Un sphinx à tête de bélier abandonné par le grand-père du roi Tut retrouvé en Egypte

Un sphinx à tête de bélier sculpté dans le grès il y a plus de 3000 ans a été retrouvé en Egypte.

En creusant sur le site de l'ancienne carrière de Gebel el-Silsila près d'Assouan, en Égypte, des archéologues et des ouvriers ont déterré le sphinx de 11,5 pieds de haut (3,5 mètres) dans une fosse profonde de débris de carrière déversés à l'époque romaine. Le sphinx était assis dans un ancien atelier de sculpture, où l'équipe a également trouvé des centaines de fragments de pierre contenant des hiéroglyphes et une sculpture d'un cobra enroulé qui couronnait autrefois le sphinx..

La présence de la statue à la carrière est quelque peu mystérieuse, mais cela aurait pu être un ordre annulé, a déclaré Maria Nilsson, archéologue à l'Université de Lund en Suède et directrice des fouilles de Gebel el-Silsila. Les preuves suggèrent que le sphinx a été sculpté vers la fin du règne du pharaon Amenhotep III (le grand-père du roi Tut), a déclaré Nilsson. À la mort du pharaon, les sculptures qu'il a commandées auraient pu être abandonnées. [Voir les photos du sphinx à tête de bélier à Gebel el-Silsila]

Sculptures anciennes

Le site de Gebel el-Silsila se situe le long des rives du Nil. Le site était autrefois une carrière, mais des fouilles récentes ont révélé qu'il abritait également les travailleurs de la carrière et leurs familles. Nilsson et le directeur adjoint du projet John Ward ont trouvé sur place une nécropole pour hommes, femmes et enfants. Ils ont également trouvé des statues sculptées de fonctionnaires aisés et une tombe non pillée pleine d'une soupe aqueuse de restes humains..

Le sphinx nouvellement découvert est un criosphinx, ou un sphinx à tête de bélier. (Le terme complet pour les sphinx à tête de personne les plus célèbres trouvés en Egypte est "androsphinx".) Le sommet cassé de la tête du sphinx dépasse des décombres qui le recouvraient depuis l'antiquité, a déclaré Ward. À partir de l'année dernière, les travailleurs de la fouille ont excavé des tonnes de gravats pour révéler la statue entière jusqu'à sa base, ou socle..

À la base de la statue, l'équipe d'archéologie a trouvé le cobra sculpté brisé, connu sous le nom d'uraeus, qui était un symbole de la royauté. Ils ont également trouvé un "bébé sphinx" - un petit sphinx qu'un apprenti aurait pu tailler pour la pratique. Autour des statues, a déclaré Ward, se trouvaient de minuscules copeaux de fer provenant de ciseaux et de très fins copeaux de grès, laissés par des artisans sculpteurs il y a 3370 ans..

Sphinx abandonné

Près du sphinx, l'équipe a trouvé des centaines de fragments d'un «naos» effondré, ou sanctuaire, d'Amenhotep III. Ce pharaon, le fils de Thoutmosis IV, régna sur l'Égypte à partir de 1390 av. vers 1350 av.J.-C., à l'époque du Nouvel Empire. Un grand fragment de pierre avec un texte écrit en ocre rouge datant de l'ouverture de la carrière a été trouvé parmi les vestiges de la structure; les épigraphes travaillent à le traduire, a déclaré Ward.

Le sphinx massif aurait été sculpté dans un bloc de grès pesant 10 tonnes métriques (22046 livres), a déclaré Ward. Cela ressemble à une version inachevée de sphinx trouvés au temple de Khonsu à Karnak, un site de ruines non loin de Louxor. Il n'y a aucune raison évidente pour laquelle le sphinx a été abandonné à la carrière, a déclaré Nilsson. Il a une fine fissure le long de son front, mais il est peu probable que les dommages soient suffisamment importants pour ruiner une si grande statue, a-t-elle déclaré. Il est possible que lorsque Amenhotep III est mort et que son fils a pris le trône, les projets de travail du vieux pharaon ont été interrompus.

"L'un des aspects que nous examinons est de savoir si elle a été laissée ou non en raison du changement de direction", a déclaré Nilsson.

La découverte a été documentée par une équipe de tournage du National Geographic et est présentée dans l'épisode 5 de la série «Les trésors perdus de l'Égypte». Des images de la découverte seront également diffusées dans l'émission «Secrets of Egypt's Valley of the Kings», sur Channel 4 au Royaume-Uni en mars.

Un énorme travail reste à faire pour extraire les gravats de la carrière autour du nouveau sphinx, a déclaré Ward. Les gravats mesurent près de 3,5 m d'épaisseur sur la couche qui date de la création de la statue.

"Nous avons une tâche immense devant nous pour nettoyer tout ce tonnage de déblais de carrière pour révéler toute cette couche du Nouvel Empire", a déclaré Ward..

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