Paul Sparks
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Il y a un Tesla Roadster «cerise de minuit» qui fonce vers l'espace lointain en ce moment, la toute première charge utile de la fusée Falcon Heavy. Cela vaut la peine de se demander pourquoi cela se produit, et cela s'est produit. Mais étant donné que cela se produit, cela vaut également la peine de se demander ce qui va arriver à cette voiture de sport électrique condamnée à ce qui pourrait être un voyage elliptique d'un milliard d'années à travers l'espace..
Le premier facteur qui déterminera le destin du Roadster, bien sûr, sera le succès ou l'échec du vaisseau spatial qui le loft hors du puits de gravité terrestre..
Comme le site sœur Space.com l'a rapporté, SpaceX s'est efforcé de réduire les attentes, soulignant que la fusée pourrait échouer sur la rampe de lancement ou quelque part dans l'atmosphère ou l'espace. (Quelques dizaines de minutes après le lancement, il n'a pas encore échoué.)
Et tandis qu'Elon Musk est prêt à confier sa voiture de sport au Falcon Heavy, a rapporté Space.com, il ne prévoit plus de lui faire confiance avec la responsabilité des vies humaines. En d'autres termes, il y a une chance raisonnable que le Roadster rencontre sa fin dans une pluie rapide de flammes, de métal tordu et de carbone brûlé tombant sur Terre. [7 choses quotidiennes qui se produisent étrangement dans l'espace]
Si rien de cela ne se produit, le prochain destin possible du Roadster semble assez similaire, mais se produit sur Mars ou quelque part en cours de route. Comme l'a rapporté l'écrivain Inverse Yasmin Tayag, SpaceX a évoqué la possibilité que la voiture puisse survoler trop près de Mars le long de son orbite et s'écraser sur la planète rouge..
Mais que faire si rien ne va pas?
Et si la fusée fonctionne? Et s'il entre sur son orbite prévue sans incident? Et si une voiture de sport électrique finissait par passer environ un milliard d'années dans l'espace?
«Je ne suis pas si inquiet pour le vide lui-même», a déclaré William Carroll, chimiste à l’Université de l’Indiana et expert en plastiques et en molécules organiques..
Les êtres humains ont tendance à ressentir des effets assez macabres dans le vide. Mais cela a plus à voir avec nos pressions internes qui ne sont plus contrecarrées par une atmosphère, a déclaré Carroll, que les effets directs du vide lui-même..
Les voitures n'ont tout simplement pas ce genre de pressions internes.
"Je pourrais désactiver l'airbag avant de l'envoyer", a déclaré Carroll, "je ne le remplirais probablement pas de liquide lave-glace."
Gérez cela cependant, ainsi que la pression dans les pneus, et il ne reste plus grand-chose sur le cabriolet pour aller dans le vide.
Les véritables forces qui déchireront la voiture pendant des centaines de millions d'années dans l'espace, a déclaré Carroll, sont des objets solides et, surtout, des radiations..
Même si la voiture évite des collisions majeures, sur des horizons très longs, il est peu probable que le véhicule puisse éviter le type de collisions avec des micrométéorites qui laissent d'autres déchets spatiaux criblés de cratères au fil du temps, a déclaré Carroll..
Mais en supposant que ces collisions ne déchirent pas complètement la voiture, le rayonnement.
Sur Terre, un champ magnétique puissant et l'atmosphère protègent en grande partie les êtres humains (et les Tesla Roadsters) des radiations fortes du soleil et des rayons cosmiques. Mais les objets spatiaux n'ont pas de telles protections.
"Tous les produits organiques seront soumis à la dégradation par les différents types de rayonnement que vous rencontrerez là-bas", a déclaré Carroll.
Les matières organiques, dans ce cas, ne signifient pas les morceaux de la voiture qui sont évidemment sortis d'animaux, comme ses cuirs et ses tissus. Au lieu de cela, il comprend tous les plastiques de la voiture de sport et même son cadre en fibre de carbone.
"[Ces matériaux] sont constitués en grande partie de liaisons carbone-carbone et de liaisons carbone-hydrogène", a déclaré Carroll..
L'énergie du rayonnement stellaire peut provoquer la rupture de ces liaisons. Et cela peut faire tomber la voiture en morceaux aussi efficacement que si elle était attaquée avec un couteau.
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"Lorsque vous coupez quelque chose avec un couteau, à la fin, vous coupez des liaisons chimiques", a déclaré Carroll.
Un couteau coupe ces liens en ligne droite. Mais les radiations les diviseront au hasard, provoquant la décoloration, l'écaillage et l'éclatement des matières organiques des sièges en cuir aux pneus en caoutchouc en passant par les peintures - étant donné un laps de temps suffisamment long - peut-être même le corps en fibre de carbone..
Et sous l'éblouissement dur du soleil non protégé, a déclaré Carroll, ce processus pourrait se produire rapidement.
«Ces matières organiques, dans cet environnement, je ne leur donnerais pas un an», dit-il.
Les matériaux avec moins de liens qui les maintiennent ensemble se désintégreront en premier, a déclaré Carroll. Tout ce qui est caché derrière un bouclier inorganique (sans liaison de carbone) durerait plus longtemps, même si finalement même le plastique tissé dans les pare-brise en verre du cabriolet se décolorerait et se séparerait. Les pièces robustes en fibre de carbone seraient probablement les dernières à disparaître, a-t-il déclaré, sur une période beaucoup plus longue..
À terme, le Roadster serait probablement réduit à ses seules pièces inorganiques bien fixées: le cadre en aluminium, les métaux internes et toutes les pièces en verre qui ne se brisent pas sous les impacts de météores. (L'idée que le verre fond sur de longues périodes est un mythe, dit-il.)
Richard Sachleben, chimiste à la retraite et membre du groupe d'experts de l'American Chemical Society, était en grande partie d'accord avec l'évaluation de Carroll dans un e-mail à - bien qu'il ait suggéré qu'il serait probablement encore quelque peu reconnaissable, au moins après un million d'années..
"Un milliard d'années, c'est long, LONG temps", a écrit Sachleben, "donc on ne sait pas à quoi ça ressemblera d'ici là."
Carroll a déclaré que la question de savoir si la fusée reste reconnaissable dépend également de qui est là pour la reconnaître..
"Souvenez-vous de notre histoire avec les outils en tant que course ne remonte qu'à environ deux millions et demi d'années", a déclaré Carroll, "donc ce que quelqu'un reconnaîtrait dans un million d'années s'il trouvait une autre histoire."
Sachleben était plus optimiste, écrivant, "il y a toujours la possibilité qu'un futur passionné de voitures aventureuses dans l'espace puisse décider que le Roadster d'Elon ferait un bel ajout à sa collection."