Rudolf Cole
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WASHINGTON - Pourquoi le mégalodon de requin monstre s'est-il éteint? Une nouvelle recherche a des réponses, et la température corporelle élevée du requin peut avoir joué un rôle.
Megalodon était un méga-requin, un énorme "Big Bad" préhistorique qui alimente encore les cauchemars et fascine les scientifiques aujourd'hui. Ce poisson massif pouvait mesurer jusqu'à 18 mètres de long et abattre des proies avec une bouchée terrifiante de dents, chacune mesurant jusqu'à 18 centimètres (7 pouces) - plus longue qu'une main humaine. [Top 10 des animaux les plus meurtriers (photos)]
Aussi redoutable que soit ce prédateur géant, il a disparu des océans il y a environ 2,6 millions d'années. Et de nouvelles recherches se sont penchées sur la température corporelle de Otodus megalodonpour expliquer ce qui a pu le faire disparaître.
Comme certains autres requins vivants aujourd'hui, tels que les grands requins blancs et mako, on pense que le mégalodon a pu thermoréguler ou ajuster sa température corporelle en réponse à une eau plus froide ou plus chaude. Cela lui aurait permis de chasser dans un plus large éventail d'habitats que les autres requins, selon une étude présentée aujourd'hui (10 décembre) lors de la réunion annuelle de l'American Geophysical Union (AGU)..
Mais la température corporelle du mégalodon était-elle similaire à celle des requins modernes? Pour le savoir, les scientifiques ont utilisé la géochimie pour examiner les isotopes rares de carbone et d'oxygène dans les dents de mégalodon et dans les dents de requins modernes. (Les isotopes sont des versions de molécules avec différents nombres de neutrons.) Ces isotopes forment des liaisons différentes en fonction de la température de l'animal lorsque les dents se forment, a déclaré le chercheur Michael Griffiths, professeur agrégé au département des sciences de l'environnement de l'Université William Paterson dans le New Jersey. .
Avec cette méthode, les scientifiques pourraient estimer ce qu'aurait pu être la température corporelle moyenne de la bête ancienne et ainsi trouver des indices qui pourraient expliquer comment la biologie ou les habitudes du mégalodon l'ont condamné à l'extinction, ont déclaré les chercheurs..
Leurs résultats préliminaires ont suggéré que le mégalodon était "assez chaud" pour un requin, a déclaré Griffiths. Les ancêtres des makos et des grands requins blancs d'aujourd'hui qui nageaient aux côtés du mégalodon il y a des millions d'années avaient probablement des températures corporelles d'environ 68 à 86 degrés Fahrenheit (20 à 30 degrés Celsius)..
En comparaison, le mégalodon a peut-être atteint une température corporelle aussi élevée que 35 à 40 degrés C (95 à 104 degrés F), qui est la température corporelle des baleines, a déclaré Griffiths..
Avec une température corporelle aussi élevée, le mégalodon devait avoir un métabolisme très actif qui nécessitait une alimentation fréquente, a déclaré Griffiths. Ensuite, le climat s'est réchauffé et la proie du mégalodon s'est déplacée vers des eaux plus froides à des latitudes plus élevées. La pénurie de nourriture et la concurrence de nouvelles espèces de prédateurs telles que les épaulards pourraient alors avoir été la combinaison fatale qui a conduit le mégalodon à l'extinction, a expliqué Griffiths..
«De grands changements climatiques combinés à des limitations évolutives peuvent fournir le« pistolet fumant »pour l'extinction de la plus grande espèce de requin à avoir jamais parcouru la planète», ont déclaré les scientifiques..
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