Jacob Hoover
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Au cours des deux années qui se sont écoulées depuis qu'un séisme de magnitude 7,8 a secoué la Nouvelle-Zélande, l'île du Sud du pays a glissé un peu plus près de son île du Nord..
Alors que la croûte terrestre continue de se déplacer après sa rupture cataclysmique lors du tremblement de terre de Kaikoura en 2016, le cap Campbell, du côté nord de l'île du Sud, s'est déplacé de près de 35 centimètres plus près de la ville de Wellington, qui se trouve à travers le détroit de Cook sur l'île du Nord, a déclaré Sigrún Hreinsdóttir, un scientifique géodésique à GNS Science, un service de conseil en recherche en Nouvelle-Zélande.
Le mouvement est trop lent et subtil pour être ressenti par les humains, a déclaré Hreinsdóttir, mais elle et ses collègues l'ont mesuré avec une combinaison de capteurs GPS et de mesures par satellite. Ces mesures révèlent que la Nouvelle-Zélande ressent toujours les effets du séisme de 2016, qui a tué deux personnes lorsqu'il a frappé juste après minuit le 14 novembre. Les mesures aideront également les scientifiques à prédire la taille des tremblements de terre que les Néo-Zélandais pourraient s'attendre à affronter à l'avenir. , A déclaré Hreinsdóttir. [Les 10 plus grands tremblements de terre de l'histoire]
Croûte complexe
Le tremblement de terre de Kaikoura était d'une complexité ahurissante. Il a frappé dans une zone de transition entre deux régions géologiques très différentes, a déclaré Hreinsdóttir. En général, le pays se trouve juste au bord d'une zone de subduction, où la plaque Pacifique broie sous la plaque indo-australienne. La frontière de cette zone de subduction longe la côte est de l'île du Nord. Pendant ce temps, l'île du Sud abrite une faille décrochée connue sous le nom de faille alpine, où des morceaux de croûte se déplacent horizontalement les uns par rapport aux autres. Lorsque le tremblement de terre de Kaikoura a frappé près de la ville du même nom de l'île du Sud, il a rompu plus de deux douzaines de lignes de faille dans la région. Une question majeure, a déclaré Hreinsdóttir, est de savoir dans quelle mesure le mouvement résultant était dû à ces failles assez peu profondes, et dans quelle mesure pourrait être retracée des failles plus profondes de la zone de subduction beaucoup plus profondes dans la croûte..
Cela compte, a déclaré Hreinsdóttir, car lorsqu'un tremblement de terre se produit dans une zone de subduction, la quantité de zone qui "se brise" détermine la taille de l'agitation. Si la zone de subduction active de la Nouvelle-Zélande s'étend loin au sud, cela pourrait signifier que le pays doit se préparer à des tremblements de terre particulièrement importants..
Jusqu'à présent, les données des chercheurs suggèrent que les failles profondes de la zone de subduction n'ont pas apporté une grande contribution au tremblement de terre de Kaikoura comme il s'est produit. Mais cette interface profonde semble bouger après le séisme, a déclaré Hreinsdóttir..
Futurs tremblements de terre
Il est trop tôt pour comprendre pleinement ce que ce mouvement signifie pour les futurs tremblements de terre. Hreinsdóttir et ses collègues ont publié certaines de leurs découvertes sur le mouvement post-séisme, y compris une étude de mars dans la revue Geophysical Research Letters. Ils ont observé des mouvements jusqu'à 600 kilomètres (372 miles) de l'épicentre du séisme. Le mois prochain, lors de la réunion annuelle de l'American Geophysical Union, Hreinsdóttir présentera des données mises à jour collectées plus tôt cette année. Les chercheurs collecteront également une autre série de données GPS en 2020, doublant le temps passé à suivre les mouvements post-séisme à ce jour..
Les plus grands mouvements post-séisme ont déjà eu lieu, a déclaré Hreinsdóttir. Maintenant, la terre rampe toujours, mais les mouvements diminuent progressivement. Les suivre dans le futur, cependant, aidera les chercheurs à déterminer quels mouvements proviennent de la croûte supérieure et lesquels du plus profond. Ils seront également en mesure de déterminer si le tremblement de terre a exercé une pression sur les failles à proximité, ce qui rendra un tremblement de terre plus probable, ou a atténué la pression sur d'autres failles, ce qui signifie que la croûte est susceptible de rester calme..
"Il est toujours important de surveiller et de mesurer ce qui se passe après un tremblement de terre", a déclaré Hreinsdóttir.
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