Thomas Dalton
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Lorsque Tony Harrison avec Gold Coast et Brisbane Snake Catcher a tenté de récupérer le serpent d'une piscine, il a remarqué que le serpent partiellement submergé était recouvert de plus de tiques que Harrison ne pouvait en compter, a-t-il déclaré le 9 janvier dans un message partagé sur Facebook.
«Je pensais que c'était au moins quelques centaines», a-t-il déclaré le 10 janvier dans une vidéo Facebook.
Harrison a amené le serpent à la Currumbin Wildlife Hospital Foundation dans le Queensland, où 511 tiques ont été retirées du corps du python. Le serpent, surnommé Nike, a finalement été déclaré sans tiques le 12 janvier, mais il était toujours "très malade" avec l'anémie, ont écrit des représentants de l'hôpital sur Facebook. [8 terribles infections parasitaires qui feront ramper votre peau]
Avant sa visite à l'hôpital, Nike allait mal. Des grappes de tiques cloutaient la tête et le corps du python; certains étaient petits et aplatis, tandis que d'autres étaient gonflés et gonflés de sang. C'était une infestation parasitaire comme Harrison n'avait jamais vu en 26 ans de capture de serpents, selon le post Facebook.
Les tiques sont souvent associées aux mammifères; mais les serpents et autres reptiles sont fréquemment parasités par ces arthropodes hématophages, a déclaré Rebecca Trout Fryxell, professeure adjointe au Département d'entomologie et de phytopathologie de l'Institut d'agriculture de l'Université du Tennessee..
En fait, une enquête récente sur près de 2000 serpents sauvages australiens a révélé que 30% d'entre eux portaient des tiques et que les tiques étaient plus courantes dans les habitats forestiers, ont rapporté des chercheurs en février 2018 dans la revue Austral Ecology..
Les différences de taille dans les tiques infestant Nike représentaient différents sexes et étapes de la vie, «et la quantité de sang consommée par la tique», a expliqué Fryxell. Par exemple, une tique femelle adulte bien nourrie est nettement plus grosse qu'une tique larvaire qui n'a pas encore consommé de repas de sang, a-t-elle déclaré..
Une infestation extrême comme celle-ci s'est probablement produite parce que le serpent était déjà malade, probablement avec un système immunitaire affaibli, a déclaré Emily Taylor, professeur de sciences biologiques à la California Polytechnic State University. Lorsqu'une tique mord un animal et injecte des anticoagulants à partir de sa salive, l'animal déclenche une réponse immunitaire qui peut tuer la tique ou ralentir son alimentation. Cependant, si la réponse immunitaire d'un animal est atténuée, "vous pouvez voir un plus grand nombre de tiques se nourrir ou terminer leur alimentation", a déclaré Taylor..
Et les tiques femelles rassasiées peuvent pondre des milliers d'œufs. Si les œufs sont fécondés, cela peut couvrir l'hôte avec plus de bouches affamées à nourrir, a déclaré Fryxell..
Bien que les morsures de quelques tiques ne blessent généralement pas trop un animal, la perte de sang causée par des centaines d'entre elles à la fois pourrait être fatale - surtout si un animal est déjà malade, a expliqué Taylor..
"C'est un mauvais signe en général lorsqu'un animal a autant de parasites", dit-elle..
Parce que Nike a été trouvé dans une piscine, Harrison a spéculé sur Facebook que le serpent essayait de noyer les tiques; cependant, ce comportement n'a jamais été documenté chez les serpents, a déclaré Taylor.
Là encore, "la nature fonctionne de manière étrange", a-t-elle ajouté. "Il se pourrait que le fait d'avoir toutes ces tiques dessus ait instinctivement activé l'animal pour qu'il aille chercher de l'eau", a déclaré Taylor. "Ou cela aurait pu être juste une coïncidence. Nous n'avons aucun moyen réel de savoir."
Pour l'instant, Nike se repose toujours à l'installation de la faune, tandis que les médecins s'efforcent d'éliminer "une méchante infection" qui pourrait l'avoir immobilisé et permis aux tiques de bouger, ont rapporté des représentants de l'hôpital sur Facebook. Ils espèrent qu'il se rétablira complètement et reviendra dans la nature dans les mois à venir.
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