Un immense complexe de temples anciens peut se cacher sous le célèbre fort d'Irlande du Nord

Les vestiges de "temples monumentaux" datant de l'âge du fer et de bâtiments médiévaux pourraient être cachés sous terre à Navan Fort, un site archéologique d'Irlande du Nord, selon une nouvelle étude. 

Il reste cependant à voir exactement ce qui reste de ces ruines. Les archéologues ont découvert les structures enfouies en utilisant des techniques de télédétection qui leur ont permis de cartographier le paysage caché et de détecter des anomalies, telles que des caractéristiques architecturales créées par des humains.. 

Ces bâtiments de l'âge du fer et du Moyen Âge suggèrent que Navan Fort était "un centre religieux incroyablement important et un lieu d'autorité sacrée et culturelle primordiale dans la préhistoire ultérieure", selon le co-chercheur Patrick Gleeson, maître de conférences en archéologie à l'Université Queen's de Belfast en Irlande du Nord. , Raconté . 

En relation: Photos: objets façonnés irlandais étonnants du château de Rathfarnham 

Navan Fort, qui se trouve juste à l'extérieur de la ville d'Armagh, était la capitale de l'ancienne province d'Ulster (connue en irlandais sous le nom d'Ulaid) dans l'Irlande préchrétienne, selon des textes médiévaux. C'est aussi la toile de fond de divers mythes et textes historiques irlandais, qui s'y réfèrent comme «Emain Macha».

Depuis les années 1960, les archéologues ont reconnu Navan Fort comme un site religieux complexe qui était utilisé par l'élite dès la fin de l'âge du bronze et de l'âge du fer, soit environ 1000 avant JC. jusqu'à l'an 400. Plus récemment, les historiens ont débattu de son rôle dans l'Irlande préhistorique et médiévale ultérieure. Maintenant, les temples de l'âge du fer et les structures médiévales récemment découverts renforcent l'idée que le fort de Navan était un site cérémoniel clé et abrite également une royauté en développement considérée comme sacrée.. 

Les archéologues ont repéré les structures grâce à un mélange de techniques de télédétection: lidar (détection et télémétrie de la lumière), qui utilise des millions de lasers tirés depuis un avion aérien pour cartographier le sol; la photogrammétrie, qui utilise des photos aériennes pour mettre en évidence la profondeur et la perspective des structures au sol en dessous; la gradiométrie magnétique, qui peut tracer de subtils changements magnétiques dans le sol; et la résistance électrique, qui mesure les schémas électriques dans le sol.

Figure en huit

Ce n'est pas le premier regard archéologique sur Navan Fort. Des fouilles dans les années 1960 et 1990 ont révélé une «série spectaculaire de bâtiments» du début de l'âge du fer qui «comprenait une série de ce qu'on appelle des bâtiments en huit, ainsi que le plus grand bâtiment jamais fouillé en Irlande préhistorique, connu sous le nom de 40 -mètre [130 pieds] structure », a déclaré Gleeson. Après avoir construit la structure de 40 mètres en bois vers 95 av.J.-C., les anciens l'ont remplie de pierres et l'ont incendiée la même année, ce qui a créé un énorme monticule encore visible aujourd'hui..

Au fil des ans, les universitaires se sont demandé si cette série de bâtiments avait un objectif résidentiel ou religieux, a déclaré Gleeson. Des sources médiévales ont noté que les anciens rois d'Ulster (qui ont régné entre le cinquième et le 13e siècle après JC) y vivaient, ce qui en ferait un espace résidentiel. Mais Gleeson et ses collègues de l'Université d'Aberdeen en Ecosse et de l'Institut archéologique allemand de Francfort ont découvert que deux paires de bâtiments en forme de huit, précédemment connues - nommées d'après la forme "8" - font partie d'un site beaucoup plus vaste.. 

"Les découvertes que nous avons faites suggèrent que les bâtiments qui ont été fouillés ne sont qu'une petite partie de complexes beaucoup, beaucoup plus grands, beaucoup plus grands et plus impressionnants", a déclaré Gleeson.

En relation: Photos: trésors d'or, d'ambre et de bronze trouvés dans une tombe de l'âge du fer

Les "sommets" de ces bâtiments en forme de huit ont un diamètre d'environ 82 pieds (25 m) et les "fonds" sont plus petits, à environ 33 pieds (10 m) de diamètre, a déclaré Gleenson. Chacun de ces bâtiments est situé dans une enceinte circulaire encore plus grande d'environ 460 pieds (140 m) de diamètre. "Ces deux enceintes se croisent pour former un autre chiffre en huit", a déclaré Gleeson. "Nous avons un triple huit, vraiment."

En d'autres termes, "nous avons deux bâtiments en forme de huit dans une enceinte bien plus grande en forme de huit et tout cela est contenu dans une série de palissades [piquets en bois] enclos d'environ 240 mètres [787 pieds]. de diamètre ", a déclaré Gleeson. "C'est un énorme complexe."

Ces immenses temples font partie des structures rituelles les plus grandes et les plus complexes datant de la préhistoire et de l'époque pré-romaine en Europe du Nord, a déclaré Gleeson dans un communiqué. Il a ajouté que l'utilisation répétitive du motif en forme de huit peut avoir une signification cosmique, ce qui suggère que «ce sont, en fait, des structures religieuses». 

-Photos: À la recherche de `` l'alliance des pirates '' irlandaise du XVIIe siècle 

-Emerald Isle: une tournée photo en Irlande 

-En photos: des boules de pierre finement sculptées déroutent les archéologues

Il convient de noter que les quatre palissades sont antérieures à la structure de 40 mètres de l'âge du fer. Il semble que les gens de l'âge du fer aient construit, détruit et reconstruit des temples à plusieurs reprises au fil des générations sur le même site, a déclaré Gleeson. .

L'activité humaine s'est poursuivie à Navan Fort après ces constructions de l'âge du fer, ont découvert Gleeson et ses collègues. L'équipe de l'équipe a identifié un autre complexe d'enclos qui datent probablement du début du Moyen Âge, une époque où les rois d'Ulster y auraient vécu, a déclaré Gleeson.. 

Il est possible que Navan Fort ait été choisi comme résidence royale médiévale en raison des temples religieux qui se trouvaient autrefois ici, a déclaré Gleeson. «Auparavant, on pensait que c'était une résidence royale dans la préhistoire et qu'il n'avait pas vraiment cet élément de culte. Donc, cela change vraiment la façon dont nous regardons Navan Fort.

Ensuite, une fois qu'ils auront obtenu un financement, l'équipe espère creuser ces structures à Navan Fort, a déclaré Gleeson. Jusque-là, les archéologues ne peuvent que deviner à quoi servaient ces structures médiévales. Il est possible que ces bâtiments aient été des colonies domestiques, une église ou même "la maison enregistrée comme étant construite à Emain Macha par Níall Óg Ua Neill pour les poètes savants de l'Irlande dans les Annales d'Ulster sous 1387", ont écrit les chercheurs dans l'étude, qui a été publié en ligne le 16 juillet dans l'Oxford Journal of Archaeology.