Vlad Krasen
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Les archéologues ont découvert la plus ancienne sépulture humaine connue de la basse Amérique centrale: les restes squelettiques d'une mystérieuse femme qui vivait il y a 5900 ans dans l'actuel Nicaragua, selon une nouvelle étude.
En général, les endroits tropicaux ne préservent pas bien les restes humains, mais dans ce cas, les os des anciennes femmes sont restés intacts en raison de l'endroit où elle a été enterrée, a déclaré la chercheuse principale de l'étude Mirjana Roksandic, professeure d'anthropologie à l'Université de Winnipeg au Canada..
«[Elle] a été enterrée dans un monticule d'obus, ce qui a réduit l'acidité du sol et a aidé à préserver les restes», a déclaré Roksandic dans un courriel. Les anciens ont créé des monticules d'obus pour un certain nombre de raisons, notamment pour enterrer leurs morts ou pour marquer le paysage, a-t-elle déclaré. [10 choses que nous avons apprises sur les premiers Américains en 2018]
Il est incroyablement rare de trouver d'anciens restes humains sur la côte caraïbe du Nicaragua, un pays d'environ 6 millions d'habitants qui est le deuxième pays le plus pauvre de l'hémisphère occidental, selon le World Factbook de la CIA. Mais Roksandic et son équipe - qui étudient généralement les anciens peuples qui vivaient à Cuba - ont reçu un conseil d'un collègue anthropologue selon lequel il pourrait y avoir quelque chose à étudier à Monkey Point, un village côtier du sud du Nicaragua..
"J'étais ravi et je suis allé sur place immédiatement pour visiter le site et examiner l'enterrement", a déclaré Roksandic.
L'endroit exact, connu sous le nom de site d'Angi, a été fouillé à l'origine dans les années 1970. Mais les os de la mystérieuse femme n'ont été retrouvés que récemment, a déclaré Roksandic.
Les anthropologues ont trouvé la femme enterrée à 7,5 pieds (2,3 mètres) sous la surface du sol. Une fois qu'ils ont réalisé qu'ils avaient découvert des ossements humains, les scientifiques ont immédiatement obtenu la permission des communautés locales Rama et Kriol de poursuivre leur travail..
Peu de temps après, ils ont découvert que la femme avait été enterrée dans une fosse ovale peu profonde. Elle était sur le dos, avec ses jambes fléchies vers son ventre et ses bras le long des côtés de son corps.
Une analyse a révélé que la femme était une adulte, mais pas particulièrement âgée - probablement entre 25 et 40 ans. Et elle n'était pas si grande; la femme mesurait 150 centimètres (4 pieds 11 pouces), ce qui est court par rapport aux normes nord-américaines et nord-européennes, "mais pas selon les normes d'Amérique centrale ou d'autres populations du sud", a noté Roksandic.
Malgré la petite taille de la femme, elle avait "une musculature fortement développée de l'avant-bras - peut-être à cause de l'aviron ou d'activités similaires", a déclaré Roksandic. Même aujourd'hui, les populations locales sont de bons rameurs.
«Pendant que nous étions dans le village de Bankukuk Taik, [la co-chercheuse de l'étude] Harly Duncan nous a présenté à un ancien de Rama qui a ramé ce jour-là pendant 4 heures pour rendre visite à sa famille», a déclaré Roksandic. "Elle avait 82 ans. Des enfants de 9 ans à peine ont fait le tour des îles Rama dans une pirogue."
De plus, comme d'autres personnes qui mangent une bonne quantité de crustacés, la femme avait une usure importante sur ses dents, a déclaré Roksandic. [Photos: la sculpture de coquillages anciens est la plus ancienne jamais enregistrée]
Étant donné que peu de restes humains anciens se trouvent dans les endroits tropicaux, on en sait peu sur les cultures indigènes de la basse Amérique centrale, a déclaré Roksandic. Alors que les anciens qui construisent des monticules de coquillages sont souvent des pêcheurs, des cueilleurs et des horticulteurs, << sans une étude plus approfondie du site, il ne sera pas possible de déterminer qui ils étaient et pourquoi l'enterrement y a été placé et quelle est la signification de cet individu en particulier, "Roksandic a dit.
Dans le monde de l'anthropologie, le temps presse, car Monkey Point sera bientôt affecté par la construction du canal nicaraguayen et d'autres projets de développement, a déclaré Roksandic..
Les restes de la femme sont actuellement conservés au musée culturel historique CIDCA de la côte caraïbe, ont déclaré les chercheurs. Les communautés locales, qui travaillent avec des anthropologues sur la manière de préserver leur patrimoine, décideront de ce qui lui arrivera ensuite.
L'étude a été publiée en ligne dans le numéro de décembre de la revue Antiquity.
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Publié à l'origine le .