Rudolf Cole
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Extrême Erth
L'équipe de chercheurs scientifiques et de techniciens a volé dans leur camp sur la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental au-dessus du lac sous-glaciaire Mercer à la mi-décembre.
L'expédition comprenait un chargement plan et plusieurs charges de tracteurs à neige qui serviraient à forer jusqu'au lac sous-glaciaire, à plus de 3 500 pieds (1068 m) sous la surface. [En savoir plus sur l'expédition du lac Mercer]
Perceuse rapide?
L'expédition a utilisé un équipement de forage à eau chaude pour creuser un trou à travers la calotte glaciaire jusqu'au lac sous-glaciaire..
L'équipe de forage a atteint le lac plus rapidement que prévu le 26 décembre 2018, trois jours après le début du forage..
Expédition difficile
Le but de l'expédition était de récupérer des carottes de glace, des échantillons d'eau et des échantillons de sédiments du fond du lac enfoui.
Des problèmes d'équipement ont obligé à abandonner les carottes de glace, mais l'expédition a été en mesure d'accomplir les tâches plus difficiles d'échantillonnage de l'eau du lac et de prélèvement de carottes de sédiments au fond du lac..
Forage glacial
L'équipe de forage a atteint les eaux non gelées du lac sous-glaciaire Mercer à plus de 3500 pieds (1068 m) sous la surface de la calotte glaciaire.
Les eaux du lac sont à une fraction de degré au-dessus du point de congélation et à environ 49 pieds (15 m) de profondeur.
Beaucoup de lacs cachés
Le lac Mercer est l'un des quelque 400 lacs sous-glaciaires d'eau liquide qui ont été identifiés dans tout l'Antarctique, à la limite de la glace et des roches sous-jacentes.
Le lac Mercer se jette par des rivières souterraines dans la région de la banquise de Ross en Antarctique occidental.
Le plus grand est le lac Vostock, dans l'est de l'Antarctique, qui se trouve sous plus de 13100 pieds (4000 m) de glace et à environ 3280 pieds (1000 m) de profondeur.
Calotte glaciaire de l'Antarctique occidental
Les scientifiques espèrent qu'en en apprenant davantage sur l'environnement caché du lac Mercer, ils en apprendront davantage sur l'histoire et l'activité de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental..
Les chercheurs ont également découvert que les eaux profondes et sombres du lac sous-glaciaire Mercer regorgent de vie bactérienne.
Carotte de sédiments
En plus de prélever des échantillons d'eau du lac profondément sous la glace, les chercheurs ont également prélevé des échantillons de minéraux et une carotte de sédiments du fond du lac gelé - la carotte de sédiments la plus profonde jamais prélevée en Antarctique occidental..
L'appel sera examiné pour trouver des indices sur l'activité géologique du lac sous-glaciaire Mercer et la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental, ainsi que pour les restes fossilisés de la vie microscopique.
Tente vie
Les membres de l'équipe scientifique et technique ont passé jusqu'à 5 semaines cet été du sud sur la calotte glaciaire de l'Antarctique ouest au-dessus du lac sous-glaciaire Mercer.
Le forage du lac Mercer, au plus profond de la glace, a été ouvert aux chercheurs scientifiques pendant environ 10 jours, jusqu'au début janvier 2019.
Un effort de loin
Environ 25 scientifiques et techniciens de 11 institutions universitaires différentes aux États-Unis ont pris part à la dernière expédition dans le lac sous-glaciaire Mercer - un effort scientifique coûtant des dizaines de millions de dollars.
L'expédition a pris plus de trois ans pour s'organiser et a été financée par le Bureau des programmes polaires de la National Science Foundation des États-Unis..