Vlad Krasen
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Ne vous inquiétez pas, mais le soleil explose constamment. Alors que de violentes réactions de fusion nucléaire alimentent le noyau de 27 millions de degrés Fahrenheit (15 millions de degrés Celsius) du soleil, des tours de plasma fondu, de rayonnement crépitant et d'énergie électromagnétique montent et descendent de la surface flamboyante de l'étoile dans un enchevêtrement constant de chaleur et de lumière..
C'est plutôt cool - et presque complètement invisible aux yeux humains. Heureusement, les chercheurs de l'Observatoire de la dynamique solaire de la NASA ont utilisé des modèles informatiques pour capturer chaque jour des instantanés de cette énergie solaire invisible. Hier (16 août), ils ont partagé l'un de ces instantanés, que vous pouvez voir ci-dessus. [Tempêtes de soleil: photos incroyables des éruptions solaires]
Sur la photo ultraviolette améliorée par ordinateur, vous pouvez voir un modèle des lignes de champ magnétique du soleil tourbillonnant hors de la surface de l'étoile comme elles sont apparues le 10 août 2018. Chaque ligne blanche représente une puissante éruption électromagnétique résultant d'une forte énergie. interactions entre les particules ultra-chaudes et suralimentées qui composent à la fois le champ magnétique du soleil et le plasma se tordant autour de la surface de l'étoile.
Comme vous pouvez le voir sur l'image, certains de ces flux d'énergie explosent loin dans l'espace, créant des vents solaires et d'autres conditions météorologiques spatiales, tandis que d'autres se lèvent de la surface du soleil, tournent et retombent en boucles fermées. Ces boucles de retour d'énergie magnétique peuvent encore remuer le pot de particules chargées à la surface du soleil, entraînant de plus en plus d'explosions de temps solaire, y compris des éruptions solaires et de grandes éruptions de rayonnement appelées éjections de masse coronale..
Il peut sembler qu'il se passe beaucoup de choses, mais historiquement, le soleil connaît actuellement une saison un peu lente. Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi, mais le champ magnétique du soleil semble suivre un cycle d'activité assez fiable de 11 ans dans lequel ces boucles d'énergie solaire deviennent progressivement plus grandes et plus compliquées avant de revenir à un état relativement stable. Vers la fin de chaque cycle, le soleil rayonne davantage, les taches solaires deviennent plus fréquentes et les fortes tempêtes solaires sont plus susceptibles de s'enflammer de la surface du soleil et de pénétrer profondément dans l'espace..
Une fois que le champ magnétique atteint un point d'activité maximale - ou son maximum solaire - les pôles magnétiques de l'étoile se retournent et une nouvelle période d'inactivité relative recommence. (Ce nouveau départ, comme vous pourriez le déduire, est appelé le «minimum solaire».)
Le dernier maximum solaire a eu lieu en avril 2014 et, selon la NASA, était assez faible par rapport aux normes historiques du soleil. L'une des plus grandes tempêtes solaires jamais enregistrées, le soi-disant événement de Carrington, par exemple, s'est produit près d'un maximum solaire en 1859. Lorsque la vague massive d'énergie solaire a percuté la Terre, des fils télégraphiques se sont court-circuités et ont pris feu, et une belle des aurores boréales - généralement visibles uniquement depuis les latitudes polaires - scintillaient dans le ciel aussi loin au sud que Cuba et Hawaï. Heureusement, 2014 a été beaucoup moins mouvementée.