Paul Sparks
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Natalia Rossi est la directrice du programme de Cuba pour la Wildlife Conservation Society (WCS). Cet article fait partie du Mois de l'histoire des femmes et célèbre les femmes scientifiques. Rossi a contribué cet article à 's Voix d'experts: Op-Ed & Insights.
Moi, un scientifique de crocodile, je suis une femme dans la conservation. Tout comme ma collègue Christelle Nguizi, qui patrouille sans relâche dans les forêts inondées de la réserve communautaire du Lac Tele au Congo pour protéger les éléphants et lutter contre les braconniers; et ma collègue Lilian Painter, qui dirige le programme Bolivie de la Wildlife Conservation Society et - en collaboration avec des partenaires - a assuré la protection de 2,3 millions d'hectares (5,6 millions d'acres), la région la plus riche en biodiversité pour les plantes et les animaux du monde entier..
Ma collègue Emily Darling porte la science de la conservation des récifs coralliens à un tout autre niveau en reliant les systèmes sociaux et écologiques pour rendre les récifs et les communautés côtières plus résilients. Et il y en a tellement d'autres. Nous sommes toutes des femmes dans la conservation. Sous tous les angles possibles, nous travaillons à la conservation de la précieuse biodiversité mondiale. Nous remodelons le domaine et nous n'avons pas peur de relever de nouveaux défis. [Photos: La momie égyptienne «Crocodile géant» est remplie de bébés crocs]
Mais le chemin ici n'est pas toujours facile. Malgré le nombre croissant de femmes dans ce domaine, la majorité des personnes occupant des postes de direction dans le domaine de la conservation dans le monde continuent d'être des hommes. Les défis commencent souvent au moment où une femme entre dans la profession. (Par exemple, les gens peuvent vous demander si vous êtes capable de résister aux conditions de terrain difficiles que «les hommes font». Mais je reformulerais cette question pour demander si les gens peuvent résister aux conditions de terrain difficiles que font les femmes, car nous sommes hardcore.) les femmes gravissent les échelons, ces défis peuvent continuer, car votre voix est parfois la seule voix féminine dans la pièce. Même sur le terrain, les perceptions concernant les types de rôles et d'emplois que les femmes devraient occuper peuvent ne pas correspondre à votre tenue. Mais une nouvelle vague de femmes scientifiques entre dans le domaine de la conservation, et nous travaillons du terrain àle niveau politique pour résoudre ces problèmes et changer les attitudes.
Je suis extrêmement fier de mes collègues féminines. Mais atteindre ces sommets n'a pas été facile. Au moins pour moi. S'adapter à un nouveau pays lorsque je suis arrivé pour la première fois d'Argentine pour poursuivre mon rêve d'étudier la biologie de la conservation a été un premier obstacle difficile. Ensuite, il y avait des moments sur le terrain où être une femme comportait des difficultés supplémentaires et même des risques.
Cela vient avec le fait d'être un spécialiste des crocodiles, bien sûr. Vous ne pouvez qu'imaginer la «dureté» que vous devez montrer lorsque vous vous impliquez dans la conservation des crocodiles, un domaine encore dominé par les hommes. Lorsque vous sautez dans des eaux boueuses pleines de crocodiles et que tous les yeux masculins sont sur vous, et que vous ressentez la merveille silencieuse: va-t-elle y arriver? J'imagine que le même contrôle a été imposé à tant de femmes écologistes de ma génération et avant.
