Les vols spatiaux déclenchent le réveil des virus de l'herpès

Être dans l'espace extra-atmosphérique peut avoir des effets étranges sur le corps, y compris le réveil des virus de l'herpès dormants, selon une étude récente..

L'examen a révélé que plus de la moitié des astronautes participant à des missions de navette spatiale ou de la Station spatiale internationale (ISS) subissent une réactivation des virus de l'herpès, y compris ceux qui causent la varicelle et l'herpès oral. La réactivation signifie qu'un virus recommence à se répliquer, mais ne provoque pas nécessairement de symptômes.

(Une fois qu'une personne est infectée par un virus de l'herpès, celui-ci reste dans le corps pour la vie, principalement dans un état dormant ou inactif. Le virus ne provoque des symptômes que lorsqu'il est dans son état actif.) [Devenir viral: 6 nouvelles découvertes À propos des virus]

Heureusement, très peu d'astronautes ont développé des symptômes à la suite de cette réactivation du virus. Mais les chercheurs sont toujours préoccupés, en partie parce que les chances que les virus de l'herpès redeviennent actifs augmentent avec le temps qu'un astronaute passe dans l'espace. Cela signifie que la réactivation du virus peut poser une plus grande menace pour la santé lors de missions plus longues, comme une mission sur Mars..

«En fin de compte, les informations glanées dans ces études spatiales façonneront la façon dont nous nous préparons et concevons des missions d'exploration, au-delà de la lune et de Mars, où la réactivation de virus latents pourrait entraîner un risque accru de« problèmes médicaux », ont écrit les auteurs dans leur article, publié le 7 février dans la revue Frontiers in Microbiology.

De plus, même si les astronautes eux-mêmes ne présentent pas de symptômes, ils peuvent toujours infecter les autres.

Stress des vols spatiaux

Les virus de l'herpès appartiennent à une famille de virus appelés Herpesviridae, qui comprennent les virus qui causent l'herpès oral et génital; les virus de la varicelle et du zona; et le cytomégalovirus et le virus d'Epstein-Barr. Tous ces virus deviennent dormants après l'infection initiale d'une personne, mais peuvent se réactiver plus tard, en particulier pendant les périodes de stress.

Et les vols spatiaux sont un environnement notoirement stressant, qui comprend l'exposition à la microgravité, au rayonnement cosmique et aux forces G extrêmes pendant le décollage et l'atterrissage, a déclaré l'auteur principal Satish Mehta, du NASA Johnson Space Center à Houston, dans un communiqué. Les astronautes sont également confrontés à des facteurs de stress plus familiers, notamment la séparation sociale, le confinement et les changements d'horaires de sommeil, a déclaré Mehta..

Ces stress semblent avoir des conséquences néfastes sur le système immunitaire des astronautes. Les chercheurs ont analysé des échantillons de salive, de sang et d'urine d'astronautes et ont constaté que pendant les vols spatiaux, il y avait une augmentation des hormones de stress connues pour supprimer le système immunitaire..

"En accord avec cela, nous constatons que les cellules immunitaires des astronautes - en particulier celles qui normalement suppriment et éliminent les virus - deviennent moins efficaces pendant les vols spatiaux et parfois jusqu'à 60 jours après", a déclaré Mehta..

Cela fournit à son tour une fenêtre permettant aux virus de l'herpès de réactiver.

Sur 89 astronautes qui ont volé sur de courts vols de navette spatiale, 53% ont montré une réactivation des virus de l'herpès dans leurs échantillons de salive ou d'urine, selon l'étude. Le taux était plus élevé - 61% - parmi les 23 astronautes participant à des missions plus longues de l'ISS.

Mais seuls six astronautes présentaient des symptômes de la réactivation du virus. Pourtant, avec des missions plus longues, les impacts sur la santé pourraient être plus graves et même inclure une défaillance d'organe et une perte de vision ou d'audition, ont déclaré les chercheurs..

Il est important de trouver des moyens de prévenir la réactivation du virus, comme avec des vaccins, pour assurer le succès des missions dans l'espace lointain et empêcher la propagation de ces virus à des personnes vulnérables lors du retour des astronautes sur Terre, ont déclaré les chercheurs. Parmi les virus de l'herpès à ce jour, les vaccins sont disponibles uniquement contre le virus varicelle-zona, qui cause la varicelle et le zona.

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