Vova Krasen
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Si vous avez rêvé de perdre quelques milliers de dollars sur une bouteille de scotch rare, vous voudrez peut-être repenser cet investissement. Les scientifiques ont découvert que la moitié des bouteilles de single malts âgés qu'ils ont testées n'étaient pas aussi vieilles que leurs étiquettes le suggéraient..
Les bouteilles rares de whisky écossais vintage sont très prisées par les collectionneurs et les connaisseurs, et commandent des prix scandaleux. En tant que tels, les single malts contrefaits sont devenus un problème. Entrez une solution inhabituelle: les retombées des essais de bombes nucléaires menés dans les années 1950 et 1960 pourraient aider les experts à détecter le faux whisky antique.
Les bombes nucléaires qui ont explosé il y a des décennies ont rejeté l'isotope radioactif carbone-14 dans l'atmosphère; à partir de là, l'isotope a été absorbé par les plantes et autres organismes vivants, et a commencé à se décomposer après la mort des organismes. On retrouve donc des traces de cet excès de carbone-14 dans l'orge qui a été récoltée et distillée pour faire du whisky.
Le carbone 14 se désintègre à une vitesse connue; en calculant la quantité d'isotope dans un lot de whisky donné, les scientifiques peuvent alors déterminer si le contenu d'une bouteille a été produit après le début de l'ère nucléaire - et si cet âge correspond à la date inscrite sur l'étiquette de la bouteille.
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Les ventes aux enchères de single malt écossais rare - whisky à base d'orge maltée, produit dans une seule distillerie en Écosse - ont explosé ces dernières années. Plus de 100000 bouteilles ont été vendues aux enchères en 2018, pour une valeur totale de 49 millions de dollars, ont rapporté les auteurs de l'étude. La bouteille la plus chère, un Macallan Valerio Adami de 1926, s'est vendue plus d'un million de dollars.
"Cet intérêt massivement croissant pour l'achat de ces produits rares au fur et à mesure des investissements a entraîné une augmentation de la production de produits frauduleux qui sont difficiles à détecter", ont écrit les scientifiques..
Des techniques telles que la spectroscopie infrarouge et l'analyse chimique peuvent séparer les vrais whiskies des faux en isolant et en comparant les aspects de leur composition en alcool et les ratios de composés volatils. Mais ces méthodes ne peuvent pas confirmer l'âge d'un whisky, selon l'étude.
Les scientifiques du laboratoire de radiocarbone du Scottish Universities Environmental Research Centre (SUERC) à Glasgow, en Écosse, ont réalisé que la datation précise du whisky en fonction de la teneur en carbone 14 pouvait être délicate, car l'orge récoltée peut être stockée pendant des années avant d'être envoyée dans une distillerie. . Les chercheurs ont ajusté pour cela en créant une courbe d'étalonnage, faisant référence aux données de carbone 14 de whiskies avec des années de distillation connues de 1950 à 2015..
Ensuite, ils ont évalué des whiskies prétendument rares de 1847 à 1978 et ont constaté que près de la moitié des bouteilles n'étaient pas aussi vieilles qu'elles étaient censées l'être. Une bouteille, un Talisker avec une étiquette indiquant qu'il a été distillé en 1863, a probablement été distillée entre 2007 et 2014. Une bouteille d'Ardbeg de 1964 a probablement été distillée après 1995, et un Laphroaig étiqueté 1903 daté de 2011 ou plus tard.
En d'autres termes, malgré les prix élevés que certains whiskies rares commandent aux enchères, il semblerait que couler votre argent dans du scotch de luxe n'est pas aussi sûr que vous auriez pu l'espérer, selon l'étude..
"Nos expériences ont suggéré qu'il existe un nombre important de faux produits vendus", ont rapporté les chercheurs..
Les résultats ont été publiés en ligne le 8 janvier dans la revue Radiocarbon.
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