Mais je fais ce travail parce que je vois si clairement que l'interconnexion entre les espèces, les habitats et la santé des écosystèmes est essentielle pour les communautés locales et notre planète dans son ensemble. Là où je travaille à Cuba, on trouve deux espèces de crocodiles indigènes: le crocodile cubain en danger critique d'extinction et le crocodile côtier américain vulnérable. Ces principaux prédateurs sont non seulement essentiels pour maintenir la chaîne alimentaire sous contrôle, mais aussi de véritables ingénieurs des écosystèmes qui façonnent et aident à maintenir les forêts de mangroves en creusant des grottes et des canaux sous-marins massifs, qui créent une dynamique de l'eau et des micro-habitats essentiels qui soutiennent une riche diversité d'espèces. . La menace de développement des zones côtières du pays, ainsi que le braconnage historique et une aire de répartition restreinte pour le crocodile cubain, mettent en péril la survie des crocodiles et des mangroves. Depuis près d'une décennie, nous travaillons aux côtés de partenaires locaux pour mieux comprendre les crocodiles et concevoir des stratégies pour renforcer leurs populations. De la réintroduction de crocodiles dans la nature, à la fourniture de sites de nidification supplémentaires, à la participation et à la sensibilisation de la communauté, nous avons intensifié nos efforts pour sauver les espèces de crocodiles pour les générations futures..
Le mentorat compte
Pour tant de femmes à travers le monde, c'est toujours un rêve d'entrer dans ce domaine, en partie à cause des pré-conceptions sur ce que les femmes peuvent et ne peuvent pas faire au travail. Par exemple, certains peuvent se demander si les femmes peuvent assumer les tâches physiques de la manipulation des animaux sauvages. Néanmoins, à ces femmes, je dis que les choses changent! C'est possible! La conservation a plus que jamais besoin de votre vision, de vos idées et de votre force. Les canaux de communication entre les femmes écologistes sont largement ouverts et il n'y a rien de plus puissant que le mentorat et le partage.
Dans mon cas, j'ai également eu la chance d'avoir de merveilleux mentors qui étaient des hommes, dont le regretté John Thorbjarnarson (1957-2010), un herpétologue de renommée mondiale qui a aidé à sauver de nombreuses espèces au bord de l'extinction. John T, comme nous l'appelions, a vu quelque chose en moi que je ne pouvais pas voir à l'époque. Ses encouragements, sa passion et son sens de l'humour ont permis à mes premiers pas à travailler à Cuba de protéger les crocodiles et les zones humides côtières de me sentir sans effort. [Photos: d'anciens parents de crocodiles parcouraient l'Amazonie]
Je suis heureux de continuer sur les traces de Thorbjarnarson et de mes formidables collègues à Cuba. Utiliser notre passion chaque jour pour aider les espèces, les écosystèmes et les communautés à prospérer nous donne un but et nous rassemble. Mais je crois sincèrement que les progrès réalisés par les femmes dans le domaine de la conservation ne seront significatifs que si ces réalisations des modèles et des leaders de la conservation ouvrent la voie à la prochaine génération de jeunes femmes scientifiques. Une telle voie comprendrait plus de possibilités de jumeler de jeunes femmes écologistes avec des mentors, et des avenues plus concrètes qui offrent cette précieuse «première opportunité» de conservation aux femmes en herbe..
Je ne doute pas qu'une nouvelle vague de femmes apportera des solutions créatives aux défis de conservation d'une manière que nous ne pouvons même pas imaginer aujourd'hui.
J'en ai eu un avant-goût à la conférence «The Girls Advancing in STEM» l'année dernière. Là, 100 lycéennes de partout aux États-Unis se sont réunies pour en apprendre davantage sur les sciences, la technologie, l'ingénierie et les mathématiques, les domaines des STEM. Grâce au mentorat et à l'établissement de liens, nous pouvons non seulement informer les autres de notre travail, mais, surtout, libérer autant de potentiel en tant que communauté de femmes écologistes dans le monde. Ensemble, nous pouvons progresser à tous les niveaux de leadership et de responsabilité.
Une chose est plus claire que jamais pour moi aujourd'hui. Ce sont des moments passionnants pour être une femme (et un homme) dans la conservation!
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Les opinions exprimées sont celles de l'auteur et ne reflètent pas nécessairement les vues de l'éditeur. Cette version de l'article a été initialement publiée le .
Note de l'éditeur: cet article a été mis à jour pour indiquer que la conférence Girls Advancing in STEM a eu lieu aux États-Unis et non à Cuba.