Un morceau de Stonehenge retourné résout le mystère de monument de longue date

Il y a plus de 60 ans, un ouvrier de Stonehenge a gardé un cylindre foré d'une des pierres dressées massives du monument lors d'un projet de restauration, et l'année dernière, à la veille de son 90e anniversaire, a rendu la pierre. Une nouvelle analyse de celui-ci a maintenant aidé à résoudre le mystère de l'endroit où les pierres géantes ont été extraites.

L'analyse chimique a montré que la pierre forée - ainsi que presque toutes les pierres les plus massives de Stonehenge - provenaient de West Woods dans le Wiltshire, à seulement 25 kilomètres du monument néolithique, a déclaré le géoscientifique de l'Université de Brighton David Nash, qui a dirigé l'étude.

Alors que bon nombre des plus petites «pierres bleues» qui entourent Stonehenge ont été taillées dans les collines de Preseli, à l'ouest du Pays de Galles, à plus de 230 km, on en savait peu sur les gros rochers de grès de Stonehenge, connus sous le nom de " sarsens. "

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Le nom sarsen est un raccourci de «Saracen», un nom anglais pour les musulmans arabes au Moyen Âge, qui est venu pour être utilisé pour tout ce qui n'est pas chrétien ou païen.

Certains des sarsens de Stonehenge mesurent 10 mètres de haut et pèsent plus de 25 tonnes (23 tonnes métriques). On pense que ce sont les premières pierres dressées érigées il y a environ 4500 ans..

Souvenir de Stonehenge

Comme indiqué l'année dernière, un "trilithon" tombé - une structure composée de deux sarsens verticaux recouverts d'un troisième linteau sarsen - a été ré-érigé à Stonehenge lors de travaux de restauration en 1958. Les restaurateurs ont constaté que l'une des pierres dressées était fracturée et ils l'ont donc percé horizontalement à trois endroits pour le renforcer avec des tiges métalliques.

Un ouvrier du nom de Robert Phillips a conservé l'un des carottes percées, qui mesurait environ 2,5 cm de diamètre et 108 cm de long..

Il l'a rendu à la veille de son 90e anniversaire l'année dernière à l'English Heritage Trust, qui gère désormais Stonehenge pour le gouvernement britannique..

Après l'annonce du "noyau Phillips", une petite partie d'un autre noyau - un cylindre de roche de 18 cm de long - a été découverte l'année dernière dans un musée voisin..

On pense maintenant que le reste de cette carotte et la troisième carotte de forage sont perdues.

Nash a déclaré que son équipe avait effectué une analyse détaillée de la moitié du noyau Phillips, tandis que l'autre moitié était conservée par English Heritage..

Ils ont utilisé une technique appelée «spectrométrie de masse à plasma à couplage inductif» (ICP-MS), qui examine la lumière des gaz émis par un échantillon ionisé par plasma chaud, pour révéler une «signature chimique» de la roche du sarsen foré. Ils ont ensuite comparé cette signature avec des échantillons de pierres à 20 endroits dans le sud de la Grande-Bretagne, qui montraient que le sarsen venait de West Woods, a-t-il déclaré..

Pierres anciennes

L'étape suivante consistait à déterminer si le sarsen foré venait du même endroit que les autres sarsens de Stonehenge..

Nash et son équipe n'ont pas été en mesure d'échantillonner directement la roche de ces pierres, qui sont fortement protégées par la loi. Mais ils ont pu scanner leurs surfaces avec une spectrométrie de fluorescence X portable non destructive (PXRF), qui examine les rayons X émis par un matériau bombardé de lumière à haute énergie. La technique a montré que la plupart d'entre eux, sauf deux des 52, correspondaient à la chimie du sarsen de West Woods, a-t-il déclaré..

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L'endroit d'où viennent les deux sarsens restants n'est pas encore connu, et il se peut que d'autres sarsens maintenant absents de Stonehenge soient venus du même endroit, a-t-il déclaré..

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L'étude montre que la soi-disant «pierre du talon» à Stonehenge a également été extraite à West Woods.

Contrairement à la plupart des autres sarsens, qui ont été «habillés» ou mis au carré après avoir été placés, la pierre du talon se tient debout à l'extérieur de l'anneau de pierre principal et est toujours dans sa forme brute d'origine. Cela a suggéré à certains chercheurs qu'il se trouvait à l'origine sur le site de Stonehenge dans la plaine de Salisbury. Mais la nouvelle recherche montre qu'il a également été extrait de West Woods, a déclaré Nash.Parmi les prochaines tâches seront d'essayer d'identifier où à West Woods les sarsens de Stonehenge ont été extraits..

Les chercheurs espèrent utiliser le lidar (détection et télémétrie de la lumière) - pour créer des cartes haute résolution de la zone qui pourraient montrer où les pierres géantes ont été coupées.

Ces cartes pourraient indiquer l'itinéraire utilisé à l'époque néolithique pour traîner les sarsens vers la plaine de Salisbury depuis l'endroit où ils ont été coupés dans West Woods, qui couvrait une grande superficie, a déclaré Nash: «La route ouest est une forte possibilité, mais si [les sarsens] sont venus de plus à l'est, alors ils auraient pu descendre la vallée de la rivière [Avon] », a déclaré Nash.

La recherche a été publiée en ligne le 29 juillet dans la revue Science Advances.

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