Rudolf Cole
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L'ancien espion, Sergei Skripal, 66 ans, et sa fille Yulia, 33 ans, ont été retrouvés affalés sur un banc de parc à Salisbury, en Angleterre, dimanche 4 mars. Les deux Skripal semblaient pâles et raides; du vomi coulait de la bouche de Sergei tandis que sa fille était assise en train de mousser la bouche avec les yeux grands ouverts, selon U.S. News and World Report.
Selon les enquêteurs, l'état dans lequel les Skripals ont été trouvés indique qu'ils ont été empoisonnés par un agent neurotoxique - les agents de guerre chimique les plus toxiques et les plus rapides au monde, rapportés précédemment. Mais que sont les agents neurotoxiques et que font-ils aux humains? [5 agents de guerre chimique létale]
En termes simples, les agents neurotoxiques empêchent le système nerveux central de communiquer avec les muscles, les organes et les glandes dont il a besoin pour assurer le bon fonctionnement des mécanismes internes de votre corps. Plus précisément, les produits chimiques contenus dans les agents neurotoxiques empêchent le corps de décomposer un neurotransmetteur appelé acétylcholine. Le système nerveux libère cette enzyme cruciale pour activer les muscles; lorsque l'acétylcholine ne peut pas être décomposée, ces muscles - y compris le cœur et les poumons - ont des spasmes incontrôlables jusqu'à ce qu'ils s'épuisent, devenant ainsi paralysés.
Les victimes d'agents neurotoxiques perdent ainsi le contrôle de leurs fonctions corporelles. La bave, les vomissements et la miction involontaires sont des symptômes courants d'exposition. En quelques minutes, les effets peuvent dégénérer en asphyxie ou en arrêt cardiaque. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l'étendue de l'intoxication augmente avec la quantité et la durée de l'exposition aux agents neurotoxiques. Les agents nerveux pénètrent généralement dans le corps par la bouche ou le nez, mais peuvent également être absorbés par la peau.
«Si vous avez déjà vu une mouche pulvérisée, elle tombe sur le dos et se couche les jambes en l'air, en tremblant, c'est le résultat d'agents neurotoxiques qui s'installent», Dr Simon Cotton, maître de conférences en chimie à l'Université de Birmingham, a déclaré au Daily Mail.
Pesticides armés
Fait révélateur, de nombreux agents neurotoxiques ont d'abord été développés sous forme de pesticides. Le Sarin, par exemple - un agent de guerre chimique mortel que l'on croit responsable de la mort de centaines de civils en Syrie - a été créé comme pesticide par des scientifiques allemands en 1938. Sous ses formes liquide et gazeuse, le sarin est incolore, inodore et insipide, ce qui rend presque impossible la détection avant que les symptômes d'empoisonnement ne se soient déjà installés. Selon le degré d'exposition, les symptômes d'une intoxication au sarin peuvent ne prendre que quelques secondes à apparaître. (Le Sarin et de nombreux autres agents neurotoxiques sont interdits par la Convention sur les armes chimiques, à laquelle participent plus de 190 pays, dont la Syrie.)
Il est peu probable que Skripal et sa fille aient été empoisonnés au sarin, a déclaré une source proche de l'enquête à la BBC. Les enquêteurs pensent également que le poison en question n'était pas du VX (ou «Venomous Agent X») - un autre agent neurotoxique mortel interdit par la Convention sur les armes chimiques. VX a été utilisé pour assassiner Kim Jong-nam, le demi-frère du leader nord-coréen Kim Jong-un, dans un aéroport l'année dernière.
Les enquêteurs pensent que l'agent neurotoxique utilisé contre les Skripal était "très rare", a rapporté la BBC, et a probablement été fabriqué dans un pays doté d'une grande infrastructure capable de créer et de livrer de telles toxines mortelles artificielles. Cela peut prendre des jours ou des semaines avant que les toxicologues puissent fournir une réponse. Dans l'intervalle, la zone où les Skripals ont été trouvés a depuis été arrosée, ce qui devrait aider à diluer les restes de l'agent chimique, a déclaré un médecin urgentiste. Néanmoins, le site reste fermé au public.