Rudolf Cole
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Les archéologues pouvaient à peine croire à leur chance lorsqu'ils ont découvert une fosse commune dans les années 1980 qui semblait être remplie des restes de plus de 200 guerriers de la grande armée viking. Mais la datation au radiocarbone qui a suivi a jeté le doute sur cette idée, montrant que certains des restes datent de centaines d'années avant l'ère viking..
Cette découverte a déconcerté les chercheurs. Il est apparu que la tombe, située à Repton, une paroisse du district de Derbyshire, en Angleterre, avait été utilisée avant que les Vikings n'envahissent les îles britanniques, même si de nombreux corps étaient enterrés avec des artefacts scandinaves..
Maintenant, les chercheurs sont enfin allés au fond du mystère. La tombe date, en fait, de l'âge viking, selon une nouvelle étude. Leurs recherches montrent comment les choix de restauration des Vikings - c'est-à-dire manger du poisson - ont provoqué la première erreur de datation au radiocarbone. [Fierce Fighters: 7 Secrets of Viking Culture]
Selon les documents historiques, la Grande Armée a passé l'hiver à Repton en 873-874 après JC et a attaqué le roi de Mercie, un royaume anglo-saxon, l'envoyant en exil. Ainsi, lorsque les archéologues dirigés par Martin Biddle et Birthe Kjølbye-Biddle ont fouillé une fosse commune à l'église Saint-Wystan à Repton dans les années 1980, ils s'attendaient à trouver des restes de Viking..
Une pièce de la chambre funéraire contenait au moins 264 personnes, dont 20 pour cent de femmes. Des armes et des artefacts vikings, dont une hache, plusieurs couteaux et cinq centimes en argent datés entre 872 et 875 après JC, ont été trouvés parmi les restes d'hommes, la plupart âgés de 18 à 45 ans. Plusieurs hommes avaient des signes qu'ils avaient subi de violentes blessures avant de mourir. , les chercheurs ont dit.
Tous ces signes indiquaient que la tombe appartenait à la Grande Armée, mais "bien que plusieurs échantillons soient compatibles avec une date du IXe siècle, un certain nombre datait des VIIe et VIIIe siècles après JC, et semblait donc appartenir à une phase d'activité antérieure », ont écrit les chercheurs dans l'étude.
Mais maintenant, une nouvelle datation au radiocarbone a révélé ce que les archéologues pensaient depuis le début: les corps dans la tombe datent du IXe siècle après JC, une date qui correspond au séjour hivernal de la Grande Armée..
"Les précédentes dates au radiocarbone de ce site ont toutes été affectées par ce que l'on appelle les effets de réservoir marin, ce qui les a fait paraître trop vieux", a déclaré dans un communiqué le chercheur principal de l'étude Cat Jarman, archéologue à l'Université de Bristol. «Lorsque nous mangeons du poisson ou d'autres aliments marins, nous incorporons dans nos os du carbone qui est beaucoup plus ancien que dans les aliments terrestres [terrestres]. Cela confond les dates au radiocarbone et les os archéologiques et nous devons le corriger en estimant la quantité de fruits de mer que chaque individu a mangé."
Marteau de Thor
Jarman et ses collègues ont également daté une double tombe sur le site - l'une des seules tombes contenant des armes vikings en Angleterre - à 873-886 après J.-C..
Le plus âgé des deux hommes dans la tombe a été enterré avec plusieurs artefacts, y compris un pendentif de marteau de Thor et une épée viking. Cet homme avait plusieurs blessures graves, dont une grande coupure au fémur gauche ou à l'os de la cuisse. Curieusement, une défense de sanglier avait été placée entre ses jambes. Peut-être parce que la blessure avait affecté son pénis ou ses testicules et que la défense symbolisait cette perte pour l'aider à se préparer à l'au-delà, ont déclaré les chercheurs..
Dans une autre tombe, quatre jeunes âgés de 8 à 18 ans ont été enterrés avec une mâchoire de mouton à leurs pieds. Deux des garçons présentaient des signes de blessure traumatique. Il est possible que ces garçons aient été sacrifiés pour accompagner les morts vikings, ce que les textes vikings mentionnent comme un rituel, ont déclaré les chercheurs. Cette tombe était datée de 872-885 après J.-C., ont-ils noté. [Photos: Tombeau viking du Xe siècle déterré au Danemark]
«La date des ossements de charniers de Repton est importante car nous en savons très peu sur les premiers pillards vikings qui ont ensuite fait partie [d'une] colonie scandinave considérable en Angleterre», a déclaré Jarman. "Bien que ces nouvelles dates au radiocarbone ne prouvent pas qu'il s'agissait de membres de l'armée viking, cela semble maintenant très probable."
Les résultats ont été publiés en ligne aujourd'hui (2 février) dans la revue Antiquity.
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