Joseph Norman
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Les bactéries de la Station spatiale internationale évoluent et changent dans leur étrange environnement orbital - mais selon une nouvelle étude, elles ne semblent plus être plus dangereuses pour les humains..
C'est une bonne nouvelle pour les astronautes, car certaines recherches antérieures suggéraient que les voyages dans l'espace pourraient faire muter certains microbes en souches plus nocives pour les humains. .
"Il y a eu beaucoup de spéculations sur les radiations, la microgravité et le manque de ventilation et comment cela pourrait affecter les organismes vivants, y compris les bactéries", a déclaré l'auteur principal de l'étude Erica Hartmann, professeur de conception biologique à l'Université Northwestern, dans un communiqué. «Ce sont des conditions stressantes et difficiles», amenant les chercheurs à se demander si les voyages dans l'espace augmenteraient les chances que les bactéries évoluent en soi-disant superbactéries pour survivre..
Basé sur la nouvelle étude, publiée aujourd'hui (8 janvier) dans la revue mSystems, “la réponse semble être "non" ", a déclaré Hartmann.
Dans l'étude, les chercheurs ont analysé l'ADN de deux types de bactéries qui avaient fait un voyage vers l'ISS: Staphylococcus aureus (qui se trouve sur la peau et provoque des infections à staphylocoques) et Bacillus cereus (qui est présent dans le système digestif et le sol et généralement inoffensif). Les deux microbes ont été collectés dans l'environnement ambiant de la station spatiale et ont probablement fait du stop dans l'espace sur la peau des astronautes ou à l'intérieur de leur corps. Les résultats ont révélé que, bien que les bactéries retournées aient muté différemment de leurs homologues terrestres, elles n'avaient développé aucun des traits génétiques évidents des superbactéries. (Les superbogues sont des bactéries devenues résistantes aux antibiotiques.) [Au-dessus de la terre: jour et nuit de l'ISS]
Sur Terre, ont déclaré les chercheurs, les bactéries tombent régulièrement du corps humain qu'elles préfèrent habiter et subissent des changements pour s'adapter aux surfaces non vivantes. Mais les chercheurs étaient particulièrement préoccupés par le fait que les quartiers proches des vaisseaux spatiaux, où les humains et les bactéries partagent le même air et les mêmes petits espaces pendant des mois, pourraient produire des changements dangereux.
Il semble cependant que, bien que les bactéries se soient modifiées pour s'adapter à l'espace, ces changements n'ont produit aucune anomalie qui les ferait produire des maladies qui seraient plus infectieuses ou difficiles à traiter..
C'est une bonne nouvelle pour les vols spatiaux à long terme. Alors que les procédures de quarantaine rigoureuses de la NASA avant les lancements ont rendu les maladies infectieuses dans l'espace extrêmement rares, la perspective d'une épidémie dans un vaisseau spatial scellé se dirigeant vers Mars reste alarmante. Jusqu'à présent, cependant, il semble que rien dans l'environnement spatial lui-même ne contribue à rendre ce risque bactérien plus grave - même s'il y a d'autres problèmes de santé à craindre..
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