Jacob Hoover
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Des centaines de tremblements de terre cachés pourraient être enterrés sous la glace de l'Antarctique, selon une nouvelle recherche.
Pour prouver cela, il y a près de dix ans, une équipe de scientifiques a passé des mois à voler autour de l'Antarctique oriental. Leurs résultats ont finalement été publiés et ils contredisent une hypothèse géologique établie plus ancienne. [50 faits étonnants sur l'Antarctique]
Les chercheurs avaient l'habitude de croire que le poids des énormes calottes glaciaires du continent plaçait la croûte sous elles en place, l'empêchant de bouger. Même maintenant, le site Web de l'US Geological Survey (USGS) rapporte que le continent a exceptionnellement peu de tremblements de terre par rapport aux autres continents, bien que l'USGS reconnaisse que la poignée de capteurs sismiques dans la région pourrait ne pas être suffisante pour capter tous les tremblements de terre. Mais les nouveaux résultats, publiés hier (4 juin) dans la revue Nature Geoscience, suggèrent que l'Antarctique de l'Est a autant de tremblements de terre que d'autres parties physiquement similaires de la planète. [Photos: Plonger sous la banquise de Ross en Antarctique]
"En fin de compte, le manque de sismicité enregistrée n'était pas dû à un manque d'événements mais à un manque d'instruments suffisamment proches pour enregistrer les événements", l'auteur principal Amanda Lough, maintenant professeur adjoint au Département de la biodiversité, de la Terre et des sciences de l'environnement à Drexel University en Pennsylvanie, a déclaré dans un communiqué. (Lough était étudiante à l'Université de Washington à Saint-Louis au moment où elle a mené la recherche.)
Lough et ses collègues chercheurs ont voyagé d'un point à l'autre du continent, mettant en place un réseau de capteurs qui ont détecté 27 petits tremblements de terre en 2009, allant de la magnitude 2,1 à la magnitude 3,9. Ces tremblements de terre n'avaient jamais été détectés auparavant en raison des défis de faire tout type de recherche dans un endroit vide et froid..
"Cela fait de l'Antarctique de l'Est une catégorie similaire à d'autres" cratons "- de gros morceaux de roche stables dans la croûte terrestre qui forment le noyau des plaques tectoniques - avec des systèmes de fissures ou des endroits où les stress de la planète séparent les continents. L'Antarctique de l'Est le craton a une faille qui traverse une région connue sous le nom de montagnes sous-glaciaires de Gumburtsev, qui traverse le milieu du continent.
Les chercheurs ont comparé cette région, en particulier, au Bouclier canadien, un craton en Amérique du Nord qui comprend la majeure partie du Québec et le Rift est-africain. Le fossé de l'Antarctique de l'Est, ont-ils écrit, se déplace très lentement et a environ 100 millions d'années.
Publié à l'origine le .