux, selon la Lymphoma Research Foundation. 

Les types les plus courants de LNH sont folliculaires, qui représentent environ 30 pour cent de tous les cas de LNH; lymphome diffus à grandes cellules B (DLBCL), qui comprend 40 à 50 pour cent des cas de LNH; et le lymphome de Burkitt, qui représente 5% des cas de LNH. "Le reste des cas constitue la complexité ahurissante de la LNH", a déclaré Sharman.

"Bien qu'il puisse y avoir une gamme significative au sein d'une catégorie individuelle, l'approche clinique de chaque catégorie est unique et les attentes en matière de résultats pour les patients varient selon la catégorie", a déclaré Sharman.

Lorsqu'une personne a subi une intervention chirurgicale et / ou une radiothérapie pour enlever un cancer, le flux lymphatique retourne vers le cœur et peut entraîner un gonflement ou lymphœdème, Fit remarquer Hamrick. Cela se produit le plus souvent chez les femmes qui ont subi une intervention chirurgicale pour enlever un cancer du sein. Une partie de l'opération pour enlever le cancer du sein consiste à enlever les ganglions lymphatiques de l'aisselle. 

Plus il y a de ganglions lymphatiques enlevés, plus le risque de gonflement chronique gênant et de douleur dû au lymphœdème dans le bras est élevé, a expliqué Hamrick. "Heureusement, les techniques chirurgicales modernes permettent de retirer moins de ganglions lymphatiques, et donc moins de cas de lymphœdème sévère chez les survivantes du cancer du sein."

Des recherches intéressantes ont été effectuées sur les raisons pour lesquelles les gens peuvent avoir un lymphome. Par exemple, le VU University Medical Center d'Amsterdam a effectué des recherches sur un registre national de pathologie néerlandais entre 1990 et 2016. D'après la recherche, ils ont estimé que le risque de développer un lymphome anaplasique à grandes cellules dans le sein après avoir obtenu des implants est de 1 sur 35 000 à 50 ans, 1 chez 12 000 à 70 ans et 1 sur 7 000 à 75 ans. L'étude a été publiée dans le numéro du 4 janvier 2018 de la revue JAMA Oncology.

Maladie de Castleman:

Cette maladie fait référence à un groupe de troubles inflammatoires qui provoquent une hypertrophie des ganglions lymphatiques et peuvent entraîner un dysfonctionnement de plusieurs organes, selon le Castleman Disease Cooperative Network. Bien qu'il ne s'agisse pas spécifiquement d'un cancer, il ressemble à un lymphome et est souvent traité par chimiothérapie. Il peut être unicentrique (un ganglion lymphatique) ou multicentrique, impliquant plusieurs ganglions lymphatiques. 

Lymphangiomatose:

Cette maladie implique plusieurs kystes ou lésions formés à partir de vaisseaux lymphatiques, selon la Lymphangiomatosis & Gorham's Disease Alliance. On pense qu'il est le résultat d'une mutation génétique. 

Les calculs amygdales sont un autre problème qui peut arriver au système lymphatique. De petits morceaux de débris attrapent les amygdales et les globules blancs attaquent les débris et laissent derrière eux un biofilm dur qui respire l'oxygène. Cependant, ils ne sont pas lisses comme des pierres ordinaires. «Au lieu de cela, ils ressemblent à des pruneaux, avec des crevasses où les bactéries peuvent s'accumuler», a déclaré Chetan Kaher, dentiste à Londres. Habituellement, les pierres des amygdales tombent et sont avalées, mais elles doivent parfois être retirées manuellement.

Diagnostic et traitement

Les maladies du système lymphatique sont généralement diagnostiquées lorsque les ganglions lymphatiques sont hypertrophiés, a noté Hamrick. Cela peut être découvert lorsque les ganglions lymphatiques deviennent suffisamment élargis pour être ressentis («lymphadénopathie palpable») ou sont observés sur des études d'imagerie telles que des tomodensitogrammes ou des IRM.

La majorité des ganglions lymphatiques hypertrophiés ne sont pas dangereux; ils sont le moyen pour l'organisme de combattre une infection, comme une infection virale des voies respiratoires supérieures. Si les ganglions lymphatiques grossissent de manière significative et persistent plus longtemps que l'infection, ils sont plus inquiétants. Il n'y a pas de limite de taille spécifique, mais généralement les ganglions qui persistent à plus d'un centimètre sont plus inquiétants et nécessitent un examen par un médecin.

Les symptômes courants de tout trouble lymphatique comprennent un gonflement du bras ou de l'aine, une perte de poids, de la fièvre et des sueurs nocturnes, selon Stephanie Bernik, chef du service d'oncologie chirurgicale au Lenox Hill Hospital de New York. "Un scanner TEP ou CAT est généralement ordonné pour une enquête plus approfondie." 

Le diagnostic de lymphadénopathie dépend de l'emplacement des ganglions lymphatiques anormaux et d'autres choses qui se produisent avec le patient. Si le patient a une infection connue, les ganglions lymphatiques peuvent simplement être suivis pour attendre la résolution avec le traitement de l'infection. Si les ganglions se développent rapidement et qu'il n'y a pas d'explication évidente, une biopsie est généralement justifiée pour rechercher un cancer ou une infection. Si le nœud peut être ressenti, cela peut être fait au chevet du lit avec une aiguille, selon Hamrick. 

Si le ganglion lymphatique est plus profond, comme dans l'abdomen ou le bassin, Hamrick a déclaré que la biopsie pourrait devoir être effectuée par un radiologue interventionnel utilisant le guidage par image pour placer l'aiguille dans le ganglion. Parfois, la biopsie doit être effectuée par un chirurgien dans la salle d'opération. C'est souvent là que le plus de tissu peut être obtenu pour poser un diagnostic, a-t-il déclaré..

Avec de nombreux types de lymphome et de leucémie, il existe des options de traitement uniques pour chaque type, selon Sharman. "Il n'y a pas de" résumé "des options de traitement. Les options de traitement peuvent inclure la chimiothérapie traditionnelle, l'immunothérapie (comme l'utilisation d'anticorps ou de médicaments immunomodulateurs) et même la radiothérapie."

Le traitement des maladies lymphatiques dépend du traitement de la cause sous-jacente. Les infections sont traitées avec des antibiotiques, des soins de support (pendant que le système immunitaire fait son travail, comme dans une infection virale) ou des antiviraux. Le lymphœdème peut être traité par élévation, compression et physiothérapie. Les cancers du système lymphatique sont traités par chimiothérapie, radiothérapie, chirurgie ou une combinaison de ces modalités, a noté Hamrick. 

Au cours des dernières années, Sharman a noté qu'il y avait eu une explosion de nouvelles options de traitement. "Il existe une poignée de médicaments nouvellement approuvés qui ciblent les processus à l'origine de la maladie dans les cellules. L'ibrutinib, l'idelalisib, l'obinutuzumab, le lénalidomide ont été approuvés dans diverses indications et il est probable que nous en verrons plusieurs autres dans les années à venir."

Reportage supplémentaire par Alina Bradford, contributrice

Vous utilisez vos yeux pour voir, vos oreilles pour entendre et vos muscles pour faire le gros du travail. Eh bien, en quelque sorte. En fait, la plupart des parties du corps sont beaucoup plus compliquées que cela, alors que certaines semblent n'avoir aucune raison d'être à l'intérieur..

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Ressources supplémentaires

• Fondation de recherche sur le lymphome
• Manuel Merck: Présentation du système lymphatique
• Bibliothèque nationale de médecine: maladies lymphatiques