Rudolf Cole
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Des récupérateurs à la recherche de conteneurs d'expédition en acier au fond de la mer du Nord ont découvert une épave hollandaise vieille de 500 ans contenant une cargaison de tonnes de cuivre.
Les chercheurs utilisaient un sonar embarqué pour trouver des conteneurs en acier tombés du navire MSC Zoe lors d'une tempête en janvier, lorsqu'ils ont repéré quelque chose sur le fond marin au nord de l'île néerlandaise de Terschelling..
Pensant que l'anomalie du sonar pourrait être un conteneur d'expédition coulé, ils ont envoyé un grappin mécanique - et ont rapporté à la place des bois du naufrage du XVIe siècle et près de cinq tonnes (4700 kilogrammes) de sa précieuse cargaison de plaques de cuivre. [Au secours! 17 épaves mystérieuses que vous pouvez voir sur Google Earth]
Martijn Manders, qui dirige le programme international d'archéologie maritime pour l'Agence du patrimoine culturel des Pays-Bas, a déclaré que l'épave pourrait être la plus ancienne jamais trouvée dans les eaux néerlandaises de la mer du Nord..
Les bois récupérés ont montré que le navire de 30 mètres de long avait été construit dans les années 1540, à l'époque où la méthode hollandaise médiévale de construction de coques de navires avec des planches qui se chevauchaient, connue sous le nom de "clinker", était remplacée par le plus style avancé «carvel» de planches plates clouées à un cadre en bois.
Le style carvel, appris de la Méditerranée, était nécessaire pour fabriquer de plus gros navires avec des coques qui fuyaient moins facilement dans les grosses vagues, et serait utilisé dans les siècles plus tard par les grands navires hollandais naviguant et faisant du commerce dans le monde entier..
Le naufrage nouvellement découvert pourrait être un "chaînon manquant" dans la construction navale néerlandaise, a déclaré Manders. Les bois montrent qu'il a été construit en utilisant un cadre temporaire de petites planches extérieures, qui étaient une étape intermédiaire entre les techniques de construction navale traditionnelles et le nouveau style carvel.
Cuivre pour pièces de monnaie
Les archéologues pensent que le navire voyageait depuis la mer Baltique et était à destination d'Anvers (maintenant en Belgique, mais au début des années 1500, il se trouvait aux Pays-Bas) lorsqu'il a coulé. La cargaison de cuivre à bord pourrait représenter l'une des premières utilisations du cuivre pour les pièces de monnaie en Europe.
Des tampons sur les plaques de cuivre montraient qu'elles avaient été produites par la riche famille Fugger d'Allemagne, a déclaré Manders, ajoutant que des tests chimiques sur le métal montraient qu'il était identique aux premières pièces de cuivre utilisées aux Pays-Bas..
Les villes des Pays-Bas ont été les premiers à adopter les pièces de cuivre au XVIe siècle, lorsque la monnaie a été introduite pour la première fois comme une alternative abordable aux paiements en pièces d'or et d'argent et par troc, a-t-il déclaré..
Le naufrage représente donc trois développements clés de l'histoire des Pays-Bas: un changement majeur dans les techniques de construction navale, la croissance de l'économie néerlandaise après les années 1500 et l'introduction de la monnaie en cuivre. "Nous avons donc trois choses qui en font un navire si exceptionnel, sans avoir encore plongé sur le navire", a déclaré Manders.
Les bois soulevés par la benne de sauvetage du fond marin ne montraient aucune preuve d'infestation par le ver de mer et étaient en très bon état, a-t-il déclaré. Les archéologues des Maritimes espèrent faire leurs premières plongées sur l'épave cet été. D'ici là, le site du naufrage est surveillé par les garde-côtes néerlandais.
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