Yurii Mongol
1 
2495
695
L'ancienne juge de la Cour suprême des États-Unis, Sandra Day O'Connor - la première femme nommée à la Haute Cour des États-Unis - a annoncé qu'elle avait reçu un diagnostic de démence..
«Il y a quelque temps, les médecins m'ont diagnostiqué les premiers stades de la démence, probablement la maladie d'Alzheimer», a écrit O'Conner dans une lettre publique datée d'aujourd'hui (23 octobre)..
La maladie d'Alzheimer est une forme de démence, mais comment les médecins font-ils la distinction entre la maladie notoire et les autres formes de démence? [6 grands mystères de la maladie d'Alzheimer]
La démence est un terme général qui englobe toute condition liée à la perte du fonctionnement cognitif - comme la pensée, la mémoire et le raisonnement - et qui affecte le fonctionnement quotidien d'une personne, selon le National Institute on Aging.
Tout le monde perd des cellules cérébrales ou des neurones en vieillissant. Mais une personne atteinte de démence perd beaucoup plus de neurones et de connexions avec d'autres neurones qui permettent à des signaux importants de voyager à travers le cerveau.À ses différentes étapes, la démence peut affecter la mémoire, le langage, la perception visuelle, les capacités de résolution de problèmes, l'autogestion et capacité à prêter attention.
«La maladie d'Alzheimer est la forme la plus courante de démence chez les personnes âgées», a déclaré le Dr Rawan Tarawneh, neurologue au centre médical de l'Université d'État de l'Ohio Wexner, qui n'est pas impliqué dans le cas d'O'Connor..
En règle générale, les premiers symptômes de la maladie sont des difficultés de mémoire à court terme, telles que la difficulté à se souvenir des conversations récentes, des événements ou des noms de personnes, a déclaré Tarawneh. D'autres symptômes précoces peuvent inclure des difficultés à trouver des mots pendant les conversations ou une diminution des capacités de résolution de problèmes, comme la gestion des finances. La dépression et la perte d'intérêt pour certaines activités sont également courantes, a-t-elle déclaré.
Au fur et à mesure que la maladie d'Alzheimer progresse, les gens peuvent avoir plus de difficulté à communiquer, se perdre dans des endroits qu'ils connaissent bien et avoir un mauvais jugement dans les situations sociales, a déclaré Tarawneh. Les gens peuvent également éprouver des changements de comportement - tels que de l'agitation, de l'irritabilité, des épisodes d'errance, des hallucinations et des délires - à mesure que la maladie progresse, a-t-elle déclaré. "Dans les cas les plus graves, une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer peut avoir besoin d'aide pour des activités simples, comme marcher, se nourrir ou s'habiller", a-t-elle déclaré..
Mais beaucoup de ces symptômes sont également fréquents dans d'autres types de démence. Alors, qu'est-ce qui rend différentes démences différentes? Cela se résume à ce qui se passe dans le cerveau.
Alzheimer ou une autre forme de démence?
Une caractéristique de la maladie d'Alzheimer qui la distingue des autres formes de démence est une augmentation d'un type de protéine appelée amyloïde dans le cerveau. L'un des premiers changements biologiques à se produire dans le cerveau d'une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer est l'accumulation d'amas de ces protéines, appelées plaques amyloïdes, entre les neurones, ce qui entrave leur fonction. Une autre caractéristique de la maladie d'Alzheimer est l'accumulation d'une protéine différente, appelée tau. L'accumulation des deux types de protéines entraîne une neurodégénérescence ou la mort des cellules cérébrales.
Mais contrairement aux plaques amyloïdes, l'accumulation de tau et la neurodégénérescence ne sont pas uniques à la maladie d'Alzheimer; ils peuvent également survenir dans d'autres formes de démence, a déclaré Rebecca Edelmayer, directrice de l'engagement scientifique à l'Association Alzheimer. C'est pourquoi «il peut parfois être difficile de déterminer [de quelle forme de démence une personne souffre] en se basant uniquement sur des tests cognitifs et des symptômes», a-t-elle déclaré..
En effet, les diagnostics de démence restent un peu instables. Il y a "un certain nombre de personnes qui se font dire qu'elles ont la maladie d'Alzheimer mais elles ne l'ont pas réellement", a déclaré Edelmayer .
Pour rendre les choses plus confuses, de nombreuses personnes n'ont pas la maladie d'Alzheimer «pure» ou une autre forme «pure» de démence, mais plutôt un mélange de différentes démences, a déclaré Edelmayer. Ceux-ci peuvent inclure la démence vasculaire, qui affecte les vaisseaux sanguins dans le cerveau, et la démence à corps de Lewy, qui se caractérise par l'accumulation d'un autre type de protéine dans le cerveau..
«Ce que le domaine scientifique essaie de faire maintenant, c'est de créer d'autres moyens de diagnostiquer différemment la démence des individus à l'aide de biomarqueurs», a déclaré Edelmayer. Les biomarqueurs sont des changements biologiques dans le cerveau, comme une augmentation des plaques amyloïdes, qui peuvent déterminer la présence d'une maladie. Certains de ces biomarqueurs apparaissent chez les personnes dès 10 à 20 ans avant que la personne ne présente pour la première fois des symptômes de démence, a ajouté Edelmayer..
Faire le bon diagnostic est important, car "tous ces différents types de démence sont caractérisés par différents changements biologiques dans le cerveau", a déclaré Edelmayer. Ainsi, si les médecins savent exactement ce qui se passe dans le cerveau, ils peuvent adapter des traitements plus spécifiques à la maladie..
Publié à l'origine le .