Vlad Krasen
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Galerie d'images: Voitures hybrides Dans quelle mesure les voitures contribuent-elles à la pollution atmosphérique? Voir des photos de voitures hybrides. © iStockphoto.com / ssuaphoto Les véhicules automobiles émettent un certain nombre de polluants. Le plus dommageable est peut-être les particules, une combinaison de matières organiques et de substances inorganiques. La poussière, le sol, les acides, les métaux et les produits chimiques organiques sont quelques-uns des composants des particules. La plupart des trucs sont extrêmement petits et plus la particule est petite, plus elle est dommageable; les particules de moins de 10 micromètres de diamètre sont capables de pénétrer dans les poumons. Une fois dans les poumons, les particules peuvent également causer de graves problèmes cardiaques. Le dioxyde d'azote, produit lorsque le carburant est brûlé à des températures élevées, peut également causer des problèmes; à des concentrations élevées, il peut endommager vos poumons et provoquer des douleurs thoraciques.
Les composés organiques volatils (mieux connus sous le nom de COV) se retrouvent également dans la pollution atmosphérique et ils sont tout aussi dangereux que leur nom le suggère. Contrairement aux particules et à certains des autres polluants bien connus, les COV n'ont ni goût, ni odeur, ni couleur. Ils sont connus comme «volatils» en raison de la facilité avec laquelle ils s'évaporent à température ambiante. Certains COV, comme le benzène, sont des cancérogènes connus. Bien que les COV soient principalement produits par des moyens industriels, les véhicules les libèrent lorsqu'ils brûlent du carburant. Même les intérieurs de voitures libèrent des COV.
Mais combien de pollution les voitures produisent-elles? La réponse est plus compliquée que vous ne le pensez. Pour commencer, la pollution de l'air n'est pas constante dans le monde ou même dans le pays. Les zones de populations denses - ou, plus précisément, les zones où de grandes quantités de combustibles fossiles sont brûlées - ont des niveaux de pollution atmosphérique beaucoup plus élevés que les régions peu occupées. Les villes très peuplées telles que Los Angeles, Mexico et Pékin sont toutes réputées pour leur pollution atmosphérique. Les conditions météorologiques ont également un impact sur la qualité de l'air, entraînant des fluctuations quotidiennes de la respirabilité de l'air. Ainsi, les niveaux de pollution ne varient pas seulement d'une zone géographique à l'autre; ils varient également d'un jour à l'autre.
Et pourtant, avec toutes ces variables, les scientifiques peuvent encore nous donner un pourcentage approximatif de la pollution atmosphérique produite par les voitures aux États-Unis. Selon l'Agence de protection de l'environnement, les véhicules à moteur produisent environ la moitié des polluants tels que les COV, les oxydes d'azote et les particules. Soixante-quinze pour cent des émissions de monoxyde de carbone proviennent des automobiles. Dans les zones urbaines, les émissions nocives des automobiles sont responsables de 50 à 90 pour cent de la pollution atmosphérique. Tout compte fait, c'est beaucoup de pollution atmosphérique provenant de nos véhicules.
Parce que de nombreuses personnes hésitent à abandonner leur voiture ou à réduire le temps passé sur la route, l'industrie automobile a apporté au fil des ans des changements clés qui contribuent à réduire les émissions nocives produites par les véhicules. Les convertisseurs catalytiques ont été développés dans les années 1970 pour convertir les polluants en émissions moins nocives. Plus récemment, les véhicules hybrides et électriques sont devenus extrêmement populaires parmi les personnes soucieuses de l'environnement. Mais même avec ces progrès, la pollution de l'air reste une préoccupation majeure. Alors que le débat sur l'environnement et les risques des énergies fossiles se poursuit, les véhicules à moteur représentent toujours un défi majeur sur la voie de la pureté de l'air.
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Sources
- Clean Air World. «Véhicules et carburants». (16 novembre 2010) http://www.cleanairworld.org/TopicDetails.asp?parent=24
- Agence de Protection de l'Environnement. "Affaire particulière." 28 octobre 2010. (11 novembre 2010) http://www.epa.gov/pm/
- Agence de Protection de l'Environnement. «Guide en anglais simple de la loi sur la qualité de l'air: voitures, camions, bus et équipement« non routier »». 29 août 2008. (13 novembre 2010) http://www.epa.gov/air/caa/peg/carstrucks.html
- Magazine NOAA. "Les conditions météorologiques estivales peuvent favoriser une mauvaise qualité de l'air - Les conseils de prévision de la qualité de l'air de la NOAA aident à le prévoir." 14 mai 2007. (15 novembre 2010) http://www.magazine.noaa.gov/stories/mag228.htm