Joseph Norman
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2006
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Nous pourrions construire un laser capable d'envoyer des signaux à l'intelligence extraterrestre.
Pas nous comme dans le personnel de. (Cela dépasse probablement nos compétences.) Mais nous, comme l'humanité. Un nouvel article publié hier (5 novembre) dans The Astrophysical Journal a révélé que l'humanité pourrait construire un laser infrarouge suffisamment chaud et brillant pour que - si nous le faisions briller directement sur les exoplanètes proches - les astronomes extraterrestres devraient pouvoir le détecter en utilisant le ciel- regarder la technologie pas trop avancée que la nôtre. (En supposant qu'ils sont là-bas, bien sûr.) [9 Excuses scientifiques étranges pour expliquer pourquoi nous n'avons pas encore trouvé de vie extraterrestre]
Cela devrait être assez énorme, mais ce n'est pas impensable: une conception possible proposée par les chercheurs nécessiterait un laser de 1 à 2 mégawatts et un miroir primaire d'au moins 30 mètres de diamètre..
Il n'est pas clair si les extraterrestres reconnaîtraient immédiatement le laser comme un signal provenant de formes de vie intelligentes, a déclaré James Clark, un étudiant diplômé du MIT et l'auteur principal du papier, dans un communiqué. Mais, a-t-il ajouté, "cela attirerait certainement l'attention".
Le principal défi pour la construction d'une balise laser extraterrestre, ont écrit les auteurs dans l'article, est que la Terre n'est pas seule dans l'espace. Au lieu de cela, c'est une planète relativement mineure sur huit planètes en orbite autour d'une étoile beaucoup plus brillante que tout laser que l'humanité pourrait raisonnablement espérer produire. Du point de vue d'un astronome extraterrestre à des centaines d'années-lumière, l'intégralité de la civilisation humaine et toute source infrarouge qu'elle pourrait produire seraient noyées par la gigantesque source de lumière chauffée à blanc dans notre espace local..
Le but du laser alors, ne serait pas de créer une balise clignotante dans l'obscurité pour que les extraterrestres puissent s'asseoir et remarquer. Au lieu de cela, expliquent les auteurs, ce serait de rendre notre soleil assez étrange d'un point de vue extraterrestre pour y jeter un second regard..
Un groupe d'extraterrestres scannant le ciel a peut-être remarqué que notre soleil a des planètes autour de lui, ou qu'au moins une de ces planètes pourrait être habitable. Mais cela ne semble pas si rare. Peut-être que s'ils sont sur Trappist-1, qui héberge le plus grand nombre d'exoplanètes qui pourraient avoir de l'eau liquide à leur surface, ils auront pris une attention particulière de notre système pour la même raison que nous avons pris note du leur: la possibilité de mondes habitables à seulement quelques dizaines d'années-lumière.
Cependant, si nous pointions un laser de l'échelle que Clark imagine directement sur ces extraterrestres alors qu'ils regardaient notre soleil, notre soleil semblerait présenter un comportement très inhabituel..
Dans des circonstances normales, les étoiles varient un peu en termes de quantité de lumière qu'elles produisent. Et il y a des modèles à cette variation. Un laser infrarouge focalisé, cependant, pourrait faire varier beaucoup plus la lumière de notre soleil dans le spectre infrarouge que la normale. Au lieu de créer une balise clignotante dans l'obscurité, le laser donnerait l'impression que notre soleil était une lumière existante qui était devenue bancale.
Si des extraterrestres à proximité détectaient le signal et comprenaient sa signification, il pourrait être possible de mettre en place un canal de communication à l'aide de lasers avec des taux de transfert de données allant jusqu'à 2 Mbps (mégabits par seconde). C'est similaire à une connexion Internet lente et moderne. Bien sûr, il y aurait des délais de plusieurs décennies entre l'envoi et la réception des messages, grâce à la vitesse de la lumière.
Plus loin de la Terre, ont découvert les chercheurs, le laser pouvait encore être utilisé pour diffuser un "Hé, nous sommes là!" Plus général. signal détectable jusqu'à 20 000 années-lumière. (Bien sûr, l'espace est beaucoup plus grand que cela. Un signal de 20 000 années-lumière n'atteindrait que d'autres étoiles dans notre région générale de la Voie lactée.)
Il pourrait y avoir des dangers à projeter un laser infrarouge ultra-brillant dans le ciel. L'infrarouge n'est pas visible à l'œil nu, mais un faisceau intense ciblé pourrait encore aveugler quelqu'un. Tant que des précautions de sécurité raisonnables ont été prises pour empêcher quiconque de l'examiner, ça devrait aller, ont-ils écrit.
Quant à savoir si tout cela est une bonne idée, c'est une question à laquelle les lecteurs doivent répondre par eux-mêmes. (Peut-être après avoir lu le roman de Cixin Liu "Le problème des trois corps".)